– Ничего не сказал? – тихо спросил он.

– Сказал! – обрадованно откликнулся секретарь-референт. – «Dostoevsky was right».

Бомж в кресле Печенкина ехидно засмеялся.

– Что? – не понял Прибыловского Печенкин.

– «Dostoevsky was right»… Ах, чёрт! «Достоевский был прав». Он сказал: «Достоевский был прав».

– В каком смысле? – все равно не понимал Печенкин.

Прибыловский пожал плечами.

– Русская литература пустила Россию под откос! Погодите, она еще и Америку под откос пустит! – воскликнул бомж, поднимаясь в кресле и вновь садясь.

Печенкин и Прибыловский посмотрели на бомжа и переглянулись.

– На углу Ленина и Профсоюзной есть фотоателье, знаете? Так вот, там в витрине… – доверительно, вполголоса стал докладывать шефу секретарь-референт, но бомж помешал.

– Россия – проблема филологическая! – вещал он громко и насмешливо. – Нация, имеющая в алфавите букву «ы», права на существование не имеет. Каждый год население нашей Родины сокращается на один миллион человек. Простейший расчет показывает… Чтобы спастись, нам надо уже сейчас пустить в Россию китайцев, миллионов сто – сто пятьдесят. Да, мы станем узкоглазыми, но зато будем трудолюбивыми. И конечно, без Достоевского, тут уж одно из двух. Интересные мысли там в голову приходят… Литературы много. Маркс, Ленин… Перечитываю на досуге. Залежи литературы! Там и про тебя нашел! Перевела мне одна переводчица – забавно. – С этими словами бомж покопался в бездонном кармане засаленного пиджака и вытащил оттуда мятый и замусоленный, повалявшийся на свалке журнал «Экспресс». Прибыловский стремительно побледнел, рванулся к двери и – столкнулся с Мариной, которая несла на подносе еще одну рюмку коньяка и лимон на блюдечке. Ужасная картина повторилась. Бомж вскочил, но слов, чтоб выразить свое отчаяние, не нашел.

– Что ты ему по рюмке носишь? – возмутился Печенкин. – Что ему эта рюмка? Ты сразу всю бутылку тащи!

– Я сейчас уберу, – пробормотала бедная Марина.

– Да не надо убирать, – махнул рукой Печенкин.

– И лимона не надо, – крикнул бомж в спину уходящей секретарши, поднялся, подошел к Печенкину и, заглядывая ему в глаза, дружески, но очень серьезно спросил: – А ты?

– Не пью, – тихо ответил Владимир Иванович.

– Давно?

– Давно.

– Почему?

– Работать это дело мешает.

– А ты не работай! – неожиданно весело предложил бомж.

Дверь кабинета стала отворяться, и бомж кинулся к ней, зная уже о нерасторопности секретарши. Но это была не Марина – это была Галина Васильевна.

Бомж растерянно отступил на шаг, и под его грязным кирзовым башмаком хрустнуло хрустальное блюдце. Галина Васильевна коротко и презрительно улыбнулась и, обойдя его, как что-то нечистое, по окружности, посмотрела на своего мужа. Печенкин стоял к ней спиной, глядя на себя в высокое зеркало на стене.

– «И явилось на небе великое знамение: жена, облеченная в солнце, под ногами ее луна и на главе венец из двенадцати звезд», – запоздало заблажил бомж.

Галина Васильевна остановилась за спиной мужа и своим невыносимо высоким голосом тихо и решительно потребовала:

– Володя, ты должен извиниться.

Печенкин молчал и не двигался, тупо и внимательно глядя на себя в зеркале.

– «Она имела во чреве и кричала от боли и мук рождения!» – вновь подал голос бомж, но его не услышали.

– Володя, – напомнила о себе Галина Васильевна.

– Что «Володя»? – спросил Печенкин.

Он общался с женой через зеркало, почти как Персей с Медузой горгоной.

– Ты оскорбил меня и нашего сына. Наш сын…

– Илюшка? – бомж догадался, о ком идет речь. – Илюшка – гений! Мы еще о нем услышим. Ты знаешь, какую он мне мысль подарил? Как шубу с царского плеча. «Интонация побеждает смысл!» Ты понимаешь? Интонация побеждает смысл. Нет, чёрт побери, он гений!

– Володя, – сказала Галина Васильевна в последний раз.

– Москва – третий Рим, и четвертому не бывать? – заинтересованно спросил Печенкин.

Галина Васильевна не выдержала и побежала к двери… Поднос, хрустальная рюмка и большая резного хрусталя бутылка армянского коньяка взлетели вверх.

– Да что же это за день такой, господи?! – закричала в сердцах Марина и, уткнувшись в ладони, заплакала.

Печенкин почему-то засмеялся. Бомж рванулся к зависшей в воздухе бутылке и поймал ее.

– Русские пословицы – сплошь эмпирика, – поделился он мыслью, пытаясь одновременно вытащить пробку. – Дурак вправду Богу молился и лоб расшиб, в барском пруду водилась рыба, и пришлось потрудиться за право ее ловить. Один иностранец, чтобы понять таинственную русскую душу, прочитал два тома наших пословиц и поговорок и возмутился: в одном томе утверждают, в другом отрицают. Тут: «Что потопаешь, то и полопаешь», а там: «От работы лошади дохнут». Тоже, кстати, эмпирика: прошел один десять верст до соседней деревни, и его там накормили, а у другого лошадь сдохла. Правда, не потому, что работала, а потому, что не кормили, но в этом стыдно было признаться. «Что же это за народ?» – возмутился иностранец. «Великий», – отвечают. Да не великий он, просто абстрактное мышление у него отсутствует. Народ-эмпирик… Чтобы узнать, что огонь жжется, ему надо руку туда сунуть…

Так как в одной его руке была бутылка, а в другой рюмка, бомжу все не удавалось вытащить пробку, тогда он замолк, вытащил ее зубами и, налив рюмку до краев, торопливо выпил. Печенкин медленно повернулся.

– Будешь? – спросил бомж.

– Нет, – определенно ответил Печенкин и, улыбнувшись, стал рассказывать: – А мне в прошлом году приз в Москве вручали – «Рыцарь российского бизнеса» – в Кремле… Ну я им сказал: Москва не третий Рим, а совсем даже наоборот. До тех пор в стране ничего путного не будет, пока Москва – столица…

Бомж выпил вторую и принялся наливать третью.

– Москва бьет с носка, – поддержал он. – Если бы этой пословицы не было, я бы ее придумал. Я там в прошлом году кантовался. Ты не поверишь, я как увидел, чуть со смеху не умер. Вот здесь, значит, храм Христа Спасителя, а вот там, аккурат напротив, – царь Петр Алексеевич. Стою – хохочу. Мент подходит: «Чего ржешь, бомж?» Я говорю: «Да как же, господин милиционер, вы у любого попа спросите, кто для него Петр I? Он скажет – антихрист! И их прямо друг против дружки поставили. Смешней не придумаешь. Здесь Христос – и здесь антихрист!» Хоть бы дубинкой ударил, гад, а то ногой с носка – два ребра сломал…

Бомж выплеснул в себя коньяк, облизнулся, отбросил мелкую и неудобную рюмку и, держа бутыль обеими руками, приложился к горлышку.

Печенкин ласково смотрел на друга, все больше его узнавая.

– Погоди, Желудь, так ты что, правда, что ли, бомж? – спросил он, радостно недоумевая.