который Баварская принцесса учила чуть ли не четыре года, а потом вспомнил, что принцесса говорит по-русски едва ли не лучше, чем я.

— А язык-то она знает, — пробормотала я.

— Это хорошо, что язык знает, меньше времени потеряете. И, как я понимаю, православие она готова принять?

— Заявила, что готова креститься, — обречённо подтвердил я.

— Так, креститесь в срочном порядке. Символ веры и прочее она и потом выучит. Прямо там, в Крыму и креститесь. И сразу обвенчайтесь, не ждите приезда в Петербург, — тут же заявила матушка.

— Как венчайтесь? — ещё больше удивился я.

— Не нужно тянуть время. В Петербурге что угодно может произойти. Да и по пути в Петербург. Как только наши коллеги из других стран прознают о том, что две великие державы хотят объединиться, начнётся такая суета, что не приведи господь. А династийный союз — это не шутки. Тут может как угодно повернуться. А когда вы уже поженитесь, и как муж и жена приедете домой, и принцесса будет не просто невестой, а полноправной женой императора, тут многие рты и позакрывают. А так будет слишком много желающих всё развалить. Как ваш брак, так и союз с Османской империей.

Я судорожно пытался найти хоть какой-то ответ, чтобы возразить матушке, ведь так быстро жениться… Я только-только проводил Эдиту-Марию, а тут ещё одна принцесса. И прямо валятся они на меня…

— А как же траур? — наконец, нашёлся я. — Как же можно в траур жениться?

— Траур в июне заканчивается. Коронация уже назначена. А император должен быть на коронации уже женат, — заметила матушка. — Не выдумывай лишних причин. А ещё лучше с батюшкой посоветуйся. Креститься и жениться рекомендую во Владимирском соборе.

— А родня не будет возмущаться, что никого на свадьбу не позвал? — наконец-то нашёлся я.

— Не будет. Я точно на тебя не в обиде. Да и Борис слова не скажет. Только порадуемся за тебя. А что до остальных… Как ты порой выражаешься: меньше знают, лучше спят. Народные гуляния можно организовать и без вас. Потом устроишь торжественный приём, по случаю вашего бракосочетания. Заодно раздашь новые ордена, те, что ты сделал в честь Святого Николая. Многие будут довольны даже больше, чем побывав на свадьбе. Так что это точно не причина откладывать торжество. Всё, прекрати искать отговорки. Начинайте планировать крещение, венчание и свадьбу. Хочешь — играй свадьбу в Ливадии, или еще где-то. Но лучше прямо на месте. У севастопольского губернатора замечательное имение. Я в нём несколько раз была, там свадьбу и справите. Он не то, что против, он будет вне себя от счастья, когда узнает, что ему оказана такая огромная честь. Да, и не забудь распорядиться о том, чтобы невесте подготовили платье для венчания и желательно повседневный гардероб. По крайней мере, турецкие наряды для свадьбы точно не подойдут. Нужны русские, нашей культуры.

Да уж, матушка вцепилась в эту идею как бульдог и отпускать не собиралась. К тому же решила провести всё как можно скорее, чтобы ничего не сорвалось.

Она еще долго меня наставляла, однако спустя пять минут, наконец поняв, что я всё равно ничего не запомню, махнула рукой и сказала, чтобы я занимался невестой, а она распорядится и организует все нюансы. Тем более, что большая часть планов уже была составлена ещё к свадьбе с Элитой-Марией.

И тут завертелось… По дому сновали десятки швей. Я надеялся, что они пришли только по душу Нермин, но нет. Меня эта участь тоже не миновала, и с меня уже снимали мерки для пошива свадебного костюма. Нет-нет, да захаживал губернатор, который всё время рассыпался в поздравлениях, пожеланиях, хвалил красоту невесты, а также благодарил за то, что ему оказали такую огромную честь. Всё один в один, как завещала матушка. Она как будто наперёд знала, какими фразами губернатор будет выражаться.

По лучшим ресторанам уже были разосланы заказы на приготовление лучших яств региона. Губернатор даже провёл мне небольшую экскурсию.

— Вот здесь, значится, будет пир, — он привёл меня в большую залу.

Я, признаться, даже и не знал, что в этом доме есть нечто подобное. Поместье было построено в виде буквы Т и основная часть скрывалась за лицевой стороной.

