– Княже, да бивали мы и этих ветаранов! – донёсся голос из толпы солдат, жадно слушавших Грифича.

– Бивали, и в этот раз побьём, – согласился тот, – но не забывайте, что не все у нас профессиональные солдаты. Я не сомневаюсь в храбрости ополченцев или их личном мастерстве, просто нужно понимать – они не солдаты и просто не умеют сражаться в составе полков. Так что готовьтесь, ребятки, драться всерьёз: упали – режьте врагам ноги, получили штык в живот – цепляйтесь за ружьё и дайте возможность вашему товарищу отомстить! Если каждый будет думать не о собственном выживании, а прежде всего, об уничтожении врага, победим!

Атака – пруссаки идут знаменитым «гусиным» шагом под барабанную дробь и пение флейт. Идут красиво, завораживающе…

Глухо зарявкали венедские пушки – пристреляна была каждая сажень. Нашлось дело и мортирам, используемым обычно исключительно для осады. Но пудовые ядра посреди батальона выбивали сразу десятки солдат, действуя на психику и сбивая с ритма. Немцы замедлились, перестраиваясь под огнём и падая, падая, падая…

К померанским укреплениям их ряды слегка поредели и шли уже не так решительно. Пушки на переднем крае уже перешли на картечь, но пруссаки шли. Постепенно шаг замедлялся, и ряды смешивались. Не от трусости – просто маленькие хитрости от Михеля Покоры. Неглубокие канавки в несколько рядов, такие же невысокие валы… Даже сами укрепления были расположены своеобразной трапецией, широкая часть которой смотрела в сторону прусского лагеря. В результате наступающие были вынуждены проходить под огнём с трёх сторон… Кроме того, прусские командиры ошиблись и выстроили первые ряды по самой широкой части укреплений, надеясь на массированную атаку. В результате шаг за шагом они были вынуждены всё теснее смыкать ряды и перестраиваться прямо под огнём.

До ружейной перестрелки дело так и не дошло – противник не выдержал и откатился назад. Но оно и неудивительно – все пехотинцы, шедшие по краям построения, были убиты. Трупы лежали местами грудами высотой до полутора метров.

Вслед отступающим пустили конницу, но особого результата не было. Точнее говоря – не было видно. По вполне понятным причинам, врубаться в такую толпу кавалеристы просто не рискнули – могли «завязнуть», так что «ощипали» пруссаков по краям. Были и пленные, но немного – и их сразу же запрягли в работу, заставив таскать тела убитых сослуживцев. Ну и освобождать последних от материальных ценностей…

Мародёрка? Ну уж нет – трофеи! А хоронить солдат в мундирах да сапогах, тем более вражеских… Это такое расточительство в восемнадцатом веке, что подобному идиотизму просто не подберут нужных синонимов. Вон, даже окровавленные мундиры солдаты посылают домой, после чего – небольшая перешивка, и в них будут ходить родные или соседи. Дорого материя стоит – любая. Синтетики сейчас нет, комбайнов тоже, так что… Аналогично и с сапогами – своих солдат герцог Померанский в них не обует – качество не слишком хорошее. А вот для рядовых горожан и крестьян, которым сапоги нужны не для переходов на восемьдесят вёрст, сойдут и такие – шитые не по их ногам.

– Ваше величество, – подлетел возбуждённый победой шведский офицер, – переговорщики!

Рюген поморщился…

– Блюхеру скажи, пусть он с ними говорит.

Разговор был недолгий – хотели забрать раненых и убитых. Легкораненых пруссакам не отдали – не к чему, через пару-тройку недель те выздоровеют и начнут стрелять в венедов… А вот кто потяжелее – да ради всех богов, забирайте! Эвона, даже медицинскую помощь оказали, причём добротную. Ну и что, что силами студентов?

– Настаивали забрать убитых, кстати, больше восьми тысяч, – доложил Блюхер, – но я отказал. Сказал – могилы для них давно выкопаны, так что просто оттащим и закопаем. Дескать, следующую партию будем хоронить отдельно, не беспокойтесь.

Раздались смешки – ответ был не только остроумным, но и правильным. Стремление хоронить своих убитых самостоятельно было вызвано не человеколюбием и патриотизмом. Всё проще: похоронным командам в таких случаях принято оставлять тела в мундирах и сапогах – обычай… То есть обмундирование покойников пошло бы прусским новобранцам. Ну и, конечно, банальный шпионаж, ведь несколько сотен пруссаков перед укреплениями смогут запомнить их очень недурно. На хрен.

Глава десятая

Предприняв ещё несколько попыток взломать венедский лагерь, Фридрих запасся терпением и приготовился к вялотекущей войне. Приготовился к ней и Владимир, но получше.

Прежде всего, он был на своей территории. И пусть она стала такой буквально вот-вот, но в результате резкого снижения налогов и направления их, прежде всего, на внутренние нужды общин, население поддержало его. Не безоглядно, с оговорками… Но поддержало. По крайней мере, какие-то партизанские действия редких патриотов Пруссии пресекали обычно сами жители.

Редких патриотов – потому что Пруссия стояла на «военных рельсах» вот уже более полувека, вынуждая постоянно «затягивать пояса» всё туже и туже… Но если раньше… очень давно… была надежда, что эти жертвы вот-вот окупятся и пруссаки заживут привольно и богато, то после неудачной для них Семилетней войны надежды поугасли. Да и в нынешней кампании всем здравомыслящим людям было очевидно – Пруссия выиграть не может. Точнее, она может… теоретически выиграть войну, но плоды победы будет пожинать Франция.

Люди опустили руки – опять жить на грани голода, опять идти в солдатчину, которая давно уже стала принудительной[365]. И тут – герцог Померанский, который ничего не просит и не требует, не забирает сына-брата-мужа в армию, сокращает налоги… И всего-то требуется – сменить подданство! Присягали целыми городами, с радостью!

Помимо поддержки местных жителей, которых если и мобилизовали, то исключительно на строительство укреплений, был ещё один весомый аргумент – кавалерия. Почти равная прусской по численности, померанская значительно превосходила последнюю по качеству. Так что доставка любого обоза в глубь померанской территории потребовала бы от Фридриха совершенно героических усилий без какой-либо гарантии.

Так что сидеть Рюген мог до-олго… А вот Фридрих – до тех пор, пока у него не закончатся припасы. Наверное, у прусского короля были какие-то планы, но их перечеркнула эпидемия «злого поноса», приключившегося в немецком стане. «Языки» уверенно описывали симптомы – не холера, а именно эпидемия дизентерии. Факт немаловажный – она значительно менее опасна для окружающих.

«Закладка» с похоронами французов сработала и… Нет, совесть Грифича не мучила – в принципе. Это была его земля, его люди – и он принял, пусть и негласно, приписываемый Макиавелли лозунг – «Великая цель