как и Лоре общество Картаказиса не очень нравилось. Зоу уже показывал в прошлом, что ему ничего не стоило перешагнуть через ученика, как он перешагнул через Алираю, когда этого потребовали обстоятельства.

Но у Акраса на языке вертелся другой вопрос. Почему Картаказису безоговорочно верил Дунгрог? Что видел во тьме король прошлого, чего не замечали остальные?

«На этот вопрос тебе самому предстоит найти ответ, мой мальчик», — вернул очки на место Картаказис.

Акрас со вздохом перевел взгляд на кадры с Олегом:

«Мадар, уничтожь материал. Эту штуку даже хранить опасно».

Верон согласно кивнул, а в следующее мгновение камеру уничтожили.

* * *

Олег вернулся домой, обнаружив себя за большим столом с кучей разобранных электрических приборов.

— Арцемка? — позвал Аркадий, сидящий напротив.

— Олег вернулся, — предупредил Тарален и обратился к мальчику: — Как отпуск у отца?

— Вкус гусениц меня еще долго будет преследовать… — поморщился Олег, брезгливо высунув язык.

Тарален засмеялся, а прадед улыбнулся в усы.

— Что вы тут делаете? — спросил Олег.

— Трусливо прячемся от маленькой, но очень активной женской армии, — продолжал посмеиваться верон, а вместе с ним и Аркадий.

Олег недоуменно переводил взгляд с Таралена на прадеда. Похоже, за время его отсутствия верон и человек успели сдружиться, раз Аркадий явно в курсе того, что правнуки поменялись местами.

— Я к маме схожу, — нахмурился Олег, поднимаясь.

— Сходи, — еще шире улыбнулся Тарален, — а мы тут радио доразберем.

Олег еще не просматривал воспоминания брата за последние дни, да и внутри сознания это делать проще, чем в реальности. Мальчик вошел во двор, но ничего странного не заметил, разве что бабушка Дарья приехала и помогала Вале в огороде. Дочка Лены Юля пускала пузыри, сидя на пузе у спящего на покрывале Виталия. С первого взгляда ничего необычного. Самый обыкновенный день.

Матери в доме не оказалось, и Олег отправился её искать во двор. Возле сарая на него сверху накинули рыболовную сеть с восторженным восклицанием:

— Попался!

Олег повернулся в сторону звука. Его поймали Яна и Лена, еще и лица злодейские, словно уже давно его ловили и никак поймать не могли.

— Мам, это сейчас серьезно было? — спросил мальчик.

— Отбой операции, это Олег, — сразу потеряла боевой задор Яна, освобождая сына от рыболовной сети к явному разочарованию Лены.

— Ты уверена? — спросила старшая сестра.

— Да. У него фирменный взгляд: «вы все идиоты», второй смотреть так не умеет.

Олег поморщился. Значит, не только Аркадий в курсе того, что мальчики поменялись. И едва Олега освободили от сети, обе женщины посмотрели на него так, словно ждали объяснений.

— Что? — спросил у них Олег, так и не дождавшись вопросов.

— И ты еще спрашиваешь что⁈ — взвилась мама. — Я тут чуть с ума не сошла! Я всё передумала! Думала, что в тебя какая-то дрянь вселилась! Что тебя подменили! Что у тебя раздвоение личности!

— Еще и дед Артемом называл! — поддержала Лена. — А ну признавайся! У отца был⁈

— Ну да, у него был вместо Артема, — не отрицал мальчик, заставив стушеваться обеих сестер.

— Ты права, это точно наш Олег… — признала племянника тётя.

— А мне сказать нельзя было⁈ — зашипела мама. — Почему ты сказал только деду⁈

— Я никому не говорил, видимо, он сам догадался или сумел как-то Леонида разговорить, — пожал плечами Олег.

— Почему ты мне не сказал⁈ Разве я не твоя мама и не должна знать такие вещи⁈

— Когда комод купишь вместо очередной тупой жабы, тогда и рассказывать буду! — огрызнулся сын.

Яна открыла рот.

— Твой отец не собирается к нам приехать и как-то помочь вам⁈ — спрашивала Лена, пока сестра обтекала.

— У него запрет здесь появляться.

— П-почему? — моргнула Яна.

— Из-за тебя. Он не имел права себя раскрывать людям, а уж тем более детей здесь делать.

— А оставлять ребенка так можно⁈ — скрестила на груди Лена.

— Так не он оставил, — парировал Олег. — Меня должны были забрать и передать ему. Что-то помешало или… кто-то, — взгляд на Лену.

— А… я… — распахнула рот тётя, но быстро взяла себя в руки: — Я видела, как какой-то мужик замахнулся ножом!

Олег вздохнул. Посвящать людей в то, что его периодически пытались убить, он не собирался. Им и так всем хватало стрессов.

— В общем, брат и сестра живы, — сказал Олег, — живут у отца, а я здесь, у вас. Обо мне отец не знал и имел очень бледный вид, когда понял, кто я. И не только он… там все на ушах. И думаю, Артёму знатно дадут по шее за то, что поменялся со мной без разрешения.

— Но как-то можно получить разрешение⁈ — воскликнула Лена. — Как-то договориться, чтобы хотя бы детям разрешили приехать⁈ Старый бабник ладно, пускай сидит с запретом, а дети-то могут к нам приехать!

— С Леонидом надо разговаривать, — пожал плечами Олег. — Он представитель той организации, которая запрет наложила.

Сестры переглянулись, а Олег не сомневался, что Леонида тоже ждала рыболовная сеть, поэтому он сказал:

— Я сам с ним поговорю, не лезьте.

— Но… — попыталась возразить Лена.

— Не лезьте!

— Олег…

— Комод купи для начала! — оборвал маму Олег, затем взял сеть и показал родственницам. — И это что за детский сад⁈ Вы хоть понимаете, кто они такие и на что способны⁈ Вы серьезно хотели поймать такого как я с помощью вот этого⁈

Он показательно разорвал сеть.

— Я, надеюсь, вы Леонида не пытались так ловить⁈

Сестры замерли как два суслика.

— Мама! Тётя! — поочередно посмотрел на родственниц Олег. — Вы в своем уме нападать на иноземное существо, которое во много раз вас сильнее⁈ А если бы он вас покалечил или убил⁈

— Можно вернуть обратно Артёма? — недовольно спросила Лена. — С ним как-то повеселее было…

— А я впервые с ним почувствовала, что у меня самый обыкновенный капризный ребёнок! — едва не плакала Яна.

Олег хлопнул себя по лицу. И ведь не лгали, что самое обидное.

— Я пойду, поговорю с Леонидом.

— Можешь спросить у него, что делать, чтобы ребенок табуретки не грыз? — жалобно уточнила Яна. — Это тебе не сложно сделать для меня? Раз я не заслуживаю, чтобы ты мне рассказывал о своих планах…

— Спрошу…

Когда мальчик вернулся во двор к верону, тот сидел один на скамейке в обществе мелких птиц, которые бесстрашно топтались по его плечам и голове. Учитывая острозубую природу веронов, Олегу в диковинку наблюдать, чтобы потенциальная жертва не боялась хищника. Уже не первый раз мальчик замечал, что верону нравились маленькие птицы. Олег и сам никогда не ощущал голода при их виде, а вот от одного взгляда на голубя его хищные инстинкты с ума сходили.

— Зачем ты так сурово с ними? — спросил Тарален. — Твоему брату здесь очень понравилось. Он повеселился,