Попав под плотный огонь, бригада «Великой Германии» была вынуждена не только прекратить наступление, но и отойти в северо-восточном направлении. Сильный огонь из урочища был открыт и по боевой группе 3-й тд. Его точность и интенсивность были столь велики, что вражеские танкисты также прекратили атаку и отвели технику к исходным позициям. Эта неудача спровоцировала конфликт в командовании дивизий 48-го тк. Генерал Ф. Вестховен обвинял соседа в том, что бригада Декера, несмотря на доклад о выдвижении, стоит на месте, поэтому 3-я тд приняла на себя основной удар. Он самонадеянно утверждал, что в таком случае его соединение способно провести окружение урочища самостоятельно — только собственными силами — и просил на это разрешение корпуса. Генерал Хёйернляйн в свою очередь тоже предложил решить поставленную задачу силами лишь его соединения. Масла в огонь добавило и сообщение представителя штаба корпуса в бригаде:

«Согласно рапорту корпусного наблюдателя, который сопровождает танковую бригаду на бронетранспортере, подтвердилась информация, что в 07.45 танковая бригада еще не выступила. Из дивизии „Великая Германия“, которой было приказано немедленно приступить к запланированному окружению противника, принимая во внимание вышеуказанный рапорт, поступил доклад, что уже в 05.00 бригада между выс. 258.5 и ур. Толстое подбила 8 вражеских танков. Однако из-за слишком сильного артогня, ведущегося из ур. Толстое, бригаде пришлось отступить на 1 км в северо-восточном направлении.

Командир танковой бригады доложил командиру дивизии, что атаку, во всяком случае, в той форме, в какой это предусматривалось ранее, провести невозможно. Противник, располагаясь в хорошо защищенных укрытиях, только и ждет того, чтобы танки перешли в наступление, где он беспрепятственно сможет их уничтожить по одному. В лесу находятся огромные силы противника — пехота, противотанковые пушки и также много танков, поэтому атака будет успешной только при интенсивной поддержке пикирующих бомбардировщиков и артиллерии.

3-я тд, которая пробилась через участок леса юго-восточнее выс. 258.5, оказалась в ситуации, подобной той, что и танковая бригада, она находилась под сильнейшим огнем, ведущимся с западной окраины ур. Толстое.

В 8-й ак поступила срочная просьба: помочь при атаке на ур. Толстое, где враг занял крепкие позиции с танками и противотанковыми пушками. Командир авиакорпуса согласился выполнить эту просьбу как только улучшится погода и не будет большой облачности, которая не позволяет в настоящее время совершать вылеты»[627].

Это был успех соединений 6-й гв. А и 1-й ТА, но решительный отпор, который получили дивизии Хёйернляйна и Вестховена, попытавшиеся с ходу прорвать позиции у урочища, не остудили пыл Кнобельсдорфа. Командир корпуса не мог и предположить, что это было лишь начало, первая неудача в целой цепи провалов, которые будут преследовать эти соединения в течение всего 13 июля и, в конечном счёте, сорвут выполнение приказа Гота.

И главную роль в этом сыграют слаженность, мастерство и героизм советских войск. Сильный и точный огонь нашей артиллерии и танков в сочетании с хорошо подготовленными оборонительными позициями заставят немцев уже утром отказаться от прежнего плана наступления и на ходу искать выход из сложной ситуации.

Отразив атаки танковых групп неприятеля, в 8.30 контрударная группировка 22-го гв. ск и 10-й тк перешли к активным действиям. 219-я сд нанесла удар левым флангом через лог Кубасовский и выс. 243.0 в общем направлении на западную и южную окраины Верхопенья, правым крылом — на северо-восточную и восточную окраину Березовки. 184-я сд наступала на правом фланге 219-й сд, её 297-й сп атаковал Березовку с запада. На первом этапе он имел задачу: совместно с соседом выбить немцев из села и, продолжая наступление, на участке Березовка — Раково отбросить противника за р. Пена.

