class="p1">— Отлично. Мне не помешает размяться. Дуэль, естественно, до смерти.

— Естественно. — Осклабился Тэ Гуан Инь, тщетно пытаясь обнаружить признаки паники на моём лице.

— Тогда прошу вас выйти наружу. Дуэль можно будет устроить над Горой Завершения. Она находится достаточно далеко от города, чтобы бой ничего в нём не разрушил. В то же время, все горожане смогут засвидетельствовать результаты этого боя.

Тэ Гуан Инь всё пытался найти в моих словах подвох, но не находил его, из-за чего радостная улыбка на его лице постепенно увяла, сменившись озабоченностью. А когда я продемонстрировал ему гору, и он убедился, что это просто гора, на которой нет никаких тайных печатей, способных помочь мне в бою, но озабоченность сменилась недоумением. Ведь всё это время я смотрел на него и его спутников свысока, ничуть не беспокоясь о результатах дуэли.

Наконец, я и мой противник заняли свои места, и патриарх клана Нефритового Жезла дал команду начать бой. Тэ Джу Сай тут же бросился вперёд, используя свои самые сильные техники. Если бы он смог попасть ими по мне, то даже моё тело дракона могло бы сильно пострадать. Вот только попасть у него не было ни малейшего шанса. Ведь все шансы я контролировал псионикой. В результате, уклонившись от всех техник, я приблизился на дистанцию рукопашного боя и… начал избиение врага. Каждый мой удар дробил кости и выбивал реки крови. А когда противник превратился в мешок с осколками костей, я ещё ударил ему по голове двумя ладонями, раздавив её в фарш. Но и на этом я не остановился. Схватив тело за шею, я развёл руки в стороны, разорвав труп напополам. А следом от меня ударила волна огня, которая испепелила остатки тела, превратив его в пепел.

После показательного уничтожения противника, я обратил свой взгляд на самого Тэ Гуан Иня. Исходящая от меня Ци повергла в трепет даже его. Мои глаза сияли кровавым огнём, а Ци в моём теле скачком перешла на третий уровень Проявления Законов Души (43).

— Это… это же… он демон! — В ужасе закричал один из боевиков.

— Идиот! Это дракон. — Возразил ему Тэ Гуан Инь. — Дела драконов и демонов нас не касаются. Всем заткнуться.

После этого дипломат подлетел ко мне, уже излучая не властность, а заискивание.

— Тан Цзи Тао, теперь я вижу, что вы истинный наследник династии Тан и адепт крови дракона. Я готов немедленно подписать с вами договор на оговорённых нами условиях. Уверяю вас, наша секта Ледяного Феникса строго будет исполнять его условия. Уже через неделю сюда прибудет наш отряд, целью которого будет защита клана Нефритового Жезла и месторождения кристаллов накопления Ци.

— Замечательно. — Хищно улыбнулся я в ответ. — Тогда прошу вас вернуться в зал для переговоров.

Стоило только дипломату получить заветную бумажку с подписью нашего патриарха, как он тут же засобирался обратно. Здесь он оставил пятерых боевиков, чтобы те уже начали охранять месторождение кристаллов. Вся наша «производственная база» находилась на северной священной горе внутри барьера, так что её защищать не требовалось. А вот прикрыть само месторождение стоило, так как поиск кристаллов был довольно сложным, и культиватор не мог заниматься им, отвлекаясь на защиту самого себя.

Я уже было начал думать, что ситуация в клане немного улеглась, но тут приключилась новая напасть. Оказывается, Жань Ю Дань не смог смириться с поражением и обратился к секте Проклятого Огня с запросом о помощи. Взамен он пообещал им отдавать кристаллы за половину стоимости. Так что на утро третьего дня после отбытия представителей секты Ледяного Феникса, к нам нагрянула целая армия секты Проклятого Огня.

Конечно, для меня это сборище недоумков особой угрозы не представляло, но вот для клана — вполне. В первую очередь враги напали на месторождение кристаллов, завязав бой с охранниками. Секта Проклятого Огня направила к нам двести культиваторов второго-третьего уровня Постижения Ци (52–53). А у нас тут все пятеро охранников имели четвёртый уровень, плюс являлись частью особого «карательного» отряда и владели неплохими техниками.

В результате, пока воинов Ледяного Феникса уничтожали, я смог организовать срочную эвакуацию всей семьи Ю Жань внутрь барьера на священной горе. Я заранее предполагал подобное развитие событий, а потому заставил старейшин разработать планы эвакуации и довести их до всех членов клана. Вот только если семья Ю Жань сбежала в укрытие без вопросов, то представители семьи Жань Ю понадеялись на договорённости с нападавшими, а потому не стали эвакуировать даже тех, кто хотел на всякий случай оказаться в безопасном убежище.

Как выяснилось всего через полчаса, это было самым тупым из всех возможных решений. Было достаточно очевидно, что секта Проклятого Огня захочет захватить месторождение для себя. Они даже были готовы ради этого пойти на конфронтацию с сектой Хладного Железа. А вот отдавать половину прибыли какому-то мелкому клану они точно не собирались. В результате, в городе и близлежащих селениях началась резня. Я в это время сидел внутри барьера и следил за тем, чтобы представители нашей семьи не вздумали идти на помощь. В конце концов, семья Жань Ю сама сделала свой выбор. И, как и полагается, жертвенное мясо приняло на себя всю ответственность за грехи своего руководства.

А через четыре дня нагрянула целая армия из секты Ледяного Феникса, усиленная боевым отрядом секты Хладного Железа. Секта Проклятого Огня не ожидала такого быстрого ответа на свои действия. Им ведь никто не удосужился сообщить о заключении контракта и скором прибытии войск. Жань Ю Дань думал, что сможет половить рыбку в мутной воде, но в результате его казнили одним из первых, даже не дав и слова сказать.

После прибытия сил секты Ледяного Феникса, я выбрался наружу и ещё раз подтвердил условия соглашения. Всё-таки с нашей стороны самым важным вкладом была именно технология изготовления кристаллов, а не само месторождение. И её мы сохранили полностью. Благодаря наследству патриарха Ю Жань Ю, клан смог пережить это испытание.

Когда до выборов патриарха оставалось два дня, я озаботился поиском нефритового жезла. Все члены клана, которые могли открыть барьер вокруг южной горы, были убиты, так что у меня не осталось никаких шансов на то, чтобы попасть туда. В результате, я решил просто исследовать каждую пядь земли на линии предположительного нахождения жезла. Ведь в моём распоряжении были псионика и телекинез, благодаря которым я мог «видеть» даже сквозь землю на глубину в несколько сот метров.

Потратив целый день на поиски, я смог найти неприметный с виду камушек, от которого исходила