Майор склонил голову на бок и с интересом стал ждать продолжения. Его «родной» полковник госбезопасности, направляя его сюда, к руководителю проекта, также весьма лукаво посмотрел и загадочно напутствовал. Типа: «Ну, Александр, берегись! Встряска для тебя будет ого-го! Борисыч тебе всё покажет и расскажет… но обратно уже не отмотаешь».

Сам повтор фразы «назад не отмотаешь» в устах двух полковников интриговал.

Юрий Борисович же не заставил себя ждать.

— Помнишь, как тебя поставили в проект «Грааль»? Правда с ограниченным допуском… — полковник с интересом разглядывал Александра, который старался сохранять каменное выражение лица, несмотря на то, ясно как божий день было то, что сейчас состоится некое новое назначение, которое возможно, полностью перевернёт его жизнь.

Александр же понял, что на месте полковника возможно поступил также, особенно учитывая предварительный ввод в курс дела, что был месяц назад. Полковнику очень сильно было интересно как очередной новичок поведёт себя при прочтении Дела. Возможность наблюдая за выражением лица, за первыми реакциями очередного посвящённого, пережить давнее потрясение, представляла для многих очень большой интерес.

В виду того, что полковник заведомо не являлся мазохистом — таких безжалостно вычищала психологическая служба ещё при поступлении в ВУЗ, — говорило за то, что Александра Григорьевича ожидает нечто весьма занимательное и жутко интересное. Поэтому он решил не торопить события и ответил коротко:

— Помню.

— Можешь воспроизвести то, что ты понял из полученных сведений ТОГДА?

Полковник сделал явственное ударение на последнем слове, как бы приглашая к обсуждению. При этом его лицо приобрело несколько лукавое выражение сильно разбавленное неподдельным интересом.

— Но только именно что понял, и без домыслов… особенно поздних — внезапно дополнил он прервав уже открывшего было рот майора, — а то знаю я вас: когда соприкасаетесь с ТАКОЙ информацией, тут же присовокупляете кучу домыслов. Сам на этом попадался. Так как сказочные вещи…

Выражение лица полковника продолжило дальнейшую эволюцию в сторону лукавства.

— Во-первых, — осторожно начал Александр, — на Марсе находится нечто, что необходимо найти РАНЬШЕ американцев. Во-вторых, наводка на это «нечто» получена на Земле; в-третьих, оно явно не наше и даже не американское; в-четвёртых, наибольшую информированность о сути поисков, о сущности того, что ищется, имеет только один человек из всей экспедиции — «Ключ».

— И это всё? — приподнял бровь полковник.

— Ещё, возможно, следы некоей цивилизации или следы её там пребывания.

— Ну ты и даёшь! — хохотнул полковник, — Более сухо и бессодержательно может ТАКОЕ откомментировать только завзятый бюрократ! Впрочем, я сам виноват…

— Ну, несколько более подробно вы объяснили мне на «вводном инструктаже», но тогда я знал только это.

Улыбающийся как довольный кот полковник откинулся на спинку кресла.

— Хорошо. Теперь твои домыслы. На тот момент. На момент получения допуска к проекту «Грааль».

«Возможно — про себя подумал майор, — за этими расспросами кроется и чисто прагматический интерес выяснения того, что может домыслить человек получивший частичку действительной информации о проекте „Грааль“. Ведь поздние наслоения действительной информации часто весьма сильно искажают спектр вычисляемых возможных версий у противника».

— Все?

— Да хоть все! — легкомысленно сказал было полковник, но потом вспомнил характер майора, ещё шире улыбнулся и спешно поправился — э-э, но вкратце!

— Если коротко, — в свою очередь, но уже сдержано улыбнулся майор, — мы на Марсе должны были найти некий инопланетный артефакт, представляющий исключительную ценность для дальнейшего развития всей цивилизации. Оставленный нам специально, или ими потерянный.

— У-у! Осторожный какой! Тогда, я помню, на Полигоне ты не в пример смелее рассуждал.

— Так работа у меня такая, — скромно потупился Александр, — а насчёт трёпа за чашкой чая — это так… интеллектуальная беседа двух умных людей на фантастические сюжеты.

Пока он это говорил, его лицо всё более приобретало лукавое выражение под стать полковнику.

— Хорошо. Более конкретный вопрос: «Насколько велика была вероятность того, что „наводка“ была действительной, а не фальшивой?».

— Судя по тому, какое этому уделялось внимание — достаточно велика.

— А если по тому, как ты сам это ТОГДА думал и представлял?

— Низкая.

— Ага! — полковник наклонился над столом и посмотрел на майора снизу вверх. Улыбочка у него стала ещё более хитрой.

— А сейчас что думаешь? Насчёт вероятности? — спросил полковник пристально и лукаво рассматривая Александра.

— По тому, какая тут бешенная активность разведена по поводу «Ключа» — таки тот артефакт нашли и его как-то нужно открыть… Так как наибольшую информированность имеет Владимир, то и нужен он до зарезу. Возможно, он знает что-то, что неизвестно прочим… И то, что нашли действительно нечто совершенно инопланетное. Да вы и сами тогда говорили. На «инструктаже». Правда есть ещё несколько версий, что гуляют по Полигону.

— Какие? — тут же проявил неподдельный интерес полковник.

— Собственно есть два варианта версий. Первая, это то, что некая наша лаборатория проводила широкомасштабный эксперимент по «звёздной» ветви Проекта, и во время очередного эксперимента установка оказалась на Марсе, где её и нашёл наш Марсоход четвёртый номер. Вторая, что это нечто типа тоже установки, но уже из параллельного мира. По аналогии с тем, что произошло с местностью возле Полигона при разрушении «шара» — весьма логичное предположение.

Полковник снова откинулся на спинку кресла и лицо его приобрело уже удовлетворённое выражение. Он получил нужный ответ.

— Жаль, что я ранее не поинтересовался вашими изысканиями на этот счёт! А надо было. Как, возможно получить отчёты с этими версиями?

— Конечно. Уровень секретности у них не такой высокий.

— А более экзотические слухи?

— Есть. Это естественно. Наша цивилизация уже активно зондирует межзвёздное пространство, так что темы вокруг «контакта» тоже присутствуют. Они несколько менее популярны, чем первые две, но всё-таки есть. Например, есть одна весьма шизоидная… прямой повтор версии, высказанной в фантастическом романе Александра Казанцева «Фаэты».

— Прямо так — про Фаэтон-планету?

— Да. Прямо так. Типа там на Марсе есть останки этой самой цивилизации, что якобы была на взорвавшейся планете Фаэтон. Обычно эта версия популярна у низового неквалифицированного персонала. Физики же над ней ржут как кони.

— А что ржут? — посмеиваясь подначил полковник.

— Так ведь взрыв планеты, такого масштаба, чтобы разметал её на астероиды, неизбежно бы «сдул» ударной волной атмосферу Земли. Слишком близко.