Враг открыл сильный артиллерийско-минометный огонь по поднявшейся в рост пехоте и от выс. 243.0 нанес удар 15 танками и пехотой до батальона по правому флангу 10-го тк. Но 404-й тб 178-й тбр атаку отразил, наступление корпуса в восточном и юго-восточном направлениях продолжилось. Утром наблюдалась значительная облачность, авиация над полем боя практически не появлялась, поэтому противник не мог использовать свой козырь — пикирующие бомбардировщики. Пытаясь сдерживать танкистов В. Г. Буркова, неприятель открыл заградительный огонь, а затем по обе стороны дороги Верхопенье — ур. Толстое появились группы танков. Началась танковая дуэль. После двухчасового боя бригады, пройдя около 2 км, вышли на рубеж: выс. 237.6 — восточная опушка рощи, что 1,5 км западнее Верхопенье — юго-западные скаты выс. 243.0.

Наблюдая наступление корпуса, генерал В. Г. Бурков видел, что удары танковых групп противника становятся интенсивнее и они наносятся из разных районов, но в первую очередь по тем участкам, где действуют его бригады. Особенно сильно враг атакует урочище. Вырвавшаяся вперед 183-я тбр полковника Г. Я. Андрющенко уже потеряла полтора десятка боевых машин, напоровшись перед западной окраиной Вер-хопенья на тяжелые танки и сильную ПТО. Чтобы дальше не подставлять бригады под фланговый удар и огонь замаскированных самоходок на ровном месте, в 10.30 комкор приостанавливает наступление 183-й и 186-й тбр и передает по радио приказ: оттянуть бронетехнику к урочищу и перейти к жесткой пассивной обороне на его восточной и северо-восточной окраине. После чего комкор донёс в штаб армии:

«Атака корпуса приостановлена с целью упорной обороной, организован-ным и массированным огнем танков с места уничтожить контратакующие группы танков противника»[628].

Через некоторое время в бригады направляется распоряжение начальника штаба соединения полковника М. И. Лавриненко: создать подвижную оборону и немедленно выставить заслоны танков с дистанцией в 200–300 метров между машинами, чтобы задержать и уничтожить вражескую бронетехнику при её появлении на западных скатах выс. 243.0 и у северной опушки леса урочища. Кроме того, комбриги должны были сформировать резервные группы для контратаки и вести непрерывную разведку в направлении предполагаемого движения корпуса.

Переход в наступление контрударной группировки 6-й гв. А и 1-й ТА окончательно спутал карты генералу Кнобельсдорфу. Все три его дивизии (ему передали в подчинение и 332-ю пд), находившиеся в излучине, были атакованы значительными силами русских, их боевые группы скованы боем, поэтому о каком-либо окружении урочища и думать не приходилось. Следует отметить, что в этот день более решительно и настойчиво действовал генерал Ф. Вестховен. Пока шло обсуждение в штабе 48-го тк сложившейся ситуации и вырабатывался новый план, командир 3-й тд попытался танковой группой пробиться от Верхопенья к выс. 237.6, чтобы обойти ур. Толстое с юга.

Около 9.00 ему, наконец, удалось сомкнуть свой левый фланг с соседней 332-й пд и образовать сплошной фронт южнее урочища. 394-й грп 3-й тд прошел лесок у выс. 237.6 и установил локтевую связь с разведотрядом и 677-м пп 322-й пд. Главное для 3-й тд в этот момент было остановить части 184-й сд, войска которой совместно с 178-й тбр упорно прорывались с запада и северо-запада к Березовке, которую обороняли лишь два батальона 332-й пд. Поэтому 394-й грп с несколькими танками, имея справа разведотряд 332-й пд, а слева — 677-й пп, прорвавшись на выс. 237.6 и хутор Долгий, сходу нанес удар по левому флангу дивизии полковника Цукарева. Однако эта группа смогла пройти лишь несколько сотен метров, около 10.00 вновь застряли из-за сильного огня из ур. Толстое. Командир дивизии доложил, что ведет тяжелый бой с сильной русской пехотой, поддержанной танками. Он настоятельно просил, чтобы корпус отдал приказ «Великой Германии» также перейти в атаку в западном направлении, чтобы не дать русским усиливать находящуюся в урочище группировку и общими силами приостановить их наступление.