ему закрыть глаза, он видел остекленевшие глаза Джуно.

Ощущал ее мертвое тело.

Терзал себя мыслью, что если бы он был чуточку быстрее.

Чуточку сильнее.

Проигнорировал одного или нескольких бандитов.

В таком случае он непременно оказался бы там, на мостике, намного раньше, чем в действительности!

Смог бы вмешаться!

Смог бы все исправить!

Смог бы спасти…

Но Сила упорно не давала ему такого шанса.

Он обезображен и травмирован.

Его прежняя легкость ушла, как и ушла вся радость жизни.

Рам советовал смотреть в будущее.

Напоминал про джедайское отношение к привязанностям.

Гален слушал его, но не слышал.

Не хотел слышать.

Не хотел быть джедаем.

Все его существование было завязано исключительно на Джуно, а теперь и ее нет рядом с ним.

Гален свернул за угол, столкнувшись левым плечом с идущим навстречу техником.

Суллустианин, оказавшись на палубе, сбитый клоном, захлопал своими глазищами, не понимая что произошло.

Увидев того, кто приземлил его на пятую точку, он пискнул извинение, но Гален даже не слушал.

Его увечье в очередной раз послужило постоянным напоминанием о собственной уязвимости.

И неповоротливости.

Задумавшись, он перестал контролировать себя и сбил с ног союзника из-за нарушений баланса организма.

Это происшествие еще раз напомнило ему, как сложно двигаться даже в простой ситуации.

Не говоря уже о том, чтобы двигаться прежней с лёгкостью и грацией в сражении.

Да, по сути протез не так уж сильно его тяготил, не критично изменял баланс тела, но в то же время так мог бы рассуждать простой человек.

Для чувствительного к силе все эти неудобства были более значительны и значимы.

Для таких как он, джедаев, баланс тела и скорость реакции значат в бою едва ли не все.

Тот здоровяк с маской на лице вообще не был Галену ровней в вопросах фехтования или управления Силой.

Но смог победить его.

Играючи.

Победить и покалечить, обезобразить до конца жизни.

Сделать это так, чтобы врачи не смогли даже подумать о том, чтобы прирастить ему руку.

Противник буквально разломал ему плечевой сустав.

Разорвал мышцы и сухожилия, перебил артерии и вены.

Обезобразил все так, что…

Может быть, если б на борту «Тысячелетнего Сокола» находилась бригада врачей, то они смогли бы сделать все правильно.

Но там были лишь герои Альянса.

Которые лишь перевязали рану.

Остановили кровь.

Спасти ему жизнь…

Но разве это жизнь⁈

Пусть Кота и говорил, что со временем он научится, привыкнет, перестроится, адаптируется и сможет извлечь пользу из того, кем он стал сейчас.

Чем он стал.

Гален думал, что он мог бы справиться с этим, если бы рядом была Джуно, от присутствия которой ему всегда становилось легче.

Но она мертва.

Гален остановился у проема, ведущего на посадочную палубу и приложился лбом к холодной переборке, не обращая внимания на испуганные выражения и эмоции снующих мимо членов экипажа.

Они не важны.

Вообще не важны.

Он задыхался.

Паническая атака — еще один вид страданий, которые он получил наряду с протезированием и кошмарами.

Джуно мертва.

Как и смысл его жизни.

Кота — друг, но он не заменит любимую.

Ничто не заменит.

Ничто не вытеснить ту боль, с которой он живет отныне.

Возможно, что месть за то, что он стал калекой, как-то притупит все эти ненавистные ощущения…

Позволит примириться с происходящим.

Поможет перевернуть страницу в его книге жизни.

Даст ему подсказку о том, как жить дальше.

Но это не точно.

Гален

Собравшись с силами, он шагнул в люк.

* * *

Невероятно, но факт.

После стольких недели, проведенных в апартаментах на борту «Стража», вернуться на поверхность, видеть сквозь бронированные полотна транспаристали солнечный свет, ощущать его тепло на коже…

Дышать не стерильной атмосферой боевого корабля, а букетом запахов планеты, ощущать дуновение ветра…

Как-то непривычно.

Можно даже сказать, что неприятно.

Хитрые вывороты психики.

Слишком комфортно мне находиться на борту «стального монстра».

Закрыв глаза, я стоял напротив большого окна в резиденции, которая некогда принадлежала принцу-адмиралу Делаку Креннелю.

Я занимал его кабинет.

Его покои, под которые отводился целый этаж, если считать все сопутствующие и служебные помещения.

