И всё, что они должны были сделать — подготовить свои системы к приходу РВКФ.

Предать одно государство, чтобы получить выгоды в другом.

Мотивы предателей всегда едины. Не важно, как они объяснят это своим гражданам в попытке прикрыть собственные задницы. Главное, чтобы их действия облегчили задачу рейнских военных на первых порах вторжения.

И, всё же, нельзя не отдать замыслу должное.

Он сработал практически идеально. Вирена просто этого ещё не знала. Курьеры от других групп Первого флота прибудут к ней с донесениями только через сутки. Из девятнадцати целей для удара — пятнадцать встретили рейнский флот, что называется, с хлебом и солью. Да, пусть это и привело к тому, что в некоторых местах появлялись стихийно образованные политической оппозиций некоторых губернаторов митинги и протесты, по большому счёту это не имело значения.

Даже понимая, что их же собственное политическое руководство откровенно «сливает» их ради будущих преференций от слияния с Рейном, они всё равно ничего не могли сделать, чтобы помешать этому.

Но, были и исключения. Четыре исключения, если быть точным.

Люцерна как раз таки являлась одним из них.

Узнав о планах местного губернатора, местные военные подняли восстание, увидев в грядущих событиях возможность получить в свои руки власть над всей системой. Устроив военный переворот, они свергли местное правительство, взяв под арест губернатора и его аппарат, после чего заявили о собственной независимости...

Которая продлилась ровно девять дней. До прибытия в систему дредноутов Протектората.

И прямо сейчас Вирена стояла на мостике «Ёрмунганда», наблюдая за тем, как её подчинённые выбивали всё дерьмо из несостоявшихся революционеров.

Две небольшие орбитальные крепости, находящиеся на полюсных орбитах, уже горели под плотным ракетным огнём «Ёрмунганда» и пятёрки других дредноутов, пока тяжёлые и лёгкие крейсера добивали то, что осталось от флота просуществовавшей всего полторы недели Свободной Люцерийской Республики.

Всего шесть эсминцев, два крейсера и два десятка корветов. Все это оказалось перемолото военной машиной Рейна за три часа и без каких-либо потерь со своей стороны.

Узнав о силах своего противника, Вирена едва не рассмеялась. У Люцерна должно было быть по меньшей мере две эскадры тяжёлых крейсеров и в два раза большее количество корветов сил системной обороны. И где всё это?

Одна из крепостей не выдержала обстрела и начала разваливаться прямо в космосе.

— Адмирал! Вторая защитная платформа просит прекратить огонь. Они сдаются.

— Передать приказ на «Альцех». Отправить абордажные команды и взять экипаж станции под контроль. Что с их мобильными силами?

— Те, кто ни сдались к этому моменту уничтожены в полном составе, мэм, — доложил начальник штаба.

— Хорошо, — Вирена удовлетворенно кивнула. — Сообщите на платформу. Любая попытка к сопротивлению будет расценена нашими военными, как отказ от сдачи и продолжение военных действий. Позаботьтесь, чтобы они поняли, что их ждёт в таком случае.

— Будет исполнено адмирал.

— Отправьте наши крейсера к тому, что осталось от другой крепости. Нужно разобраться с обломками, пока они не преодолели предел Роша. Будет неприятно, если они упадут на НАШ мир. И свяжитесь с командование приданного нам экспедиционного корпуса. Пусть начинают высадку на планету. И найдут кого-нибудь, кто уже сдаст мне эту чёртову планету.

***

Система Союза Независимых Планет Каледония

Флагман Третьего флота

Дредноут РВКФ «Гримнир»

— От лица всех жителей Каледонии, я рад приветствовать вас, адмирал, — произнесло улыбающееся изображение губернатора системы Ибрагима Вассера.

— Взаимно, губернатор, улыбнулся сидящий в кресле командующий Третьим флотом Протектората Август Винсент-Рау. — Я и сам счастлив наконец прибыть сюда.

Сейчас «Гримнир» и остальные корабли Первый ударной группировки Третьего флота находились на орбите Каледуса, одной из двух обитаемых планет в системе и, пожалуй, самой важной.

Вот уже более пятидесяти лет Каледонию можно было по праву назвать одной из жемчужин СНП. Мощная промышленность. Высокие показатели добычи полезных ископаемых из двух плотных астероидных поясов системы и даже наличие собственного комплекса крупных верфей практически полного цикла производства.

Каледония являлась одним из пяти крупнейших поставщиков космических кораблей для внутреннего рынка Союза. Единственное, что закупалось ими отдельно — двигатели Кобояши-Черенкова. Как правило эти закупки шли через Верден, но в скором времени это изменится.

И Август был весьма и весьма доволен тем, что, по крайней мере, его группировка действительно не столкнулась с каким-либо противодействием со стороны каледонцев. Впрочем, последнее Августа не удивляло.

Благодаря работе своей разведки, ему было прекрасно известно, что местное правительство достаточно жёстко подавляло любые попытки к смене власти внутри государственного аппарата.

Стоит отметить, что даже случись подобное это нисколько бы не отразилось на жителях системы или же на внутренней обстановки. Просто сменились бы те, кто снимал сливки со столь крупной кормушки. Тем не менее, отсутствие необходимости для применения силы очень и очень радовало Августа, так как любое военное вмешательство повлекло бы за собой такое количество проблем, от которых бы у него потом неминуемо разболелась голова.

Выполнение поставленной задачи с максимальной эффективностью и при минимальных затратах ресурсов. Вот его кредо. И никакого головняка, как любил говорить его дед.

Так что Август искренне надеялся на то, что у семнадцати остальных групп его флота дела шли точно так же, хотя и понимал, что подобное маловероятно. В любом случае, о возможных проблемах, если такие конечно же есть, он начнёт узнавать не раньше, чем через сутки — двое. Только тогда начнут прибывать первые курьеры от остальных подразделений, занятых сейчас вторжением в семнадцать других систем Союза выделенных для Третьего флота.

Тем временем изображение Вассера улыбнулось, но от Августа не скрылось то, что убытка вышла несколько натянутой.

— Как я уже сказал, мы очень рады вашему прибытию. Я и все жители Каледонии будем рады войти в состав Рейнского Протектората... но я не понимаю, для чего ваши войска продолжают высаживаться на планету.

Командующий Третьего флота улыбнулся.

— Не Протектората, господин губернатор. Но эта ошибка вам простительна. А, что касается солдат экспедиционного корпуса под моим командованием, то они потребуются для поддержания порядка и законности на Каледонии. А, поскольку теперь это наша территория, за её безопасность будет отвечать рейнская армия