— Мы можем плыть быстрее?

— Плавает мусор, корабли ходят, — отозвался капитан. Судя по всему, на рефлексах, не задумываясь — мозги его были заняты совсем другими проблемами. — Быстрее не получится, и так все паруса стоят. Если так пойдет дальше, нас догонят еще до заката.

Это было плохо. Управление ветром, да еще и над морем, не входило в число моих умений. Вообще, погодная магия наиболее капризная и непредсказуемая. Те, кто умеет с ней управляться, весьма ценные кадры и занимаются, как правило, только этим.

— Пушки у вас на борту как, стрелять могут?

Называть то барахло, которое здесь производилось, пушками было весьма и весьма опрометчиво и могло служить комплиментом здешним оружейникам. Тем не менее факт оставался фактом — порох в этом мире был известен, Пусть и хреновенький, и огнестрельное оружие производилось еще до моего появления. Так что на борту кораблей несколько орудий всегда имелось, и «Морской конь» не был исключением — по паре стволов на борт у него было. Хотя нет, вру, даже по три, хотя на кой хрен торговому вроде бы судну такая роскошь, я упорно не понимал. Впрочем, сейчас мне это было только на руку, в бою пушек много не бывает.

— Могут, — буркнул в ответ капитан. — Вот только пользы с того… Если это пират, у него больше и пушек, и людей.

— Зато ему надо захватить ваш корабль по возможности целым. Иначе получит вместо ценного (три раза ха!) трофея лишь мусор на воде да истратит порох и ядра. Сплошные убытки, а пиратам они не нужны. В общем, проверьте ваши пукалки, капитан, а уж стрелять они будут лучше пиратских, это я вам обеспечу.

— Вы канонир? — В глазах капитана блеснул живейший интерес.

— Скажем так: и еще я умею стрелять. Ну, что вы стоите? Давайте, давайте, готовьтесь.

Если честно, в понукании капитана не было нужды. Просто мне требовалось его взбодрить, заставить двигаться, ибо в том состоянии, в котором он пребывал, драться не было никакого толку — фактически он проиграл еще до начала боя. Зато сейчас, окрыленный надеждой, он стал двигаться с энергией, которой хватило бы на трех капитанов и еще как минимум на одного юнгу. Словом, процесс пошел.

Разумеется, капитана можно было понять — о пиратах рассказывают много историй, и если большую часть тех, в которых говорится о благородстве разбойников, можно проводить по разряду научной фантастики, то слухи об их жестокости частенько оказываются даже несколько преуменьшенными. Все так, однако человек, взявший на себя ответственность за корабль и своих людей, не должен быть столь малодушным. Точно, без гоблинов в его роду не обошлось — это их манера гнуть пальцы, когда все хорошо, и портить воздух сразу же, как запахнет жареным. Впрочем, обдумывал я эту мысль уже на ходу, краем сознания.

Быстро, но без излишней торопливости спустившись на вторую палубу и подойдя к пушкам, я внимательно на них посмотрел. Ну что же, даже лучше, чем можно было ожидать. Калибр, конечно, маловат, зато эти бронзовые пародии на грозное оружие, которое в будущем сможет запросто сносить городские стены, способны бить километра на два. Прищурившись, я просканировал металл… Ого! А отлиты-то качественно, металл без малейших раковин. Пожалуй, даже полуторный заряд выдержат. Ну что же, если порох и ядра имеются, то можно и повоевать.

Тут надо учитывать один важный момент. Два километра на море и два километра на земле — понятия чуточку разные. На земле пушка стоит на устойчивой поверхности, и можно спокойно целиться, на море же этому препятствуют качка, медленное сгорание пороха, делающее невозможным мгновенный выстрел, потеря качества самого пороха от влажности и еще тысяча причин. Соответственно, прицельная дальность стрельбы на море — метров триста, ну, может, пятьсот. Это в естественном состоянии, разумеется, но я ведь маг! Соответственно, полет ядра смогу и подкорректировать — пробовал, и неплохо получалось. А вот у пиратов, если, разумеется, это именно пираты, мага нет по определению. Стало быть, мы сможем работать с двух, а то и двух с половиной километров, и ответить нам они не смогут. Это радует. Опять же быструю продувку и охлаждение ствола смогу обеспечить, чтобы повысить скорострельность…

А вообще, если бы не эта проклятая секретность, врезал бы я по пиратскому кораблю молнией сам, безо всяких пушек, магией своей. Против меня никакая защита не устоит, а сейчас, когда этой защиты нет… Ладно, будем пока играть роль канонира экстра-класса, а там поглядим. Просто если у этих умников, которые на моем корабле, будет хоть намек на информацию о том, кто их пассажир, то из соображений той же секретности придется валить их всех. Надо будет — прихлопну, проблем в этом нет, но, честно говоря, неохота, как-никак ничего плохого они мне пока что не сделали.

Когда я вновь поднялся на палубу, капитан был уже почти в норме. Было, правда, очень заметно, что ему страсть как хочется узнать результаты моей ревизии. Решив не тянуть кота за яйца, я ободряюще улыбнулся ему:

— У вас отличные пушки, капитан Грогсон. Думаю, у нас неплохие шансы решить стоящую перед нами маленькую проблему.

— Вы считаете?

— Разумеется. Главное, продержитесь вне досягаемости его пушек подольше. И да, мне нужны будут несколько матросов посмелее, из тех, кто умеет заряжать орудия и при этом не наделает в штаны после первого же залпа.

— Зачем?

— Дурацкий вопрос, капитан. Вы что, считаете, я сам буду заряжать орудия? Делать мне нечего, только руки пачкать.

Сообразив, что и впрямь выглядит идиотом, капитан лишь согласно кивнул. Я же, не желая путаться под ногами у мельтешащих туда-сюда матросов, отправился в свою каюту.

Эллина, не раздеваясь валявшаяся на кровати, встретила меня удивленно-настороженным взглядом:

— Что-то случилось?

— Почему ты так решила? — преувеличенно бодро ответил я ей по-эльфийски, в смысле, вопросом на вопрос.

— Все суетятся, да и ты какой-то… резкий.

Ну да, в кровь попала толика адреналина, а значит, движения стали и впрямь чуть более резкими и быстрыми. Ну и точными, разумеется. Молодец девочка, наблюдательная.

— Как ты относишься к тому, чтобы поучаствовать в небольшом морском сражении?

Девушка резко села, не глядя поискала ногами сапоги и, не найдя их, не стала терять время на дальнейшие поиски. Внимательно посмотрела на меня:

— С кем будем драться?

— Не знаю. Я не знаю даже, будем ли мы драться вообще. Просто капитан в панике — нас догоняет какой-то корабль, и он опасается, что это не купец, а самый настоящий пират.

— И что будет?

— Посмотрим. Ему догонять нас еще часа три-четыре, это минимум. Как приблизится — станет ясно. Если приличные люди, контрабандисты там какие-нибудь, то пускай идет своей дорогой, если же нет, то, скорее всего, придется драться.

— У нас… есть шансы?

— Шансы есть всегда. Не волнуйся, справимся. Хорошо еще, нет других пассажиров.