ясный след, проход одной или двух лошадей по целине может оставить очень неотчетливый след, или такой, который может быть смешан со следами крупных жвачных — лосей и оленей. Последние часто также ходят по человеческим тропам или прокладывают сильно проторенные свои. След крупного жвачного, если нет ясных отпечатков копыт, а видны только ямки (например, в глубоком мху, в густой траве или на сухом песке), можно отличить по общему его направлению — дикое животное идет по местам, неудобным для всадника, и внезапно изменяет направление там, где человеку нет причин, казалось бы, уходить в сторону.

След по тропе хорошо отпечатывается на влажных ее участках и может совершенно исчезнуть на сухих и каменистых. Поэтому, чтобы убедиться в отсутствии следа или определить его принадлежность, приходится пройти по тропе иногда метров 200–300.

След всадника и пешехода, прошедших без тропы по траве, может быть опознан по сакме. Сакма — это полоса травы с листьями, выведенными из нормального положения, и поэтому выделяющаяся своим цветом, чаще более светлым, чем окружающий луг. В мелких кустах (ерник) сакма обозначается листочками, повернутыми нижней стороной кверху или навстречу идущему, и поэтому резко выделяющимися своим светлозеленым цветом на темнозеленом фоне. Осенью, когда листья с кустов опадут, сакма бывает несколько более темной, чем окружающие кусты.

В лесу животные и люди также переворачивают низко растущие листья и веточки на кустах и деревьях; вьюки и стремена всадников при проходе мимо деревьев иногда несколько повреждают их кору. След можно опознать также по сломанным веточкам, раздавленным гнилым сучьям, перевернутым и сдвинутым камням, по сдернутому с места мху и, наконец, по наиболее простому и ясному признаку — свежему конскому навозу.

Хуже всего след виден в щебнистых пустынях, на голых каменных россыпях без лишайников и мха, на галечниках рек и на ягельных участках сухих морен, где ягель очень низкий и крепкий. Но и здесь, следуя некоторое время по следу, можно заметить сдвинутый камень или отпечаток копыта на участке мягкой почвы. На речных галечниках у бродов свежие брызги на гальке указывают место недавнего прохода животных.

Большую помощь человеку, едущему по следу, может оказать его лошадь. Большинство лошадей стремится присоединяться к табуну, и, имея очень тонкое обоняние, хорошо отличает след. Нужно только уметь направить лошадь по следу, не давая ей отвлекаться кормом и уходить в сторону от препятствий на более легкий путь. Слегка только направляя такую лошадь и следя за ее поведением, можно всецело положиться на ее чутье не только днем, но и ночью, когда поиски следа для человека становятся очень трудными и требуют непрерывного освещения пути фонарем.

Одну из труднейших задач при поисках следов вьючного каравана представляют броды. Многие реки быстро изменяют свое русло, и брод часто лежит не на тропе, а далеко в стороне. Караван уходит с тропы, идет через густые заросли, заломы и по галечникам, на которых следы плохо видны; иногда проводник или часть каравана, в поисках брода, спускается в воду и, встретив глубокое место, выходит обратно на тот же берег в другом пункте; или караван пересекает ряд проток, разделенных галечниками, идет вдоль последних или даже — в мелких местах — по воде. Все это очень путает следы, а между тем с берега не всегда можно сразу определить, есть ли доступный брод в данное время в данном месте. Поэтому, чтобы исследователь не терял времени на самостоятельные поиски брода, едущие впереди должны на сложных и глубоких бродах оставлять пометки с обеих сторон реки — затесы, ветки и жерди, воткнутые в яр или галечники, или пирамиды гальки. При очень сложном броде полезно, чтобы было оставлено письменное указание, как надо переходить.

На остальном пути затесы нужны бывают только на разделении дорог в местах, где след не виден, или там, где караван покидает торную дорогу и уходит в сторону, меняя направление.

Зимой поиски следов значительно облегчаются, так как все следы хорошо видны. Но в населенных местах также надо хорошо знать отпечатки ног своих спутников и животных и отпечатки полозьев саней (нарт).

Всякому исследователю очень полезно изучить следы диких животных и птиц — это поможет ему в охоте и оживит окружающее безмолвие (см. т. II. статью А. Н. Формозова и его книги в списке литературы к гл. IV, т. I).

В поисках дороги и следов большую помощь оказывает знание системы затесов. Во всех таежных и горно-тяежных районах нашего Союза местные жители затесывают деревья вдоль малопроторенных троп. Затес делается топором или большим ножом, насаженным на древко (рогатина — пальма), примерно на высоте груди: одним ударом топора с дерева снимают на вертикальном продолговатом участке не только кору, но и срезают часть древесины, и свежий затес выделяется в виде желтоватого пятна на темном фоне ствола. Уже на следующий год затес темнеет и по цвету почти сливается с деревьями; нарастающая кора постепенно закрывает затес своими валиками с обеих сторон, но все же он остается отчетливо видимым, даже издалека, в течение нескольких десятков лет. Один затес должен быть виден от другого как на пути вперед, так и на обратном; поэтому затесы делают с обеих сторон дерева; расстояние между затесами варьируют, смотря по густоте леса, от 10 до 50 м. Там, где тропа разделяется на две, затес делается с трех или даже со всех четырех сторон дерева; такие же затесы делаются близ мест стоянок (например, когда надо отойти к воде или корму в сторону от тропы).

Кроме этих постоянных знаков бывают временные — поперек тропы втыкается ветка или молодое деревце, указывающее своей вершиной в ту сторону, куда свернули с тропы; это же направление может указывать стрелка-щепка, воткнутая в разрез, сделанный в вершине кола или деревца.

В последние годы нередко можно встретить уже куски бересты с надписью, воткнутые на обнаженное от веток деревце, или увидать затес с надписью на нем.

Своеобразен знак, оставляемый на стоянках тувинцами: на конце деревянного тагана делается столько насечек, сколько здесь ночевало людей, и пришедший позже может приблизительно определить, кто из его знакомых ночевал здесь.

Подобные знаки следует оставлять и исследователю своим спутникам, но лучше, конечно, дополнять их надписями на затесах или бумажках, воткнутых в расщеп кола, чтобы нельзя было смешать их с знаками местных жителей. Для быстрого обозначения пути в кустах и в лесу вместо затесов можно надламывать веточки, чтобы концы их висели вертикально вниз.

9. Как находить дорогу. Найти дорогу в неизвестном районе по детальной карте