Однако в XV веке нидерландские города признали над собой власть герцогов бургундских, которые рвались к тому, чтобы стать самостоятельными европейскими государями, но были для этого еще недостаточно сильны. В 1477 году, при Людовике XI, бургундский герцог Карл Смелый потерпел поражение от французского войска и сам погиб в бою. Его единственная наследница дочь Мария Бургундская сразу же вышла замуж за сына императора Священной Римской империи Максимилиана Габсбургского. Так нидерландские земли оказались под властью Габсбургов. Сын Максимилиана и Марии Филипп Красивый женится на Хуане Безумной – матери испанского короля Карла I, ставшего императором Священной Римской империи Карлом V.

Многочисленные свободные герцогства, графства, независимые города стали частью огромной империи. А в 1555 году Карл V разделил свою империю и отрекся от власти. Он отдал Нидерланды вместе с Испанией своему сыну Филиппу II – самому фанатичному и беспощадному из католических правителей Западной Европы. И это столкновение свободолюбия, тяготения к кальвинизму, с одной стороны, и католического фанатизма – с другой, сделало революционером даже принца.

Детство Вильгельма Оранского прошло в Мадриде, при дворе Карла V, где он был пажом. Аристократия пыталась ладить с имперской властью. Карл V охотно брал ко двору отпрысков аристократических родов разных подвластных ему земель. Он действительно стремился соединить немецкие, испанские, нидерландские земли, Неаполитанское королевство, колонии в Новом Свете – недавно открытой Америке… Ему не давал покоя призрак величайшей древней Римской империи.

Карл V обратил внимание на талантливого юношу. Интересно, что Вильгельм, происходивший из семьи протестантов, принял католичество, чтобы иметь возможность служить при дворе императора-католика. Правда, в душе Вильгельм, видимо, никогда не переставал тяготеть к протестантизму.

Когда его покровитель Карл V отрекся от престола, Вильгельму было 22 года. Он успел проявить себя как хороший воин и просвещенный человек. Знатность и богатство позволяли ему претендовать на должность наместника испанской короны в Нидерландах.

Но Филипп, осторожный, хитрый, недоверчивый, принял другое решение: официальной наместницей в Нидерландах стала его сводная сестра Маргарита Пармская. А Вильгельму были отданы в управление несколько северных областей – Утрехт, Зеландия и Голландия. Это были не самые богатые провинции – более бедные, чем Фландрия и Брабант. Статус, который получил Вильгельм Оранский, сопоставим со статусом губернатора.

Именно в это время он и получил прозвище Молчаливый. Это произошло, когда он по дороге на родину узнал от французского короля Генриха II о коварных планах Филиппа II в отношении Нидерландов – фактически превратить население страны в рабов испанской монархии. Все в Вильгельме восстало против этого ужасного замысла, но он нашел в себе силы промолчать, иначе не добраться бы ему до Нидерландов живым.

Прибыв в страну, которую он считал родиной (а именно так его воспитали родители), Вильгельм увидел, что над ней действительно нависла черная тень. Филипп вознамерился превратить эти области в оплот католицизма в Западной Европе. Это было для него очень важно, потому что во Франции активизировались гугеноты, шла Реформация и в Англии. Испанский король стремился создать в противовес этим сильным странам очаги контрреформации.

Но в Нидерландах – стране ремесла и торговли – были как раз очень популярны идеи кальвинизма, больше соответствовавшие духу эпохи. И вот на них надвинулась тень мракобесия.

При Маргарите Пармской всеми делами ведал известный в Европе мракобес кардинал Гранвела – мрачный фанатичный человек по прозвищу Красная Собака. Жизнь человеческая для него вообще ничего не стоила. Пытки и казни тех, кого он считал врагами Испании и Католической церкви, были для него повседневностью.

Первый политический успех Вильгельма Оранского – вступление в 1565 году в союз с лидерами придворной оппозиции – графом Эгмонтом и адмиралом Горном. Они создали Лигу недовольных, сомневающихся дворян и пытались аккуратно убедить власть, что не надо ломать Нидерланды, каленым железом выжигать народ, который уже продемонстрировал свой характер. Недаром представители Филиппа II докладывали ему: «Нигде не видели такого упорства. С ними ничего нельзя сделать, они настолько тверды в своем уходе от католической веры и от верноподданнических чувств испанскому королю, что их можно только уничтожить».

В 1566 году в Нидерландах вспыхнуло мощное иконоборческое восстание под знаменем кальвинизма. Это была борьба за право быть кальвинистами. Восставшие уничтожали иконы и прочие пышные атрибуты католического вероисповедания. Причем убеждения участников были настолько сильны, что они, громя церкви, не растаскивали богатства, а именно уничтожали их. Нидерландам, в которых стремительно развивались буржуазные отношения, роскошь и пышность были глубоко чужды. Для последователей Кальвина истинная церковь – это скромный молельный дом, важнее всего искренняя вера, а Бог услышит и поймет человека и без многочисленных атрибутов.

Моро. Вильгельм Оранский

Дворянская оппозиция осталась в стороне от этих событий. Не поддержал восставших и Вильгельм. Но через год, в 1567-м, он узнал о назначении наместником в Нидерландах на смену Маргарите Пармской герцога Альбы. А это была известная фигура. И зловещая! Можно было предвидеть его жестокость и беспощадность. Узнав об этом, Вильгельм открыто перешел в протестантизм и уехал в свои владения в Германии. Там было относительно безопасно: Германия была самостоятельным государством под властью брата Карла V Фердинанда, который был не в лучших отношениях со своим племянником Филиппом II и никогда не выдал бы ему беглеца.

Вильгельму не удалось убедить своих союзников и друзей, графа Эгмонта и адмирала Горна, также покинуть Нидерланды: дворянская честь не позволила им бежать. Кроме того, они еще надеялись уговорить герцога Альбу на смягчение испанской политики в Нидерландах. Они не так хорошо его знали.

Коварный Альба сначала сделал вид, что он, как принято выражаться сегодня, «готов к диалогу». А затем оба были арестованы и казнены.

Все произошло именно так, как Вильгельм и предвидел.

Узнав об отречении Вильгельма Оранского от католицизма, Филипп II издал указ, в котором говорилось: «За все преступления мы объявляем его изменником и изувером, врагом нашим и нашего отечества, изгоняем его навсегда из наших владений, запрещаем всем нашим подданным всех сословий иметь с ним явные и тайные сношения и доставлять ему пищу, питье, топливо или что-либо другое, необходимое для поддержания жизни. Имущество вышеупомянутого Вильгельма предоставляется разграблению каждого из наших подданных, позволяется нападать на его имущество и посягать на его жизнь». А позже король дополнительно назначил плату за голову Вильгельма – 25 тысяч золотых флоринов.

Будучи в Германии, Вильгельм на собственные средства собрал наемное войско. Но результаты были не блестящие. Известно, как воюют наемники. Экспедиции против испанской власти в Нидерландах успеха не принесли.