– Прошедшее – самый надежный вид бытия, особенно для тех, кто ищет постоянно. Вы не торопитесь? Дайте руку.

Мальгин поднял бровь, поколебался немного и протянул левую руку. Ладони у него были не очень широкие, но жилистые, с длинными пальцами – ладони энергичного человека, не поддающегося чужому влиянию. Рука Паломника на вид была вполне человеческой, сухой и теплой, но руку Мальгина пронизало ощущение легкого электрического укола.

– Да, вы знаете, почем фунт лиха, – сказал Паломник, внимательно разглядывая ладонь хирурга, – но впереди у вас еще немалые испытания.

– Я готов к ним.

– Верю. У вас огромные запасы пси-энергии, вы даже сами не знаете какие! Вы маг, мастер, пси-маг или колдун, если хотите. В вашем мире, где случайность и неопределенность являются его объективными характеристиками, такие способности реализуются редко.

Мальгин отнял руку, подумал.

– А разве есть миры, где случайность и неопределенность не являются их характеристиками?

– Есть, – улыбнулся Паломник, – да хотя бы система орилоунского метро, как вы ее называете. Она абсолютно недетерминирована, намертво впаяна в систему метавселенных, как… кровеносная система в тело человека. Именно поэтому собственно механизмы «суперструнного» перемещения продолжают работать даже в мертвых орилоунах. Примеров много, но я вижу, вы думаете о другом. Не хотите выпить со мной за встречу и перекусить?

Мальгин недоверчиво посмотрел на Странника, но не увидел и тени насмешки. Сказал серьезно:

– К сожалению, я ничего с собой не взял. Вы первый негуманоид-неземлянин, который предлагает мне выпить.

– Но, может быть, не последний, – засмеялся Паломник, отлично поняв намек Мальгина. – Я, как и вы, в путешествии питаюсь чистой энергией, но кое-что у меня с собой имеется.

Он вытащил откуда-то из складок плаща небольшую плоскую коробку с белой полоской на торце, погладил пальцем полосу и поставил коробку у ног. В ней что-то звонко щелкнуло, и с волной теплого ветра она увеличилась в размерах вдвое, затем еще и еще раз, пока не превратилась в объемистый баул, на крышке которого загорелось созвездие пульсирующих цветных огней.

– Субмолекулярное сжатие, – пояснил Паломник. – Это мой НЗ. У вас на Земле, по-моему, тоже освоили подобные технологии.

Огоньки начали вспыхивать один за другим, и крышка баула превратилась в соты. В углублениях появились какие-то предметы разных форм и цвета, среди которых Мальгин с удивлением увидел бутылку вина с этикеткой «Мускат белый Красного камня». Не обращая внимания на изумление собеседника, Паломник ловко откупорил бутылку, разлил вино в прозрачно-красные резные бокалы, появившиеся неведомо откуда, подал один хирургу, поднял свой.

– За знакомство?

– За встречу, – хрипло ответил Мальгин.

Вино было вкусное, легкое, ароматное и, казалось, хранило тепло земного Крыма.

Паломник вытащил из своего волшебного чемодана зеленый с тонким белым рисунком плод в форме трехлучевой звезды.

– Это фатум, плод дерева Судьбы. Не боитесь попробовать?

Мальгин принял тяжелый бархатистый фрукт, и в голове вдруг сложился образ: лицо женщины с загадочной улыбкой Джоконды, неуловимо схожее с лицом Купавы, а также с лицами Карой и мамы. Рука дрогнула.

Паломник снова засмеялся характерным горловым смехом.

– Ешьте спокойно, прямо с кожицей, это земной банан, но выращенный на другой планете. Биологически активен, способствует гармоническому распределению энергий инь и ян, а для вас вообще незаменим как стимулятор магических сил.

Мальгин улыбнулся в ответ, надкусил плод, пожевал – вкус был специфический: земляника, дыня, гранат, яблоко и сотня других вкусовых оттенков – и проглотил. Впечатление создалось такое, что ему одновременно выстрелили в пищевод и ударили по затылку. В глазах потемнело, сок фатума действовал мгновенно, однако отрицательные ощущения быстро ушли, и Мальгин почувствовал действие плода.

Пронзительная ясность в голове.

Кипение энергии в центральных органах тела.

Сила, бегущая по жилам.

Внезапное открытие того, что его внутренняя энергия является лишь одним из видов великого океана энергии, заполняющей Вселенную, и что, сосредоточившись, можно брать любое количество энергии из этого мирового запаса на собственные нужды.

Мальгин двинул рукой, с пальца сорвалась зелено-голубая молния и с треском вонзилась в стену грота. На лице Паломника проступило удовлетворение.

– Слава богу, канал открылся!

– Какой… канал? – выдохнул Мальгин, переводя дух.

– Дзэн – если следовать терминологии земных оккультных знаний. От дхияны к дхаране и протьяхаре[154], к дзэн-просветлению, высшей степени сознания. Просыпайся, колдун, пора.

Мальгин посмотрел на Паломника и ясно увидел целую дюжину жемчужно переливающихся призраков, вложенных в фигуру улыбающегося Будды. Ни один из них не походил на человека: лемур, черепаха, свернувшаяся в спираль змея, барс, летучая мышь, а может быть, птеродактиль, вообще не похожие ни на что твари и даже какое-то дерево… Цепь предков этого существа, отраженная в психике. Правда, – похожими на земные образы их делало сознание Мальгина, улавливающее приближенное сходство.

Паломник кивнул, свободно читая мысли Клима.

– О, конечно. Только не испытывай на мне самадхи, я сам расскажу, что тебя интересует. Что касается дерева в цепи моих прародителей, то человек тоже является и животным, и растением, проходя те же стадии эволюции: преджизнь – наджизнь – сверхжизнь. – Гость улыбнулся. – Не обижайся, но человечество пока находится на первом этапе этого пути, хотя отдельные индивидуумы обладали возможностями второго в любые времена.

– Интрасенсы?

– А раньше – экстрасенсы, еще раньше – целители, знахари, ворожеи, шаманы, колдуны, маги. Вообще человек для меня загадка номер два: в нем заложено все, что было, есть и будет во Вселенной, но потенциал этот почему-то не реализуется. Почему? А ведь вы, люди, чуть ли не единственные существа в данной Метавселенной, способные накапливать историческую память и духовную энергию ушедших поколений – основу основ всемогущества.

Мальгин помолчал, вдумываясь в сказанное. Так же свободно читать мысли собеседника, как тот – его, он еще не мог, к тому же не проходило ощущение, что разговаривает он сам с собой.

– Если продолжить сравнения, то вы – представитель сверхжизни?

Бархатистый смешок.

– О нет, не удостоен, хотя могу многое. Вот Вершители – те очень близки ко всемогуществу.

– Как они выглядят?

Паломник покачал головой, допил вино и сложил-трансформировал свой походный баул в небольшую коробочку.