— Да как ты смеешь? — Взвился Жань Ю Дань.

— А что? Когда я не далее как вчера обнаружил труп старейшины Ю Жань Шеня в схожих обстоятельствах, наши доблестные следователи первым делом выдвинули эту версию. А потом выяснилось, что убийцей была какая-то непонятная старуха. Кстати, а кто-нибудь видел её тело? Может, она ожила и решила продолжить свою месть клану Нефритового Жезла?

Последняя пара вопросов поставила старейшин в тупик. Как тут же выяснилось, никакой старухи никто в глаза не видел. Более того, еду старейшине приносили жители соседней деревни, а там все жители были живы и здоровы. В общем, начался шпионский скандал, следователя тут же схватили и повели на допрос третьей степени, чтобы выяснить, как он связан с этими убийствами. Обо мне же и вовсе все забыли.

Точнее, почти все, потому что Жань Ю Дань наблюдал за мной, не сводя глаз. Вот только его шпионы следили за мной круглосуточно, а потому он лучше всех знал, что я никак не мог быть связан с этими убийствами.

Что интересно, вопроса о том, что погибли все мои противники во вчерашних боях, никто не поднял. Дело было в том, что в «больнице» лежали были только те, кто пострадал во время соревнований. Но если большинство пациентов было выписано к вечеру, то пятеро моих зомби как один жаловались на боль в сломанных костях.

Третий день соревнования был омрачён трауром по погибшим. Сегодня никто не пытался меня убить, так что бои прошли вообще без всяких проблем. Жань Ю Дань опять слил свой бой, чтобы не встречаться со мной, что меня более чем устраивало.

По результатам проведения боёв, было выбрано по пять представителей северной и южной семей, которые должны были продолжить участие в борьбе за власть. Разумеется, в число победителей попали я и Ю Жань Вонг. После завершения всех мероприятий, уже ночью наша пятёрка собралась на совещание, темой которого, конечно же, была дальнейшая борьба за место патриарха клана.

— Итак, у нас впереди есть тридцать дней на то, чтобы привлечь голоса членов клана. Также, в течение этого времени члены северной и южной семей могут подавать заявки на переход в другую семью. Сейчас наши позиции очень шатки, так что я ожидаю, что множество людей пожелают сменить фамилию с Ю Жань на Жань Ю. — Взял слово Ю Жань Вонг.

— Пусть меняют. — Усмехнулся я. — Зачем нам предатели?

— Это члены нашего клана! Именно они будут голосовать за нас во время выборов. — Возмутился один из участников нашего совета.

— Мнение толпы меняется так же быстро, как и погода. Именно сейчас, когда семья Ю Жань вроде как проигрывает, нам нужны верные люди. Если же кто-то хочет сбежать под крыло будущих лидеров, то не стоит им мешать. А вот переход в нашу северную семью стоит заблокировать.

— Что?!!

— Как?

— Почему?

Начали возмущаться члены совета.

— Разве вы не поняли? В семье Ю Жань полно предателей и шпионов, которые работают на семью Жань Ю. Естественно, никому не хочется долго находиться вместе с теми, кого они считают врагами. А потому, многие шпионы вернутся в ту семью, которую считают своей, а на смену им придут другие. Если мы остановим их, то люди нашей семьи Ю Жань станут более организованными и близкими друг другу.

— Неслыханно! Запрещать всем людям перейти в нашу семью?

— Не всем. Только тем, кто не сможет пройти собеседование со мной. А уж я постараюсь отсеять всех предателей. Лучше сосредоточиться на более важных вопросах. Что вы собираетесь делать, чтобы привлечь голоса людей? И кстати, кто из нас будет следующим патриархом?

Мой последний вопрос неожиданно внёс сумятицу во вроде как дружную семейку.

— Думаю, мы должны дать людям самим выбрать патриарха. — Тактично заметил Ю Жань Вонг. — Тан Цзи Тао, ты не так давно являешься частью клана, так что многое для тебя тут ещё непонятно.

— Если вы про выборы патриарха, то тут мне понятно куда более, чем вы думаете. Что ж, раз тут каждый сам за себя, то не вижу смысла обсуждать что-то дальше. Про смену семьи я уже сказал. Раз в неделю я буду проводить собеседование и решать, кто нам нужен, а кто нет.

— Ты всего лишь мальчишка! С чего ты решил, что у тебя есть право что-то решать? — Опять возбудился один из победителей. Это был пожилой мужчина с уровнем культивации не хуже, чем у Ю Жань Вонга, то есть на седьмом уровне Проявления (47).

— Право что-то решать есть только у сильного. Именно поэтому, я и могу решать за других. Раз уж я теперь часть клана Нефритового Жезла, то я буду решать за вас, что вам делать. Впрочем, не буду навязываться. Давайте сначала посмотрим на ваши успехи. Соберёмся через неделю и обсудим, как много людей клана хотят видеть кого-то из вас патриархом.

— Вздорный мальчишка! Не думай, что если ты силён, то люди пойдёт за тобой. Среди нас пятерых у тебя меньше всего шансов стать патриархом.

— Посмотрим.

На этом я покинул совещание и пошёл развлекаться с гаремом. А на следующий день весь клан поразила новость. Южная семья Жань Ю договорилась с соседним кланом Железного Пестика о совместной добыче Кристаллов Накопления Ци на спорной территории.

Как оказалось, в одной горной долине ещё семьсот лет назад было обнаружено месторождение Кристаллов Ци. И не простых, а особых, которые можно было использовать в качестве аккумуляторов Ци, накапливая в них свою личную энергию, а потом используя её в бою. Тогда клан Железного Пестика попытался захватить эту территорию, но так и не добился достаточного уровня контроля, чтобы начать разработку месторождения. И вот, сейчас семья Жань Ю договорилась с врагами о том, что её члены будут искать и собирать кристаллы, а потом продавать их клану Железного Пестика. И «совершенно случайно» выяснилось, что семья Ю Жань оказалась за рамками договора, а потому её члены не имеют права даже приближаться к спорной территории.

Тут же поползли слухи о несметных сокровищах, скрытых в той долине. А специально подготовленные счастливчики начали рассказывать, как они нашли чудесный кристалл Ци и тут же разбогатели. После этого люди рванули писать заявки на переход в южную семью. В обратную сторону желали перейти только шпионы, которым я лично собирался перекрыть дорогу.

Ю Жань Вонг, наконец, смог выделить время на то, чтобы тайно обсудить со мной процесс поиска Нефритового Жезла, но я отдал ему нефритовую табличку с образом осквернённой картины и сказал, что по