плохи дела, что от жалкого миллиарда зависит судьба войны и мира? Да и четыре миллиарда для государства — это не деньги. Нет, деньги, разумеется, но для государства не слишком чрезмерные. К тому же, марка наверняка станет падать, если уже не падает. Главное, чтобы не случилось того обвала немецкой валюты, что случился в моей истории в двадцатые годы.

— А как быть с теми армянами, которых пригнали к русско-турецкой границе? — поинтересовался я. — Среди них были старики, женщины и дети.

— А здесь, я вас уверяю, частная инициатива одного из моих воинских начальников. Он люто ненавидит армян. Поверьте — генерал уже наказан.

Хм… Ничто меня не кольнуло, не врет. Догадываюсь, как наказали генерала, что навлек на себя гнев султана. В Османской империи прилюдно голов не рубят, но судьба невеселая.

— Ваше величество, — поинтересовался я. — Если бы у вас имелись союзники, вы бы начали войну с Россией?

Султан замешкался. Подумав, ответил:

— Ваше величество, даже если бы и Франция и Германия объединились, а потом начали войну против вас, даже в этом случае я не стал бы развязывать войну. Что такое война с Россией — мы прекрасно помним. Россию можно покачнуть, ее можно ослабить, но победить ее никому не удавалось. Османская империя не считает, что Крымская война — это поражение России. Это лишь кратковременное отступление. Но следствием стало не ослабление России, а ослабление моей страны, при том что государства, затеявшие войну, остались в стороне.

Ишь, приятно слышать. И опять не врет. Или Турция стала мудрее, нежели в девятнадцатом веке, или султан хитрее, чем я считаю. Уж вы меня простите, но есть у меня определенный стереотип о турках, как о самой коварной нации. Впрочем, до англичан и туркам далеко. Турция, по крайней мере, не показывает вам, что делает одолжение, совершая подлость.

— А в чем же будут заключаться условия этого договора? — полюбопытствовал я.

— Прежде всего — в отказе России от претензий на проливы Босфор и Дарданеллы, отказ от военной поддержки стран Балканского полуострова, чье население состоит из славян. Разумеется — отказ от нападения на Османскую империю, отказ о предоставлении своей территории, как плацдарма для нападения на нашу империю, третьих стран. А ещё — взаимная помощь друг другу в случае нападения на любого из нас. В свою очередь — Османская империя гарантирует отказ от всех своих территориальных претензий в отношении России и она готова закрыть проливы, в том случае, если это потребуется России.

— А что вы выиграете от такого союза? У нас проливы, а у вас?

— Прежде всего то, что Германия оставит нас в покое. Ссориться с Турцией, если она в союзе с Россией, немцы не станут. К тому же, — хитро сощурился султан, — я рассчитываю, что Россия предоставит нам кредит хотя бы на два миллиарда рублей.

Ишь, хитер бобер. Кредит ему. Впрочем, что такое два миллиарда? Да я тебе за право пользоваться проливами, а уж за их закрытие по моему требованию, все пять дам, да ещё и под льготные проценты. Конечно, пять миллиардов… Нет, зачем баловать султана? Если попросит пять, так дам и пять, но просит-то два. А два миллиарда я свободно выделю даже не из государственного кармана, а из собственных средств. Если верить Титову, их у меня нынче около двадцати миллиардов. Все равно лежат мертвым грузом. А так — пусть работают и какие-нибудь проценты капают. Но кредиты — это потом, после подписания соглашения о союзе. Можно пока составить протокол о намерениях, а уж потом пусть финансисты прорабатывают детали. Кредиты — вторичны, а вот военный союз куда интереснее.

Что касаемо Балка, тут вопрос не простой. Хотя, за ту же Болгарию, Россия два раза вступалась, и оба раза они нас подводили.

Но самое забавное, что заключив договор с султаном, я ничего не теряю. Если Османская империя будет разгромлена греками ли, ещё кем-то, то на её место придет неизвестно кто. А вот этого «кого-то» станет контролировать либо Англия, либо Германия напрямую. Сейчас имеется хотя бы иллюзия суверенитета. А если я помогу Турции, то укреплю её. А не получиться ли так, что укреплю Османскую империю на свою голову? М-да, дела.

