– Ага. – кивнул я: – Было это все уже:

Дураком быть выгодно,

Но только вот не хочется,

Умным вроде хочется,

Да кончиться битьем.

У природы на устах

Коварное пророчество,

Может быть, когда нибудь,

К среднему придем.

Булат Шавлович покойный, по-моему, еще в пятидесятых написал…

– Я чего-то не пойму, – буркнул Борис, разглядывая свои руки: – Ну, собираетесь вы там, и что? Разговоры разговариваете? Так мы и тут можем поговорить… А так – что они там с вами делают?

– Да ни-че-го. Ты прав, мы там просто – общаемся. Друг с другом, между собой и все вместе. В наше время нормальному человеку, загруженному всякими комплексами, задавленному бытом, работой, безденежьем, где найти знакомых, да не собутыльников вон, как Витька Сережкин, а людей СВОЕГО уровня?

– Так в ваш клуб что, только с высшим образованием принимают? – спросила Света, кутаясь в халат.

– Ну что вы, Светлана! – горячо воскликнула Катя: – Всех желающих. Приходи, ищи себе друзей по интересам, общайся. Наставник с тобой поговорит, подскажет, кто может тебя заинтересовать, а не хочешь – ищи сам, полная свобода выбора. Вот вы, Света, очень бы даже понравились нашим клубовцам. Интеллигент – это вовсе не тот человек, кто получил высшее образование или работает в науке или искусстве. Интеллигент – это человек мыслящий, понимающий, интересующийся, именно так это слово переводиться с латыни. Я же говорила про центры мозга. Они за все и отвечают – кто умеет думать, а кто – так, живет по инерции…

– Я сомневаюсь, а значит – мыслю, – излишне серьезно проговорил Борис, помолчал и еле сдерживаясь, чтобы не рассмеяться, солидно добавил: – Сунь Ци, китайский нищий и философ…

Слушал я Катю, – и удивлялся. Я знал свою жену уже восемь лет, семь из них прожил с ней под одной крышей, бок о бок, но и не предполагал, что Катерина, всегда спокойная и рассудительная, может быть такой пылкой, красноречивой и уверенной в себе.

«Что же это за „КИ-клуб“ такой? Надо бы как-нибудь разведать…», – подумал я про себя, а Катя, словно подслушав его мысли, как раз заговорила об этом:

– Ребята, чем разговоры говорить, давайте, я вас свожу в наш клуб. А что? К нам иногда целыми фирмами приходят, сперва из любопытства, а потом многие и остаются. Давайте договоримся, когда, во сколько, и сходим.

– Ну, я не знаю… Можно было бы… Почему бы и нет? – замямлили все, и только Светлана решительно махнула рукой:

– Нет, старая я уже по клубам мотаться. И не уговаривай, Катюша, не надо. Ладно, молодежь, сидите, я спать пошла.

– Нашла молодежь. – фыркнул в спину сестре Борис: – Я-то тебя всего на пять лет младше. А Серега – на три.

– Все равно молодежь. – ехидно откликнулась Света уже с лестницы: – Пока детей нету – мо-ло-дежь!

Улеглись мы далеко за полночь. Катя сразу уснуло, а мне, не смотря на поздний час и выпитый «для сна» стаканчик «сливянки», не спалось.

Лежа под свежим, пахнущим морозом, пододеяльником, я смотрел в чуть блестящий в темноте деревянный потолок, и блаженствовал. Редко, крайне редко в жизни человека выпадают вот такие минуты полного, безграничного блаженства, когда нет особых проблем, когда неприятности, если они и были, ушли в прошлое, а впереди только будоражащие кровь перспективы…

Я лежал и тихо радовался от того, что у меня прекрасная, любящая жена, что у нас будет ребенок, причем не просто ребенок, а здоровый, счастливый, умный карапуз – в этом я не сомневался.

Еще у меня есть замечательные, верные друзья, и наша дружба проверена в тяжелых испытаниях. Есть и работа – не сказать, чтобы очень уж любимая, но – интересная и нужная, на которой я чувствовал себя на своем месте, и где мне было по силам, говоря Эзоповым языком, побороть конкретного демона зла.

Вместе с демоном зла из памяти всплыло одно из первых занятий по физической подготовки в спортзале «Залпа», которое проводил Хосы – тогда Руслан Кимович прочел им краткую лекцию, или, скорее, просто рассказал про древнекитайскую школу «потерянного следа», адепты которой считали главной своей духовной задачей борьбу с некими демонами зла, не важно, как, но мешающим нормальной жизни людей.

Демон зла мог предстать грабителем на ночной дороге, и суховеем на крестьянских полях, и волной цунами на побережье, и армией иноземных завоевателей. Иерархи школы «потерянного следа» тратили десятки лет на просчет всех возможных обличий демона зла, и на поиски способов борьбы с ними. Школа «потерянного следа» стремилась к великому совершенству мира, которое могло быть достигнуто только в великой борьбе со злом…

Конечно, сейчас, на рубеже веков, когда от «потерявших следа» осталось только название да несколько сотен иероглифов в древних рукописях, становилось понятно, какую утопическую задачу ставили они перед собой, но я вдруг ПОНЯЛ, что на самом деле стремились «потерявшие след» к тому, чтобы все люди на Земле, каждый на своем месте, боролись со своими демонами зла, и в этой борьбе обретали счастье…

В понедельник я встал пораньше и явился в офис «Залпа» едва ли не вместе с уборщицами – очень хотел посидеть в компьютерной, в одиночестве погонять виртуальных противников по запутанным лабиринтам третьего «DOOMа», а заодно подумать, навести, так сказать, порядок на чердаке…

Однако о моем приезде все уже давно знали, и только я включил тренировочный «Пентюх» и вставив лазерный диск в CD-ишник, как появились сменившиеся с ночи охранники офиса с шутливыми поздравлениями и пожеланиями, потом повалили «дневники» – «залповец», прошедший курс обучения в школе телохранителей, пользовался в фирме почетом и уважением.

За разговорами, рассказами, шутками и дружескими подначками прошло время, и когда меня отыскала секретарша президента фирмы, я уже несколько подустал от трепотни коллег.

– Воронцов, вас срочно к себе Руслан Кимович.

– Хорошо, иду, – я кивнул, одернул камуфляжку и отправился к шефу.

Руслан Кимович встретил меня своей обычной восточной улыбкой, кивнул в ответ на приветствие:

– Здравствуй, здравствуй, Сергей Степанович. Ну, как учеба?

– Да нормально, Руслан Кимович.

– Устал?

– Да не особо, готов приступить, так сказать, к обязанностям…

Хосы покивал, словно задумавшись:

– Плохо, что не устал. Или в «Щите» учить стали хуже? Какой у тебя общий бал за экзамен?

– Девяносто семь! – не без гордости сказал я, и выложил на стол свой диплом.

– Ого! – удивленно вскинул бровь Руслан Кимович, встал из-за стола подошел к мне, окинул взглядом и вдруг нанес молниеносный удар левой рукой, целясь в живот.

Я среагировал практически мгновенно, поставив блок, одновременно убирая тело из-под удара, но полностью нейтрализовать выпад Хосы, мастера русбоя и специалиста еще по доброму десятку различных видов единоборств, конечно, не смог, хотя и существенно ослабил силу удара.