так необходим этому расфранченному красавцу, как тот расписывает, или же им свободно могут пожертвовать, буде Грегу вздумается взбрыкнуть. Нет, пока следовало вести себя как можно более тихо, соглашаясь со всем, что ему предложат. А там будет видно…

Грег невольно поморщился — в висках неожиданно заломило, да так, что в глазах потемнело.

Рауль внимательно наблюдал за ним.

— Думаю, вам лучше пока отдохнуть, — сказал он. — Мы проделали большую работу, неудивительно, что вы устали.

— Мне доводилось вести переговоры и сутками кряду… — Оскал Грега с некоторой натяжкой можно было принять за улыбку. — Ничего мне не сделается, господин Арье, можете не переживать.

— И все же… — Рауль кивнул Бэзилу: — Проводите господина Мартаса в его каюту. Я буду ждать вас в машине.

— Идемте. — Бэзил сделал приглашающий жест.

— Я сам прекрасно могу добраться до каюты, — бросил Грег. Боль не отпускала. Да что же с ним такое? Ну не переутомился же он, в самом деле!

— Охотно верю. Тем не менее… — Бэзил сделал шаг вперед, и Грег, в очередной раз напомнив себе, что решил изображать покладистость, направился дальше по коридору.

Бэзил отконвоировал его до каюты, убедился, что Грег, как был в одежде, рухнул на койку, и с чувством выполненного долга, написанным на лице, покинул тесное помещение. Грег выматерился про себя: жить под надзором ему было не впервой, но это не означало, будто он в восторге оттого, что обстоятельства складываются именно так, а не иначе…

Время до утра следовало провести с толком, поэтому Грег попытался проанализировать сегодняшние события. Получалось неважно. Прежде всего, он вынужден был признать, что раскусить игру Рауля пока не в состоянии: слишком мало сведений, к тому же этот парень — крепкий орешек. Может ли статься, что он окажется Грегу не по зубам? Вполне, — решил Мартас, поразмыслив. Если учесть, что он даже реакции Рауля на свои слова предугадать не мог, а если и угадывал, то явно случайно… Расклад получался не сказать, чтобы очень удачным. С другой стороны, все могло еще не раз измениться, на памяти Грега случалось и не такое…

Головная боль постепенно утихала, но размышлять все равно было тяжело. Поняв, что ничего путного он уже не извлечет из тех крупиц информации, что ему достались, Грег закрыл глаза и моментально отключился. Он умел засыпать где угодно, когда угодно, в любом шуме и грохоте, и умение это частенько его выручало…

4

Рано поутру, как и было обещано, за Грегом явился Бэзил. То ли ему за что-то нагорело от начальства, то ли причина была иной, но он, и без того неразговорчивый, сейчас хранил вовсе уж гробовое молчание. Разобрать выражение этой каменной физиономии Грег толком не мог и соваться с разговорами не стал, молча собрал немногочисленные пожитки — а их и было-то всего: пиджак да «наладонник», — и последовал за Бэзилом.

Спускаясь по трапу, Грег невольно прикрыл глаза ладонью: несмотря на ранний час, солнце палило так, что хотелось раздеться, а еще лучше — укрыться где-нибудь в тени у бассейна… Если, конечно, на этой планете вообще есть бассейны! Бэзил же, в своем многослойном костюме (он переоделся и щеголял теперь в наряде того же стиля, что и Рауль Арье, разве что не столь пышном), явно не испытывал дискомфорта.

— И часто у вас такая погода? — спросил Мартас. Однажды ему пришлось почти полгода просидеть на пустынной планете, где выходить под открытое небо, не рискуя изжариться, можно было только по ночам. С тех пор он недолюбливал миры со слишком активным солнцем.

Бэзил не обернулся, но ответил без промедления:

— В это время года — всегда. Если, конечно, нет песчаных бурь или не льёт дождь.

— Просто восхитительно. Маленький тихий уголок ада, специально для меня, — буркнул себе под нос Грег и тут же встретил спокойный взгляд Бэзила.

— Вы полюбите эту планету, господин Мартас.

Сказано это было столь уверенным тоном, что Грег не нашел возражений. Да и что тут можно было ответить? «И не надейтесь»? Он находился не в том положении, чтобы пытаться шутить с этими в высшей степени странными людьми…

Из машины, длинной и низкой, похожей на морского хищника, на которых Грег любил охотиться на островах Гэллады, вышел андроид. Этих Грег легко отличал по вовсе уж непроницаемым физиономиям — по сравнению с ними мимика Бэзила казалась наиживейшей. Вчерашний телохранитель Арье тоже вроде бы был андроидом…

Андроид, коротко поклонившись, распахнул дверцу машины, и Грег охотно нырнул в хорошо кондиционированный салон — после раскаленной посадочной площадки это было истинным наслаждением. А вот Бэзилу, казалось, было все равно. «Полно, да человек ли он? — задумался Грег. — Вроде бы ходили слухи о высококлассных андроидах, которых не отличить от людей… Чем черт не шутит! Во всяком случае, в драку с ним, случись что, я точно не полезу, если этот парень — андроид, он меня просто покалечит…»

Ехать пришлось недолго, машина по пустым утренним дорогам неслась на предельной скорости, но Мартас успел оценить великолепие города. Особенно впечатлила его циклопических размеров башня, олицетворением власти возвышающаяся над мегаполисом. Ничего подобного ему прежде видеть не доводилось, он даже представить не мог, зачем бы кому-то потребовалось громоздить этакое сооружение. Не для красоты же! Быть может, оно несло какую-то функциональную нагрузку, но Грег решил пока воздержаться от вопросов…

Автомобиль притормозил у входа в огромный особняк. Андроид вновь предупредительно распахнул дверцу, Бэзил молча прошел в дом — он явно был уверен, что Грег следует за ним.

— Господин Мартас, с прибытием вас.

В холле их встречал Рауль Арье собственной персоной. Сегодня он был одет не столь вызывающе роскошно, как вчера: то ли это был домашний костюм, то ли у него не намечалось никаких встреч, где нужно было вызывать оторопь одним лишь внешним видом. Так или иначе, но Грег отметил, что в этом скромном одеянии Рауль выглядит совсем иначе, нежели в парадном облачении. Как-то… более человечно, что ли?

Впрочем, особенно заострять внимание на одежде нанимателя Грег не стал, оглядываясь по сторонам. В холле этого особняка свободно мог поместиться небольшой планетарный катер, а обстановка…

Грег невольно присвистнул:

— Да, господин Арье, теперь я могу быть уверен — вы в состоянии выплатить мой гонорар!

— Я всегда плачу по счетам, господин Мартас, — прозвучал ответ. — Следуйте за мной.

Вслед за Раулем Грег прошел в кабинет на втором этаже, выглядевший так, будто советник собирался принимать тут глав всех планет Федерации с положенной по дипломатическому протоколу свитой.

— Присаживайтесь, —