Сейчас здесь все — от пола до потолка — перепрофилировано и кричащая роскошь убрана с глаз долой.

Предметы искусства, которые у жителей Гегемонии награбил Креннель и которыми обложился словно обмазался маслом, отсканированы, добавлены в мою коллекцию.

Оригиналы же возвращены народу и демонстрируются в музеях Сьютрика-IV и нескольких других планет.

Потому как большую часть их принц-адмирал отнял у правящей элиты, несогласной с его курсом правления.

С моими требованиями они тоже особо не были согласны, а потому высланы за пределы Доминиона еще на этапе его формирования.

Их имущество обращено в пользу государства.

Роскошные особняки отданы под сиротские приюты кадетского типа, куда стекаются для воспитания все беспризорные дети Доминиона.

Воришки, оставшиеся без попечения родителей, откровенно брошенные, отказники…

Дети, которые бы погибли или влились в подростковые банды, теперь находятся под надзором государства.

Они будут воспитаны в лучших традициях верности Доминиону.

И, после кадетского обучения, далее пойдут получать специальность в зависимости от своих предпочтений и талантов.

В галактике, в которой проживают триллионы разумных, как-то забылось, что дети — это будущее государства.

Даже не нации, не расы — ведь таковых на территории галактического государства могут быть десятки, а то и тысячи представителей различных видов, подвидов или кланов.

Дети — это то, о чем должно заботиться государство на максимальном уровне своего внимания.

Если позволить детям восхищаться кумирами, которые разлагают созидательный труд — через двадцать лет будет ощущаться нехватка рабочих специальностей, медиков, ученых, военных.

Если заманивать в престижные профессии лишь большой зарплатой, то вы получите менеджеров, а не специалистов.

Тех, кто приходит работать положенный ему рабочий день, после чего без зазрения совести бросит незавершенное дело и уйдет домой.

Потому что он приходит зарабатывать деньги.

Так что, вам либо придется раскошелиться на сверхурочные, чтобы все было сделано точно и в срок, либо же — подумать о том, почему вы до сих пускали воспитание детей на самотек, а не прививали им любовь к Родине и не выстраивали в их детских головах правильную систему приоритетов.

Да, можно сколько угодно долго рассуждать о том, что нельзя подрастающему поколению навязывать то или иное.

Нельзя диктовать свою волю, ведь каждый имеет право на самоопределение в течение всей жизни.

Ведь «нужно» принимать желания ребенка, чей организм, переменчивая психика и бушующие гормоны находятся в состоянии роста.

Не демонстрировать ему увлечения, занятия спортом, созидательный процесс, показывать какие существуют секции и хобби, в надежде, что рано или поздно он найдет то, что ему понравится настолько, что он захочет заниматься условной живописью, починкой техники, игрой в мяч, авиамоделированием, уходом за животными или чем-то еще.

Нужно просто давать ему в руки датапад, чтобы сидел и не мешал родителям заниматься своими делами.

Ведь так проще.

«Вырастет — найдет себя».

Но, в таком случае, не стоит и удивляться тому, что через условные тридцать лет вместо вставшего на ноги ребенка родители получат инфантильного «большого ребенка», который не знает чем ему заняться.

Потому что он ничего не умеет.

Он ни к чему не стремился.

Он просто хочет, чтобы его не трогали, дали датапад и перестали надоедать вопросами: «Когда ты найдешь работу?».

К сожалению, даже Доминион с его военной диктатурой, не в состоянии переломить ситуацию здесь и сейчас для всех родителей и детей в десятках секторов внутри наших границ.

Все, что мы сейчас можем — это популяризировать труд военных, инженеров, строителей, прочих рабочих профессий.

Мы популяризируем в рекламе тяжелый и ответственный труд, привлекая внимание граждан тщательно спланированными акциями и рекламно-мотивировочными кампаниями.

Занятно…

Но, кажется, я нашел причину, по которой в этой галактике грамотных военных специалистов-кораблестроителей (да и не только их, если быть до конца честным) не так уж и много.

Это работа длиной в жизнь.

Тяжелый, порой неблагодарный труд, который окупается лишь тогда, когда проект в самом деле стоит того.

На деле же… Большинство сдается после первых неудач.

Так у многих.

Так происходит в большом количестве отраслей, не только в военном кораблестроении.

Любопытный факт.

Большей части населения планет галактики наплевать на то, кто и как ими правит.

Лишь бы была работа, была доступная еда, не было