– У нас слишком мало людей, – покачал головой торговец. – Я и так частично отправил их в передовые заставы, чтобы Шая отслеживать. Но мы разместили вокруг деревни сигнальные ловушки. Я не рискнул ставить настоящие мины, чтобы на них случайно не влез кто-нибудь из местных.

– Все лучше, чем ничего. Кара, ты уходишь из…

– Нет!

От ярости, прозвучавшей в голосе Карины, Саматта даже вздрогнул. Он недоуменно уставился на свою воспитанницу.

– Кара, я…

– Не обсуждается! – отрезала Карина. – Мати, я уже потратила сегодня добрых полчаса на то, чтобы по очереди объяснить сначала Шаттаху, а потом Дуррану, что никуда не пойду. Не заставляй меня тратить время еще и на тебя. Ты меня знаешь! Я остаюсь и стану сражаться, если потребуется. А не потребуется – так я хирург, если ты забыл. И если ты попытаешься мне сказать, что хирурги вам сейчас не нужны, кусаться начну. Все. Что у тебя там следующим пунктом?

– Мати, она останется, – тихо сказала Яна. – Я вижу.

Саматта зашипел сквозь зубы.

– Мати, я тоже ее знаю, – негромко сказал Дентор. – Не трать зря время.

Саматта резко выдохнул.

– Ладно, – угрюмо сказал он. – Ольга?

– Госпожа Карина, я вайс-капитан Ольга Лесной Дождь, Министерство внешних сношений Четырех Княжеств, Служба внешней разведки, – по-военному четко представилась та, выпрямляясь по стойке «смирно». – По личному приказу директора Службы Стораса Медведя до твоего возвращения в… цивилизованные края я являюсь твоим личным телохранителем. Как наверняка тебе уже сообщили, я девиант первой категории со способностью к объемному сканированию – как у тебя – и гиперметаболизмом. Как только мы закончим с Шаем, я постоянно нахожусь рядом с тобой и защищаю тебя.

– Э… рада знакомству, – ошарашенно проговорила Карина. – Прошу благосклонности, госпожа Ольга. Я… э-э, не нуждаюсь…

– Челюсть подбери, – ухмыльнулся Палек, скрестив руки на груди. – Раз ты у нас Избранная Дочь и великий шаман, без телохранителя тебе никуда. Онка, ты лучше сразу ее свяжи и под кровать засунь, чтобы в драку не полезла в самый интересный момент.

– Но у меня уже есть телохранитель! – с отчаянием произнесла Карина. – Дурран, правда?

– Сама Ольга, рад знакомству, – на лице Дуррана отражалось плохо скрываемое облегчение. – Я Дурран Майго, бывший Младший Коготь Оранжевого клана, а до того – лейтенант Караванной Охраны. Я надеюсь, что ты защитишь саму Карину куда лучше, чем я. Сан Саматта, я неплохо стреляю. Могу пригодиться в качестве снайпера.

– И ты туда же… – пробормотала Карина. – Госпожа Ольга, я так понимаю, выбора у меня нет?

– Нет, госпожи Карина, – та отрицательно качнула головой. – Я выполняю приказ, который никто здесь отменить не может. Но сейчас, господин Дурран, я полагаю, что с госпожой Кариной останешься ты. В бою с Шаем я пригожусь больше. Ты защищаешь ее от случайностей, пока мы разбираемся с бандитами.

– Да, госпожа Ольга, – кивнул Дурран. – Я защищу ее даже ценой своей жизни.

Карина скрипнула зубами, но на нее никто не обратил внимания. В этот момент раздался все усиливающийся топот многих ног, и на площадь рысцой выбежала довольно большая группа людей. Они носили пятнистые грязные комбинезоны.

– Мух! – воскликнул Шаттах, шагая навстречу новоприбывшим. – Ну наконец-то! – Он перешел на кленг и несколько секунд что-то втолковывал возглавлявшему их кряжистому наголо бритому мужчине в синей бандане. – Господин Саматта, – наконец повернулся он, – мы ожидаем приказов.

