— Говорят, что много кто из знати ходил в клиники и церкви, пытаясь избавиться от одного эффекта в статусе.

— Проклятье, да?

— Не знаю, но такого статуса раньше никто не видел. Черная вдова. Все попытки снять его не обвенчались успехом. Однако, никаких очевидных негативных влияний на статус оно не оказывало, так что большая часть знати решила просто не обращать на него внимания.

— Черная Вдова? — нахмурился Девон.

Черной вдовой называют женщину, муж которой недавно погиб. Она носит черное и скорбит по мужу. Это всё, что знал Девон. Однако, его память смогла достать кое-что, о чем он почти забыл. Он подобрал карту Арии. Парень смотрел на неё всего лишь мгновение, но что-то в выражении "Черная Вдова" показалось ему знакомым.

И вот, до него наконец-то дошли слова Сильвии.

— Корнелия Бартрум, — произнес он.

— Ох, да... предполагаемый сожженый труп принцессы был эксгумирован из гробницы и проанализирован по вашему запросу. Он принадлежит не Корнелии Бартрум. Более того, только что пришло сообщение из Короловства Дафны. Они прислали нам подробнейшее описание принцессы...

— И? — наклонился Девон.

— Женщина, которая проживала здесь более месяца не была принцессой Бартрум, она только выдавала себя за неё.

Девон кивнул, уже зная ответ.

— Она сделала это. Она была в сговоре с Королем Бандитов... или его узницей. Жаль, я не смог поймать и допросить его. Она назвала себя Арией, её избрали жертвой для больного ритуала. У неё был мотив и у неё были возможности.

— Но... я читал об этих ритуалах, то, что они там делают... даже слуге стало дурно. Она бы не пережила такое.

— Но она пережила... и отомстила... её класс уникален. Что-то вроде "Искусительницы"...

— Никогда о таком не слышал.

— Никто не слышал, по крайней мере, я никого такого не нашел. Но она сделала это. Убила всех, кто изнасиловал её. Они сами на себя это навлекли.

— Вы говорили о Короле Бандитов, но убийство не их профиль. Может она работала с демонами? Ведь, в конце концов, девушка дружила с Рейнхартом...

Девон прищурился. Еще один удар. Реинхарт сбежал примерно в то же время, что и Ария, а учитывая найденных в подвале башни монстров... после аккуратного расследования, оказалось, что Реинхарт был шпионом из континента демонов. Скорее всего он и сам был наполовину демоном. Девон нашел доказательства тому, что Реинхарт использовал зелья дабы подавить свою демоническую часть. Однако, почему-то, он не мог связать действия Арии с Реинахартом. Он просто не верил в то, что она шпионка демонов.

— А что до тех девушек, которые дружили с Арией... эм... самозванкой?

— Ох, — слуга понял, что принц хочет сменить тему и начал рыться в бумагах. — Вы о Мелинде, Дестин и Мэри? Насколько я знаю - они невинны. Их обманули так же, как и всех нас. Однако, дамы всегда стояли за Корнелией Бартрум.

— Так... они не верят, что Корнелия на самом деле была Арией... — вздохнул Девон.

— Нет... — слуга глуповато посмотрел на него. — Они верят. Но тем не менее стоят за неё. Думаю, самая старшая из них, Мелинда, очень просто объяснила свою позицию. Она сказала, что если девушка и сделала такое, то у неё на то были причины. А из того, что я слышал... думаю, причины были более, чем существенными.

Девон криво ухмыльнулся. Он не был близко знаком с Мелиндой, но она была весьма похожа на Арию. Нужно будет понаблюдать за ней внимательнее в будущем. Дама довольно хитрая, а из-за образовавшегося вакуума власти в столице, Девону нужно выбирать друзей и врагов очень аккуратно.

— Стоит ли нам... преследовать девушку? Даже если проклятие – не её рук дело, она выдала себя за принцессу и скорее всего была вовлечена в грабеж королевского дворца. Само по себе это преступление наказывается смертью.

Девон замер... он все избегал мыслей об этом. Ария напала на трон. Как ни посмотри – она предала эту страну. В лучшем случае, она предательница, в худшем – цареубийца. Цареубийство, кража, убийства, самозванство... список её преступлений может растянуться на милю. Его эмоции превратились в ком растерянности и он понятия не имел, как будет разбираться с девушкой. С одной стороны, её нужно посадить в тюрьму, так как она несет угрозу трону. Однако, глубоко в душе, он не верил, что Ария хоть сколько-нибудь угрожает королевству. Она делала разные вещи, но поступала не менее жестоко, чем эта страна поступила с ней.

— Нет... — сказал Девон, после нескольких минут раздумий. — Мы не будем выносить сор из избы. Будем придерживаться существующей истории. Корнелия погибла во время ограбления. Я преследовал воров и убил их главаря. Другие страны должны знать о том, что странное заболевание передающееся половым путем и известное как "Черная Вдова", распространилось по городу, но прошло само собой. Пусти слух, что вполне возможно это дело рук демонов и никто не будет задавать лишних вопросов. Если охрана заметит какие-то не состыковки, то просто подкупи их память.

— Да, мой Король, — поклонился слуга.

— Ох, я ведь не Король, это... — попытался запротестовать Девон.

— Но... вы следующий в очереди, милорд, — слуга криво улыбнулся.

Девона словно окатили холодной водой. Как единственный живой наследник, он стал Королем страны. Ария, кем бы она ни была, ворвалась в его жизнь словно ураган, и в итоге, он сдвинулся с относительно низкого положения к званию Короля страны, прямо посреди кризиса. Она убила всю его семью, но в то же время освободила столицу от их жестокого и бесчеловечного правления. Хуже всего... она украла его сердце и оставила вместо него сплошную разруху. Девон не знал, что сделает, если увидит её еще раз. Ему одинаково хотелось поцеловать её и отрезать ей голову.

Слуга ждал ответа, поэтому Девон поправил одежду, прямо сел на троне... и стал Королем.

***

Разнообразные, похожие на людей смешанных со зверьми, существа сидели в едва освещенной комнате. Похожая на таверну часть здания, где люди могли расслабиться, выпить, сыграть партию в одну из множества представленных игр. Была еще и вторая часть, что состояла из целого ряда служащих, что весьма напоминала Департамент Автотранспорта Калифорнии.

Открылась дверь и вместе со сквозняком внутрь зашло двое. Дверь громко захлопнулась за ними, закрывая дорогу валящему с улицу снегу, но некоторые посетители застегнули свои мантии, чтобы сохранять тепло.