– Да, мой повелитель.

Император разорвал приговор поперек, сложил вдвое и снова разорвал. Передал четвертушки Ярешу, который поклонился, бесстрастный, как всегда. Джирал подавил зевок.

– Ладно, это все. Можешь идти.

Камергер ушел. Император встал и потянулся. Бросил взгляд на огромную смятую кровать, на фигуру со спутанными волосами, лежащую под простыней в ее центре. Ухмыльнулся.

– Ты это слышала? Сегодня утром у меня хорошее настроение.

Нет ответа. Улыбка Джирала превратилась в гримасу. Он подкрался к кровати, схватил обеими руками простыню и сдернул с лежащей девушки. Уставился на неподвижные сладострастные изгибы. Следы его рук все еще оставались на ее теле, тускло-синие и сердито-красные. Она отвернулась от императора.

Свернулась калачиком, но больше не двигалась.

– Ты знаешь, – мрачно сказал он. – Девушки, которые немного сопротивляются, мне по нраву, как и любому мужчине. Сладкий горячий вкус украденной добродетели и все такое. Но не испытывай удачу со мной. Не терплю угрюмых.

По-прежнему никакого ответа. Джирал нетерпеливо зарычал, схватил девушку за лодыжку и резко потащил к себе.

Как боевая кошка, загнанная в угол, она повернулась к нему. Шлепнула ладонью, крикнула, принялась яростно пинаться ногой, за которую он не успел ухватить, и царапаться ноготками, которые ей любовно привели в порядок в гареме. Он это выдержал – «От учителей и собственной гребаной сестрицы в детстве получал и хуже!» – а потом схватил за запястье и резко дернул к краю кровати. Она свободной рукой заехала ему по лицу, прочертив борозды на щеке. «На хуй это дерьмо». Он отпустил лодыжку и со всей силы ударил ее ладонью по физиономии. Она вскрикнула и отпрянула. Джирал поджал губы и снова ударил ее, на этот раз медленнее и вдумчивее, – провел ладонью по ее щеке, один раз, два, ну ладно, хватит. Она всхлипнула и обмякла в его хватке. Он крепко взял ее за горло. Снова поднял ее к себе вплотную.

Дыхание немного сбилось, но он с этим справился, прежде чем заговорить.

– Знаешь, очень жаль Кефанина. Как евнух он мне достаточно симпатичен. Но госпожа Арчет внушила ему чрезмерно раздутое мнение о собственной важности в широком смысле. Боюсь, с вольноотпущенниками такое иногда случается. Мне такое не по нраву, что бы там ни говорилось в Откровении.

– Он… – хрипло выдавила девушка, превозмогая его хватку на своем горле, – пытался меня защитить.

– О, не сомневаюсь. Но, видишь ли, мои люди получили приказ тебя привести. И им не нравится, когда кто-то встает у них на пути. Они ведь, как ни крути, за провал отвечают передо мной лично. Кефанину очень повезло, что ему всего лишь сломали пару костей.

Она смотрела на него, дрожа всем телом. Даже не пыталась оторвать его пальцы от своей шеи, просто смотрела. Разбитая и окровавленная губа, свежие следы слез, рассекающие макияж, вдобавок к тем, что были вчера вечером, – и, похоже, этот проклятый глаз теперь еще и заплывет. Он уже выглядел настоящей щелочкой, и ситуация только ухудшалась.

Совсем не то, чего желал император.

Джирал вздохнул. Немного ослабил хватку.

– Послушай меня, Ишгрим. Ты рабыня. Я владею тобой. А теперь давай предположим, что ты это понимаешь и будешь вести себя соответственно.

– Я… принадлежу Арчет, – прохрипела девушка.

– Нет, ты была подарком, моим подарком. Я отдал тебя Арчет и пожелал ей удачи. Но теперь, когда она тебя немного разогрела, я забираю то, что подарил. Такова моя привилегия. Есть одна крупная мускулистая темноволосая южанка, с которой я тебя хочу соединить, чтобы вы мне показали, какие трюки делали вдвоем. – Он отпустил ее запястье. Убрал волосы с глаз, большим пальцем вытер слезы с лица. – Ишгрим, я не хочу причинять тебе боль. На самом деле я хочу, чтобы ты повеселилась. Я хочу, чтобы ты кончила, вереща, как сука, когда эта смуглянка будет обрабатывать тебя ртом. Ну разве это так плохо?

Ишгрим смотрела на него не мигая, как кобра.

– Она придет за мной.

Он усмехнулся, искренне удивленный.

– Я очень сомневаюсь в этом. Арчет в настоящее время находится в нескольких тысячах миль по другую сторону линии фронта в тотальной войне, которую мы ведем с твоей родиной. Может быть, ты слышала об этом?

Он отпустил ее горло и отвернулся. Вернулся к столу с завтраком и внимательно осмотрел его, рассеянно переговариваясь с ней через плечо.

– Конечно, я выкуплю эту полукровку, если ей удастся не погибнуть по ходу дела. Она полезна для меня, должна быть рядом, и – можешь мне не верить – я испытываю к ней настоящую привязанность. Но выкуп пленников требует времени. Это может занять годы, Ишгрим.

– Она придет за мной. Темный Двор позаботится о том, чтобы она вернулась домой. Я молилась об этом.

– Это, знаешь ли, ересь. – Он улыбнулся ей через плечо, демонстрируя, что говорит не всерьез. Взял ломтик дыни, откусил от него, одобрительно кивнул и проговорил с набитым ртом: – Ваши темные боги на самом деле мелкие демоны, или, что более вероятно, их вообще не существует. В любом случае, они не ровня Откровению и Империи.

Он повернулся и подмигнул рабыне.

Она присела на кровати – там же, где он ее оставил. Бедра раздвинуты – довольно красиво, подумал он, – руки на коленях, голова не склонена. Надо было отдать ей должное, даже если она вела себя как упертая гребаная дура из какой-нибудь глуши. Ах, это тело, все равно что ларек с фруктами…

Ну как можно такие богатства тратить на кобелиху Арчет?

– Хочешь позавтракать, Ишгрим? Хочешь фруктов?

Девушка яростно замотала головой.

– Она придет за мной.

Он снова вздохнул.

– Ты что, гребаный попугай? Слушай, даже если она вернется домой, и скоро, ты упускаешь главное. Мы с госпожой Арчет давно знакомы. Она была моим вассалом с самого моего рождения, а моей семьи – за пару столетий до этого. Она верит в эту Империю. В то, что она обозначает. Ты действительно думаешь, что полукровка бросит все, чтобы потрахаться с рабыней, которую знает меньше двух лет? Ну честное слово, Ишгрим. Успокойся. Может, все-таки хочешь фруктов?

Она молча смотрела на него. Он почувствовал, что снова начинает выходить из себя.

– Ну ладно… выметайся. – Он отмахнулся от нее и щелкнул пальцами. – Вали отсюда. Уебывай. И скажи, чтобы тебя не присылали, пока глаз не заживет. Кажется, придется отложить нашу маленькую реконструкцию.

Она молча встала, подняла разорванное платье с того места, где император оставил его на полу прошлой ночью. Натянула его на себя, как могла. Затем пошла к двери, держа спину прямо и не произнося ни звука. Вышла, оставив его наедине с едой и пустой кроватью.

Несколько мгновений Джирал смотрел ей вслед. Потом покачал головой и фыркнул.

– Она придет за мной. Ага, размечталась!