— Здесь пир и будем устраивать, — продолжал он. — Венчание в церкви завтра согласуете. Завтра к вам придёт батюшка Иннокентий. Он и проконсультирует по всем интересующим вас вопросам. А потом, собственно, пока все будут закладывать за воротник, — он хохотнул, — вы уже сможете проследовать с прекрасной невестой в ваши покои. Думаю, там вы сами разберётесь, какие дела делать, — расплылся он в улыбке.

Сначала я его не понял, что он имеет в виду, а потом едва не хлопнул себя по лбу. Так первая брачная ночь же! Я почему-то о ней и не думал вовсе. Казалось бы, такая очевидная вещь, а застала меня врасплох. Видимо долгое воздержание сказывается, да ещё и возраст. Всё-таки молодое тело не может не реагировать на упоминания о подобном. Мне аж кровь к лицу прилила.

— Дело молодое, ваше императорское величество, — подмигнул мне губернатор

***.

На утро пришёл батюшка — настоятель Владимирского собора. Я пытался объяснить ему свои переживания по поводу траура и всего такого прочего, на что он лишь рукой махнул.

— Вы ведь не вдовец, — просто объяснил он. — Вы внук покойного императора. Вот были бы вдовцом, тогда свадьбу нельзя играть, пока срок не пройдёт. Да коронацию проводить не положено. А свадьбу сыграть — пожалуйста. И собор в Херсонесе замечательный, построен кстати на том самом месте, где принимал православие Владимир Креститель, так что очень символично получается.

А ведь и вправду, — вспомнил я. Очень символично. Он ведь себе привёз тогда жену из Константинополя, а тот сейчас называется Стамбулом — сестру императора Византийской империи. И звали её Анна.

— Кстати, вы уже думал об имени, как в миру будут звать вашу прекрасную невесту? — спросил батюшка.

Может, Анной её назвать? — подумал я. Хотя, так себе символ. Сразу после того, как Владимир женился, Византийская империя распалась. Турки взяли Константинополь и переименовали его в Стамбул. Да уж, так себе символы. И невесты у нас из одного города, и венчаться будем в одном и том же храме. А если уж и Анной её назвать, то тут меня султан Омар может не понять. Слишком уж дрянной символ. А учитывая шаткое положение Османской империи, лучше так с судьбой не играть.

Я покачал головой.

— Нет, ещё не думал над именем.

— Рекомендую назвать Софья. Как раз день подходящий. А кто будет крёстным отцом?..

Я узнавал и не узнавал Херсонес, в котором и сам бывал, и видел на многочисленных фотографиях.

Кстати, а где памятник Андрею Первозванному? Видимо его установят лет через шестьдесят.

Храм святого Владимира на месте, но выглядит не совсем так, как я привык. И улицы, очищенные археологами поменьше, и вместо привычных руин покамест насыпи земли.

Хорошо, что знаменитая Базилика на месте, а вот где колокол?

Что-то ещё только предстоят открыть миру, а что-то уже открыто.

О Херсонесе Таврическом я мечтал еще будучи студентом первого курса. И второго тоже. Как было бы славно отправиться на археологические раскопки не в лесную глушь, где в лучшем случае удастся откопать что-то неолитическое — кремневые наконечники, рубила или топоры, а туда, где некогда была процветающая греческая колония!

Помнил имена легендарных археологов. Их фамилии звучали как музыка! Косцюшко-Валюжинич, Лепер, Стрежелецкий!

И здесь же, много лет спустя святой Владимир крестился сам, а потом крестил Русь!

А тут можно бы представить людям амфору, бронзовые наконечники или медного грифона. В крайнем случае — монету с изображением богини Девы — покровительницы Таврии.

Мечта… мечта. На раскопках в тех краях я так и не побывал, пришлось ехать в Кирилловский район Вологодской области, откапывать стоянку древнего человека. Не жалуюсь, мне даже нравилось, только вот до ближайшего жилья километров сорок, если на моторке, а комары такие здоровенные!

В Херсонесе я побывал через год после возвращения Крыма в родную гавань. Помнится, была дикая жара — что-то около плюс тридцати восьми, но тем не менее, мы с женой гуляли по улочкам, освобожденных от тонн земли, рассматривали руины усадеб и храмов.

Теперь же я здесь совсем по другому поводу.

Да уж, забавно получается. Владимир крестился, получил жену гречанку из Константинополя. А здесь турчанка из бывшего уже Константинополя, а ныне Стамбула.

Крещение принцессы тоже решили произвести во Владимирском