продадут, никчемные жалкие отродья, — рыкнул, подтверждая мысли Алексея, один из ищеек. — Что в первом круге, что в последнем, все одинаковы. Его женщину унесли крылатые нелюди, а он только и думает, что о наживе…

— Илону похитили? — ахнул мужчина, вскакивая. — Кто, когда? Почему я об этом не знаю?

— Остынь, дитя мое, — тут же ласково забормотал сиятельный Уриил, вгоняя Ярослава Каменева в привычный ступор. Взгляд его снова стал расфокусированным и неуверенным. — Да, она в беде, но мы ее уже ищем и найдем живой и невредимой, я тебе это обещаю. А как найдем и привезем сюда, я тут же распоряжусь выдать тебе компенсацию.

— Вы меня отпустите? — с надеждой спросил задержанный. — Я расскажу всем нашим друзьям и знакомым, мы поможем ее искать…

— Э, нет, — ласково ответил господин. — Зачем пугать ни в чем не повинных людей? С тварями мы сами разберемся и жену твою вернем уже к вечеру, я уверен. А ты пока останешься здесь и подождешь. Понял меня?

И он посмотрел мужчине прямо в глаза. Тот просиял улыбкой блаженного дурачка и с усердием закивал.

— А с тобой я позже разберусь, — процедил Великий, переводя взгляд на ищейку, который тут же опустился на четвереньки и униженно прижался к полу, пытаясь избежать гнева хозяина. — Нашел он фею, обезьяны дрессированной кусок! Хвали милосердную Вселенную, что у нас Инициация через половину часа и возиться с тобой некогда! Пошел вон, и чтобы я твоей морды минимум до завтра не видел!

Рептилоид застучал когтями по деревянному полу, торопливо удаляясь из комнаты.

— Алексей, отправь этого куда-нибудь, пока жену его не найдем, — приказал господин Уриил, откидывая с плеча за спину молочного цвета волосы. — А лучше пусть здесь сидит и никуда не выходит. Главное, чтобы никто из вас не спускался вниз, где мы будем славить щедрое Мироздание, пославшего собрата из рода людей, который сегодня станет вровень с нами.

И на этот раз служитель не смог сдержать тихого завистливого стона. Ну почему он отдает господам Великим большую часть дня на протяжении пяти лет, выполняет все их заветы, а по факту ни разу на Испытаниях не перешел границу в четыреста баллов? Даже мужик мерзкий, которого за чудовище приняли, вровень с ним идет! Алексей заскрежетал зубами от досады.

Великий больше не глядел на подчиненного, он развернулся и поплыл к выходу, сопровождаемый вторым ищейкой и целительницей, держащей в руках прибор, что способен вычислить тварей под личиной людей. Служитель кинул взгляд на жадного мужика, ждущего компенсацию за супругу, и едва не подавился ехидной фразой, которую хотел произнести. Ему вдруг показалось, что по лбу незваного гостя пробежало насекомое, которое тут же скрылось в волосах.

— По тебе мухи ползают, а ты и не чувствуешь! — едва не сплюнул Алексей с отвращением.

— Какие мухи? — недоуменно уставился Ярослав Каменев. А затем заулыбался. — Я понял, о чем ты, это не мухи, а вши, они целебные, гепатит лечат. Не таблетки же использовать, там химия сплошная! Я их за большие деньги у Просветленных на ярмарке прошлогодней купил, еле прижились, бедолаги, они же слабенькие, не чета обычным… Хочешь, кстати, парочкой поделюсь?

— Иди ты! — служитель отскочил в сторону с таким лицом, будто сидящий перед ним безумец предлагал поделиться не только вшами, но и чумой с проказой. — Сиди на месте, никуда не выходи, пока твою жену не привезут! Сейчас пришлю уборщика, пусть все здесь вымоет, и чтобы не смел ему ничего рассказывать из того, что здесь произошло!

И вылетел пулей за дверь, бросив неубранные документы на столе — так ему хотелось успеть в душ, пока не начался ритуал у господ Великих, при котором всем слугам положено сидеть в комнатах до позднего вечера. Голова чесалась, будто в нее уже заселили целый отряд насекомых.

«И жена у него, небось, тоже вшивая, а на Перерождение ее забирают, не меня, — с ненавистью думал Алексей, идя по коридору. — Какие же они тупые, эти обыватели. Лучше бы молились день и ночь, прося Вселенную избавить от постыдной хвори, чем мракобесие в массы продвигать!»

* * *

— Беги-беги, — хитро прищурился Рик, глядя вслед пухлому служителю, трясущему на бегу выпирающим брюшком.

Хлопок дверью, и он остался в огромной комнате один. Здесь по углам не висело никаких камер и вряд ли записывались разговоры, раз толстяк велел никому о происходящем не говорить.

Конечно, ни о каком воздействии на разум не могло идти и речи, татуировка в виде рунического оберега, набитая накануне на предплечье, надежно защищала от магии захватчиков. Больше часа Рик успешно притворялся одураченным и вялым, успев за это время рассмотреть и дорогу к месту дислокации нефилимов, и план здания, висевший на входе, и даже запомнил код на замках. Перед белобрысыми здесь и так открывались все двери, по взмаху ладони. А вот людям нужно было использовать пятизначный шифр, причем везде один и тот же.

«Не иначе как слуги под воздействием постоянного гипноза тупеют, — размышлял Рик, сидя на лавочке в ожидании уборщика. — Может, и водичкой их накачивают, про которую кикимора говорила. Память неминуемо портится, вот и вбили везде один код, чтобы с гарантией не забывали…»

Добирались в убежище нефилимов почти час, и первую половину пути было очень страшно. Рептилии, зажавшие его между собой на широком заднем сидении серебристой повозки, сопели прямо над ухом, пачкали слюной футболку. Иногда казалось, что сейчас кто-то из них наклонится и откусит незадачливому шпиону голову. Но белобрысый запретил трогать пленника, процедив: «Сначала допросим».

Великие обосновались на холмах, где раньше располагался элитный горнолыжный курорт. Якобы ближе к свежему воздуху и небу, откуда они спустились и где раньше был их дом. По окрестным холмам рассыпались светлые здания под красными черепичными крышами. Самое большое было высотой в три этажа и размером с футбольное поле. Сюда и направилась делегация с задержанным.

Дальше Рика вели по длинным коридорам, которые в другое время показались бы ему очень уютными — повсюду лампы в виде подсвечников, картины на нежно-персиковых стенах, мягко пружинящий пол под ногами, делающий шаги бесшумными. Нефилимы, видимо, не терпели громких звуков, потому что белобрысый, сопровождавший фальшивую фею, то и дело с презрением шипел на ищеек: «Не шлепайте лапами, как жабы в болоте, слушать противно!»

А затем состоялся допрос, после которого белобрысый наверняка оторвал бы обеим рептилиям уши, если бы те у них росли. Поймать вместо феи постороннего мужика, вдобавок требующего компенсацию за еще не инициированную жену, которую похитили давние враги! И тут Рик снова