– Хорошо, – кивнул Саматта. – Итак, план следующий. Господин Дурран, берешь Карину и залезаешь в самую дальнюю комнату сарая, – он кивнул на Большой Дом. – Цу, Лика, Каси, Яни, Би, туда же с ними…

– Оружие? – деловито спросил Палек.

– Перебьешься. Два девианта первой категории в ближнем бою оторвут головы десятку стрелков, а на расстоянии ты все равно ни в кого не попадешь. На крайний случай с вами Дурран, который достаточно опытен. Остальные располагаются следующим образом…

К востоку от деревни треснуло, засвистело, и в воздух взлетела гроздь сигнальных ракет.

– Они рядом! – выдохнул Шаттах. – Началось…

– Кара, быстро в дом! – рявкнул Саматта. – Дурран, уводи ее. Шаттах, всем развернуться в цепь, и на окраину деревни. Дор, быстро вскрывай багажники. Гранатомет первым делом…

Огромной молчаливой тенью Дентор метнулся к машинам и принялся деловито вытаскивать оттуда большие тряпичные свертки.

– Мати! Дядя Дор! – отчаянно сказала Карина. – Пожалуйста, поосторожнее! Не забывайте, что Шай – девиант!

– Все хорошо, Кара, – успокаивающе улыбнулся Саматта. – Мы «розами» запаслись и гранатомет прихватили. Если у Шая хватит глупости полезть напролом, бой закончится за минуту. Не вылезай, малышка, и все закончится хорошо. Господин Дурран, уведи ее.

Не дожидаясь ответа, он бросился к Дентору, который вместе с Ольгой уже срывал промасленные тряпки с угрожающе выглядящего железа.

– Карина, идем в дом, – не допускающим возражений тоном приказал Дурран. – Немедленно. Всех касается! – В глазах бывшего Младшего Когтя зажглись суровые огоньки.

Вздохнув и в последний раз оглянувшись на Саматту с Дентором, Карина поплелась к дверям. Палек пристроился рядом и хлопнул ее по плечу.

– Да не волнуйся ты, Кара, – успокаивающе сказал он. – Подумаешь, какие-то полудикие бандиты…

– Дурак ты, Лика, хоть я тебя и люблю, – грустно сказала Карина. – Шальной пуле все равно, бандит или спецназовец. В Крестоцине вон недавно у дяди Дора боец в отряде погиб – какой-то обкурившийся мальчишка из древнего пистолета наугад пальнул, когда его на улице задержать попытались. Я его знала – хороший парень и сильный боец, мы с ним в спортзале не раз спарринговали. А вот такая глупость случилась… Матса! Ты почему здесь? Почему не ушел с остальными?

Выглядывающий из дверей мальчик испуганно вздрогнул и отступил назад, в полумрак коридора Большого Дома.

– Сама Карина, мне папа разрешил, – сказал он. – Я же сообщения носил…

– Папа разрешил тебе остаться до поры до времени! – сурово отрезала Карина. – Почему ты не ушел в укрытие с ополченцами? Ох ты горюшко! Теперь ведь тебя и отправить-то в укрытие нельзя. Мало ли где сейчас солдаты Дракона… Останешься сидеть вместе с нами.

Вся компания прошла в одну из комнат, скудно освещенную светом, льющимся через дымчатый лист сетчатой пальмы. Дурран подошел к окну, ножом проткнул в листе небольшую дырку и приник к ней, осматривая площадь.

– Как-то плохо в местных краях Избранные Дочери живут, – Палек саркастически прищурился, осматривая скудную обстановку – лавки, стол и пару сундуков. – Кара, не соглашайся на такие условия. Требуй отдельной квартиры с обстановкой и полного пансиона. И молодого красивого наложника. А лучше двух.

– Балабол, – констатировала Цукка. – Хоть и женился, а ни капли не изменился. Госпожа Канса, – она обернулась к смущенно застывшей у двери