опасно оставаться здесь даже на месяц, тебе и жителям деревни, и ты знаешь, о чем я.

Она сжала зубы, все же приняв его мягкий отказ, но от понимания, что он прав, слова эти вонзились в сердце, словно кинжалы. Как только она полностью трансформируется – судьба всех жителей деревни будет решена.

Амандина тихо стояла в углу, ничего не говоря. Хоть сенья и были ей не по душе, но неспособность их защитить заставляла в бессилии сжать кулаки.

Брэндель расправил рубашку и оглядел присутствующих:

Пойду прогуляюсь.

Все удивились – их господин обычно не выходил просто так погулять. Ночной Тигр и Скарлетт подошли было, но тот поднял руку:

Оставайтесь здесь, я просто проветрю мозги. Остальным лучше как следует отдохнуть и подготовится к путешествию.

Зифрид

У сенья был обычай: они верили, что мертвые некоторое время еще оставались с живыми и благословляли странников на путешествия. Для этого они построили отдельный дом, где и проводили самые важные встречи и церемонии. Здесь души мертвых могли помогать живым в самых важных начинаниях жителей деревни.

Но сейчас в этом доме, на священной земле, разразился жаркий спор.

Не смейте! – проорал молодой человек, пытавшийся днем остановить Бруньяра, брызгая слюной по столу, – Богиня Ния никогда не допустит такого! Уже чудо, что Зифрид спасли, а теперь мы пошлем ее назад туда же?! Да к черту ваши трусливые планы!

Не пошлем ее назад – все головы в этой деревне полетят с плеч, – угрожающе заговорил худой мужчина, – никто здесь не хочет, чтобы с Зифрид что-то случилось, но выбора нет! Неужели недостаточно смертей? Это священная жертва, чтобы мы могли пережить трудные времена!

И сверля взглядом молодого человека, продолжил:

Я бы с радостью предложил свою бесполезную жизнь, чтобы спасти деревню! Сейчас нам надо думать рациональнее, нельзя поддаваться эмоциям. Мы пережили этот день, но дальше… Бруньяр, Зифрид – твоя дочь, что думаешь? – обернувшись к тому, спросил он.

Мужчина в ответ только сложил руки на груди и ничего не сказал.

Неужели нет другого выбора? – сквозь сжатые зубы пробормотал молодой человек, – мы должны просто так сдаться врагу?

Может, в лес уйдем? – предложил кто-то.

У нас не хватит еды на суровую зиму, – покачал головой старейшина. Урожай собрать не удалось, так что укройся они в лесу – умрут от холода и голода.

И что же, просто посылать ее на смерть?

Ты неправ. Барон же сказал, что забирает ее, чтобы сделать своей приемной дочерью, так? Он разве не сказал, что если сами ее отдадим – не надо будет прятаться в лесу, и можно будет стать полноправными гражданами Трентайма…. – этот прорвавшийся сквозь тишину толпы тихий голос заставил всех замолчать.

Эта ложь не могла обмануть и ребенка. Местные феодалы никогда не отличались добрым отношением к сенья, и примесь эльфийской крови в Зифрид делу бы не помогла. Вся знать в землях Гродэна отличалась порочностью и отсутствием морали.

Совсем стыд потеряли, как ты даже посмел произнести эти жалкие слова? Что ж ты себя барону не предложишь? Пусть тебя в задницу поимеет! – с презрением выплюнул молодой человек в ответ, заставив высказавшегося покраснеть от стыда.

Старейшина, может, стоит взяться за оружие и сразиться с ублюдками? – зло спросил мужчина постарше.

Спор в доме советов разгорался все громче и жарче, с улицы были слышны крики.

Брэндель тихо сидел на валуне, прислушиваясь и глядя на маленькую девочку перед собой. Та разглядывала мирно ползавших по земле муравьев, словно и не слыша происходящего внутри…

Зифрид, – обратился наконец Брэндель, – ты ведь понимаешь наш язык, не так ли?

Та с удивлением подняла голову.

П-простите… – с трудом проговорила она на их языке.

Ничего, – покачал он головой – я понимаю, тебе надо было спасаться, и ты, похоже, очень умная девочка. Можешь звать меня братцем Брэнделем, если хочешь.

Девчушка сверкнула улыбкой и на мгновение замолчала, после чего прошептала:

Братец….. Брэндель, а можно я отведу тебя в лес вместо отца? Я тоже знаю лес – меня мама учила.

Брэндель почувствовал, как сердце тает, но все же отрицательно покачал головой.

Зифрид, даже если ты приведешь нас в лес, и тебя в деревне не будет, но барон-то останется…. – в этот раз он заговорил на эльфийском.

Зифрид упала духом.

Мне очень жаль, – прошептал Брэндель.

Девочка только кусала губы.

И тут они услышали, как в доме советов начали ломать мебель, а крики достигли пика.

Том 2 Глава 146

Янтарный меч – том 2 глава 146

Глава 146 – Теплые слова надежды (8)

Молодой человек с громким стуком ударил по столу обоими кулаками – от напряжения на руках проступили все вены.

Никогда на это не пойду! – проорал он в ярости, – Зифрид же ребенок, и дочь леди Сассы. Что же, мужчины нашей деревни променяют жизнь ребенка на собственную? Правда? Правда??!!

Его крик эхом пронесся по всему дому советов. Большинство мужчин переглядывались, не отвечая. Бруньяр молча раскачивался взад-вперед со сложенными на груди руками. Старейшина тихо вздохнул и поднял голову, часто моргая затуманенными глазами.

Кто это устроил? – спросил Брэндель, переводя взгляд по направлению к дому советов.

Братец Тор, – прозвенел колокольчиком ответ девочка.

Кивнув, чтобы показать, что ее услышали, он замолчал. Несколько мгновений прошли беззвучно.

-…… Достаточно, – мужчина средних лет вздохнул, покачав головой – ты и так уже слишком много сказал, Тор.

Дядя Кларр! – запротестовал молодой человек, сжав кулаки.

Нет, хватит! Я очень хорошо тебя понял, но мы же сенья! Неужели не понимаешь? Это наша судьба и жизненный путь, и выбора у нас нет. Забыл про замерзших в лесу беглецов?

Молодой человек широко распахнул покрасневшие глаза, кусая губы, и несколько раз вздрогнул:

Конечно, но отец…

Он же своей жизнью пожертвовал, не твоей, – вздохнул старейшина.

Знаю.

Мы все дожили до сегодняшнего дня из-за жертв, которые приносили остальные жители деревни. Учитывай, в каких обстоятельствах мы живем, и помни о мертвых: они ушли, чтобы спасти нас, и нельзя позволить их жертве пропасть. Помнишь наши предания о предках, поколениями сражавшихся с Темным лесом, проливавших кровь и отдававших жизни за будущее сенья? Так вот, они не для того это делали, чтобы мы сейчас позволяли себе безрассудства.

Кларр на мгновение замолчал, а следующие слова проронил по одному:

Ты. Понял?

Некоторые в комнате прослезились.

Я…… понял. Но мы так и будем вечно