стык хоть какую-нибудь ёмкость, но пока жажду можно утолить и так. Впервые с момента начала этой чёртовой компьютерной игры Виант напился от души, налакался прохладной водопроводной воды с привкусом хлорки по самую маковку. С полным желудком Виант отвалился от лужицы под неплотным стыком, вот уж никогда не думал, что вода из-под крана может быть такой вкусной и живительной.

Искать переходы из комнаты в комнату лучше всего возле труб. Как обычно, строители-халтурщики поленились как следует заделать проходные дыры. Буквально за пару минут Виант обследовал подвал от и до. Только, увы, как и самая первая бетонная коробка, все прочие комнаты оказались совершенно пустыми и заброшенными. Хозяин общепита спускается в подвал в лучшем случае раз в год, если не ещё реже. Сырость, проклятая сырость, не позволяет использовать столько отличного пространства под кладовки и чуланы.

В самой дальней комнате нашёлся выход на первый этаж. Деревянная лестница с низкими кривыми перилами подходит к большой чёрной двери. Даже с земли виден массивный встроенный замок. Виант привстал на задние лапы, даже если он сумеет добраться до него, то вряд ли у него хватит сил провернуть пару раз полукруглую ручку. Должен быть другой путь.

Самый низ деревянной лестницы изрядно подточен гнилью. Некогда ровные торцы досок напоминают зубья тупой пилы. В самой крайней дощечке большая круглая дыра. Виант подошёл ближе, может, сюда? Но тут изнутри донеслись настороженные шаги и шорох.

В три огромных прыжка Виант пересёк комнату и с разбега забился под канализационную трубу. От волнения спёрло дыхание, зато сердце заработало словно бешеный насос. Кошка?! Собака?! Глаза принялись лихорадочно искать путь к отступлению. Если рвануть в тот угол, то можно будет без проблем выскочить в соседнюю комнату.

Виант наполовину высунулся из-под трубы. Стоп! Какая ещё кошка? Какая ещё собака? Холодный разум наконец-то взял верх над эмоциями. Будь под лестницей кошка, то она бросилась бы в атаку без лишних слов. Собака, наоборот, уже давно разразилась бы бешеным лаем. Нет, Виант целиком выбрался из-под канализационной трубы, под лестницей может быть кто угодно, но только не домашние любимцы человека.

Настороженные шаги и шорох повторились. Из дыры в крайней доске выбрались две женщины. Господи! Виант тряхнул головой. Какие ещё женщины? Человеческий разум в теле грызуна в очередной раз дал сбой. Крысы, из-под лестницы вылезли две местные крысы. И никакие они не женщины, а самки.

Обитательницы общепита не проявляют агрессии. Виант подошёл ближе. Наоборот – самки окружили его и принялись обнюхивать. Носы и усы то и дело щекочут кожу.

В голову стрельнула шальная мысль – а вдруг это другие игроки? Виант сел на задницу. Вдруг это те два спецназовца, что попали в игру гораздо раньше его? Бред, конечно же, ну а почему бы не проверить?

– Привет, – с усилием произнёс Виант.

Как и следовало ожидать, вместо слов из горла вырвался лишь крысиный писк. Не самый приятный на слух, если разобраться. Наверно, точно так же подумали местные обитательницы. Самки резко отпрыгнули прочь и пронзительно запищали в ответ.

Речь. Живая речь. Только что они говорят? Виант напряг слух… Куда там! Крысиный писк и ничего более. Специалист по грызунам по особенностям верещания может быть и сумел бы определить, чего хотят местные обитательницы. Но, Виант тихо вздохнул, такого специалиста поблизости не наблюдается.

Может, попробовать по-другому? Виант развернул перед глазами внутренний интерфейс игры. Меню, меню, ещё меню, выпадающие строчки… Где-то здесь должен быть чат, обязательно должен быть. Но… Незнакомый язык, незнакомые слова словно проклятие. В интерфейсе игры некоторые функции неактивны и задёрнуты бледно-зелёной плёнкой. Да где же этот чёртов чат?

Грозное шипение ударило по ушам. Виант инстинктивно подался всем телом назад. Интерфейс игры перед глазами тут же свернулся. О, господи! Виант поднялся на все четыре лапы. Оказывается, убрать интерфейс можно и так. Впрочем, не об этом нужно сейчас думать, не об этом. Из дыры в крайней доске показался крысиный нос, потом усы и, наконец, наружу вылезла большая чёрная крыса. Морда, словно татуировками, изукрашена многочисленными белыми шрамами. Самец, местный крысиный самец. На всякий случай Виант попятился. Причём местный самец находится в весьма скверном расположении духа. С чего бы это?

Обе самки торопливо отбежали в сторону и уселись на задницы, словно зрители в театре. Для полноты картины им не хватает картонных корзинок с попкорном. Между тем самец зашипел ещё громче, шерсть на его загривке встала дыбом. Местный «мужик» подобрался и напрягся. Из-под верхней губы то и дело проглядывают очень даже серьёзные клыки. Того и гляди, в драку полезет. На всякий случай Виант резво отскочил назад. А это зря, самец тут же припустил следом.

Да чего ему нужно? Виант зашипел в ответ. Самец тут же отпрыгнул назад и принялся вновь показывать, какие у него грозные клыки. Что же делать? Виант присел. Между тем местный самец двинулся кругом. Едва он повернулся боком, как Виант сдавленно охнул: на облезлом хвосте местного жителя белых ниток шрамов ещё больше. К такому спиной лучше не поворачиваться, Виант крутанулся на месте, а то совсем-совсем не по-джентльменски вцепится прямо в затылок.

Как в древнем компьютере под современной программой, в смысле, медленно и с большим трудом, в голове сложилась картинка. Память нехотя показала кадры из какого-то научно-популярного фильма о жизни крыс. О, господи! По спине скатилась нервная дрожь, Виант тут же напрягся и зашипел. Крысы живут стаями. Причём обычно один альфа-самец и несколько самок. Вполне естественно, что каждый вожак ревниво охраняет свою территорию и «жён» от поползновений конкурентов. Особенно от «безземельных» и «холостых» самцов.

Вот оно что! Виант резко дёрнул вперёд и тут же отступил. Местный альфа-самец резво отпрыгнул в сторону. В этой чёртовой компьютерной игре Виант крыса. Если точнее, то он молодой самец, который, прости господи, покусился на территорию и самок этого вожака этого долбанного общепита. Только как объяснить местному бугру, что ни его помойка, ни его «жёны» Вианту на хрен не нужны?

Громкий писк. Альфа-самец рванул в атаку. Виант инстинктивно пригнулся и отклонился. Правая лапа сжалась в кулак и ударила, скорее просто шаркнула, местного бугра по морде.

Альфа-самец проскочил мимо, но резво затормозил и развернулся. На его морде большими красными буквами написано удивление. Голову на отсечение – он никак не ожидал получить круговой под челюсть. Виант невольно улыбнулся. Только вряд ли это его остановит. Такие типы понимаю силу, грубую силу и ничего кроме грубой силы.

Да ну