Где они? Куда их вынесла поднятая кем-то буря, слишком непохожая на те, что он видел раньше? На все, кроме одной, но об этом лучше не думать, хотя зачем прятать голову в песок? И буря, и проклятый водоворот, в который они чуть не сорвались, были непростыми. Хорошо, что удалось удержать корабль. Адмирал открыл глаза. Молоты сразу же принялись за работу, но это оказалось не так уж и страшно. Рене попробовал посмотреть вверх. Странно, почему снасти светятся, надо спросить у Залиэли, чего это она удумала, хотя так, конечно, красиво, но их же увидят…

Борясь с тошнотой, эландец упрямо смотрел в чужое небо и ничего не понимал. Ну не могло их так снести, чтобы не было видно Змеедеву?![43]Или могло? Сколько ж гед они выбирали? При таком ветре никак не менее четырнадцати… Сейчас ночь, а когда все началось, только что рассвело… Надо все же добраться до кормы и посмотреть, который час. Рене попробовал подняться, но сразу же рухнул на светящиеся доски. И пополз. Ему было плохо, но он отчего-то не догадался позвать на помощь, он вообще не мог ни о чем думать, кроме поставленной цели — добраться до рулевого колеса и узнать, который час. Все еще оставаясь между явью и сном, Рене Аррой не пытался понять, где все остальные и почему корабль, истрепанный жестоким штормом, сух и прибран, словно неделю болтался в мертвых широтах. Странное свечение раздражало, но не более того. Путь от мачты, у которой он очнулся, до штурвала растянулся на столетия, но Счастливчик все-таки добрался. Звездное небо продолжало свое извечное кружение, и созвездие, давшее имя его кораблю, ярко сияло на черном небосводе.

Корабельный хронометр исчез, но это отчего-то перестало волновать капитана. Теперь его возмущало, что рулевые куда-то ушли… Предприняв еще одно усилие, он встал на трясущиеся ноги и положил обе ладони на штурвал.

Корабль вздрогнул и прыгнул вперед, как неожиданно пришпоренный конь. Крыльями взметнулись паруса, и «Созвездие», подгоняемое сильным свежим ветром, полетело навстречу своему звездному тезке, легко убегая от попутной волны.

Стихия успокаивалась. Водяные горы стали пологими и низкими, хриплый надсадный рев перешел в уставшее ворчанье. Вспышка бешеной злобы сменялась просто дурным настроением, которое постепенно перейдет в глубокий ровный сон. «Созвездие Рыси» неслось вперед, и не было в мире ничего более одинокого, чем этот корабль в океане…

— Слишком жестоко…

— Странно ты заговорил, брат… Тебя никогда не волновали такие мелочи.

— Я стремлюсь познать все, и мое знание говорит, что им выпало то, что смертным не вынести. О бессмертных я и вовсе молчу.

— Это их выбор. Признаюсь, был миг, когда я решил, что игра проиграна. Они казались слишком счастливыми. Я готов был оставить их и начать в третий раз.

— Не ты ли утверждал, что медлить нельзя?

— Было нельзя, но они уже завоевали отсрочку. Даже если они не свершат большего, мы победили. У нас появилось время.

КОНЕЦ

Санкт-Петербург, 2001–2009 гг.