Усмехнувшись, я бросил взгляд в сторону Джона. Он ответил мне холодной улыбкой и довольным блеском глаз. Бывший наемник неплохо подсуетился.

Не знаю, были это его люди или пташки Вариса, а может и вовсе подкупленные горожане. Но постепенно и другие люди стали подхватывать настрой. И это не смогло укрыться от внимания королевы. Но, стоит отдать ей должное, ведь она вовсе не показала своего недовольства. Ничего, кроме дежурной улыбки.

Когда мы прошли через ворота, ведущие во двор Красного замка, я почувствовал, как принцесса заметно расслабилась. Дернув уголком губ, я подавил в себе усмешку, продолжив движение. Наш путь лежал к Тронному залу, где вскоре должен состояться пир. Туда же должны прибыть и гости с каждого уголка Семи Королевств.

И большая часть, если не все эти гости, в числе которых будут великие и не очень лорды, явно недовольны тем, что их лишили возможности породниться с правящей династией. Их недовольство будет вылито на меня всеми возможными способами.

Но если местные лорды не совсем идиоты, то они смогли найти хоть немного информации обо мне. И от этого ситуация становилась только интереснее. Кто же из них осмелится в открытую оспаривать наш брак после того, что случилось с Волантисом? Кто осмелится выступить против того, кто завоевал большую часть Вольных городов? И завоюю еще больше, ведь мои армии только растут. Вскоре…

Пришлось одернуть самого себя и отогнать лишние мысли. Сам не заметил, как губы начали растягиваться в кровожадном оскале. Это продлилось всего пару мгновений, прежде чем я вернул холодное выражение лица. И, к счастью, никто не заметил изменений, кроме напрягшегося Росса, который предостерегающе покачал головой.

Наконец-то мы добрались до тронного зала. Он был битком набит людьми. После того, как нас объявили, мы влились в реку из шелка, атласа и бархата, струящихся по тронному залу. Одни гости входили и уже искали свои места за большими столами, другие все еще толпились у входа. Кто-то из гостей осмеливался подойти и поздравить нас с принцессой, другие ждали своего часа.

Следуя к предназначенным для нас местам, я окидывал тронный зал показательно ленивым взглядом. Я замечал взгляды людей. Настороженные, любопытные, злые и даже откровенно враждебные. Некоторые смотрели со страхом, кто-то — с вызовом. Все это обещало мне веселый вечер.

В какой-то момент, вновь окинув взглядом зал, когда мы уже достигли своих мест, я потерял из виду Джона. Насторожившись, я пристально посмотрел на своих подчиненных с немым вопросом, но в ответ получил лишь едва заметное пожимание плечами.

Калека ушел, никого не предупредив. Странно, но придется довериться ему. Джон еще ни разу меня не подводил.

— Пора занять свои места, — послышался голос королевы, что до этого времени разговаривала с кем-то из слуг.

Слуга кивнул и, отойдя на пару шагов, отдал знак. В тот же момент к нам подошли другие слуги, поднося блюда. Не успели они уйти, как появились виночерпии, что тут же наполнили кубки вином, даже не слушая возражений.

Я посмотрел на свою чашу с вином с подозрением, которое не скрылось от глаз королевы.

— Не стоит быть столь недоверчивым, — произнесла старшая Таргариен, показательно пригубив из своего кубка. — Я еще не опустилась до того, чтобы травить своих гостей и уж тем более мужа своей дочери.

Казалось бы, простые слова. Но в них чувствовался вызов. Королева словно говорила: «Ну же, осмелишься ли ты рискнуть, или ты не столь храбр, как о тебе говорят». Это провокация. Провокация, которую нельзя проигнорировать.

Не отводя пристального взгляда от королевы, я потянулся к вину. Время, казалось, замедлило свой ход, а зал затих, пока я нес к губам свою чашу. Медленно прислонив ее к губам, я сделал несколько больших глотков и принялся ждать.

Проходили мгновения, но ничего не менялось. В тот же миг тронный зал словно ожил, и все гости продолжили пировать. Но я все еще не разрывал зрительного контакта с королевой. На ее лице появилась ехидная улыбка. Женщина была довольна, что смогла заставить нервничать юнца, вроде меня.

— Наслаждайтесь праздником, ваше величество, — произнесла она, будучи довольной свой «шалостью». — Наши повара расстарались на славу. Больше сорока блюд — это не шутки.

Я лишь хмыкнул, отворачиваясь к столу.

«Весь этот вечер — одна большая шутка», — подумал я, прежде чем приступить к трапезе.

Праздник начался. Гости все приходили и приходили. Герольды выкрикивали имена и титулы новоприбывших лордов и леди. Пажи провожали их своим местам. На галерее толпились музыканты с различными инструментами: барабаны, лютни, волынки и даже скрипки.

Я чувствовал на себе взгляды.

— Наполним чаши! — призывала королева Шейра, после чего кубки гостей наполнялись рубиновой жидкостью.

После слышались выкрики — поздравления и тосты. Кто-то пил за королеву, другие же пили за здоровье принцессы. Слышались даже тосты в честь будущих наследников, которых показательно называли Таргариенами. И не было ни одного тоста в мою честь.

Весь этот пир был одной большой провокацией. Не думаю, что она была спланированной королевой, но явно молчаливо одобренной. Все же трудно не догадаться, как себя поведут лорды, которых лишил возможности приблизиться к власти какой-то выскочка из Эссоса.

Я не реагировал на откровенную провокацию. На моем лице застыла маска доброжелательности. Поднимая кубок, я поддерживал все новые и новые тосты.

Время шло. Поздравления продолжались. Вино лилось рекой. Требуя еще вина, я пытался сказаться слегка захмелевшим, не забывая оглядывать зал. Мои подчиненные вели себя тише остальных и старались не налегать на алкоголь. В то же время другие лорды напивались все больше. Где-то в конце тронного зала, через добрую сотню людей от нас, назревал конфликт, который в любой момент мог перерасти в драку. К счастью, стража вовремя вывела нарушителей спокойствия, чтобы не портить другим праздник.

— Наполним чаши! — вдруг вновь раздался возглас королевы. — Уже прозвучало много слов в адрес невесты! Но я хочу поднять эту чашу в честь жениха! За истинного валирийца! Человека, завоевавшего половину Эссоса! За короля Новой Валирии и мужа моей дочери! За Черного дракона! За Рексариона!

Послышались выкрики. Тронный зал скандировал: «За Рексариона!». Но я не отрывал взгляда от королевы. Она назвала меня черным драконом, в то время как враги и союзники знали меня как «кровавого» дракона. Я не думаю, что королева настолько глупа, чтобы не узнать столь важную деталь. И я не заметил, чтобы она выпила слишком много и просто перепутала слова. А значит все было сказано намеренно.

Слегка прищурившись и по-прежнему