Когда-то Советская Россия пришла на помощь правительству Ататбюрка, что воевал с греками, поставив тому 39 тысяч винтовок, свыше трехсот пулеметов, снаряды и миноносцы. А ещё подкинула десять миллионов рублей золотом. Турция выстояла и укрепилась. Спрашивается, зачем это было товарищу Ленину, когда винтовки и золото позарез были нужны Советской России?

Если особо не мудрить, согласиться на предложение султана, то вырисовывается интересная ситуация. Россия и Турция заключают военный союз, предусматривающий взаимную помощь в случае нападения на одно из государств. А если на меня ополчится Европа, а Турция подставит свое плечо — будет совсем неплохо. Союзников у России нет, а они нужны, даже если имеется наши армия и флот. Но и у турков есть армия и флот. К нашим вооруженным силам их не присовокупить, но в каких-то операциях помогут. Или, по крайней мере, не обратят оружие против нас.

И что с Турцией? Подставит плечо — или обманет? Можно задать прямой вопрос султану, но вот ответа я не пойму. Сейчас меня ничто не кольнет, потому что Омар Фарук скажет чистую правду, а вот как он себя поведет потом? Через год или два?

Нет, определенно обманет, только не сейчас, а потом, попозже. Но так и мы не станем сидеть на месте. А пока я сказал:

— Что же, принципиальное согласие я вам даю, теперь дело за малым — изложить все соображения на бумаге, и отдать моим дипломатам.

— Предварительный текст нашего договора уже составлен, — улыбнулся Омар Фарук.

А кто бы сомневался? Где там мои дипломаты? Пусть смотрят, оценивают каждую запятую. Время у нас еще есть, уголька корабли взяли с запасом, пусть себе дрейфуют потихоньку, а мы тут с султаном кофе попьем.

Как по заказу, в этот момент в каюту вошла девушка с кофейником и двумя чашками. Из-за её плеча я увидел хмурое лицо Пегова. Он мне кивнул, мол всё в порядке.

Девушка аккуратно выставила на стол две чашки, а затем начала разливать кофе.

В этот момент корабль сильно качнуло. Девушка не удержала равновесия и начала заваливаться на спину. Причём, вероятнее всего, дымящееся содержимое кофейника, вероятнее всего вылилось бы на девушку, ошпарив ту.

Я вовремя сориентировался, и заняв устойчивую позицию, подхватил девушку за талию, при этом перехватив из рук кофейник. Не хватало еще чтобы он меня ошпарила.

Я поймал на себе взгляды двух пар раскрытых от удивления глаз.

— Спасибо, — судорожно вдохнув произнесла девушка, и только сейчас до меня дошло. Очень уж похожи были эти округлившиеся глаза. Эти двое явно родственники. Либо это племянница, либо принцесса.

— Не за что, — ответил я и убедившись что девушка способна удержаться на ногах, отступил.

Она смущённо разлила кофе по чашкам, а затем, поставив кофейник на стол, направилась обратно на скамейку. При этом она покраснела как варёный рак. Разместившись, она уставилась в пол, и больше не косилась на меня. А султан, от чего-то хитро на меня поглядывал. И к чему бы это?

Глава 10

Если б я был султан

— Мой царственный брат Александр, — несколько патетично сказал султан. — Мне бы хотелось подтвердить свои добрососедские намерения подарком для вас!

Подарком? Интересно, каким именно? Чем может одарить меня турецкий султан? Наверное, саблей дамасской стали или жеребцом? Нет, жеребец — это вряд ли, на корабль его затащить можно, но как я его в шлюпку спущу? А вот сабля… Но на кой мне сабля? Я бы деньгами взял, так их у султана у самого нет. Перстень возьму, он денег стоит. Продам, в крайнем случае, а выручку пущу на боеприпасы.

Но подарок Омара был намного интереснее, нежели жеребец или миллион лир.

— Ваше величество, я хочу поделиться с вами своим собственным даром, — сообщил Омар Фарук.

— Даром? — переспросил я, слегка обескураженный. Потом обрадовался. — Значит, я буду понимать турецкий?

— Увы, мой друг Александр, нет, — развел руками султан Османской империи. — Вы станете понимать только те языки, на которых говорили люди, чья кровь течёт в вас. Среди моих предков переплелось множество народов — это и черкесы, и турки, и даже копты. Сам я не так давно был в нашем музее и понял, что могу читать и клинопись и египетские иероглифы двадцатой династии. Я понимаю русский, оттого что среди моих предков была женщина,