всё будет несколько… торжественнее, всё же приглашение к самому императору!

За ужином из пельменей Тэо изучал книгу. Приём уже в субботу утром, потому у парня всего два дня на то, чтобы подготовиться, а книга немаленькая! Четыреста страниц! Да и габаритами она в полтора раза крупнее обычной!

Читал он её до самой ночи, пока не уснул, но, конечно, предварительно опустошил сердца, начертил одну целую и семь десятых круга. За утро сделал столько же. С семью духовными сердцами Тэо может иметь шестнадцать тысяч очищенной маны (с хвостиком)!

* * *

Особняк Волковых. Кабинет патриарха. Вечер прошлого дня.

— Грёбаный Сергей, довёл род до такого состояния! Везде проблемы! Как мне со всей этой хернёй справиться?! — ударив по столу, воскликнул Олег, новый патриарх.

— Не виноват он, — покачала головой его мать. — После смерти твоего отца дела у рода начали ухудшаться. Волковы — это в первую очередь Игорь, без него мы всего лишь выскочки, — добавила женщина с холодным взглядом.

— Да, но именно при Сергее мы стали слабее! Бизнес, репутация, доходы, всё это тень былого! Повезло, что его тупую приёмную дочь похитили, и мы заработали денег на захвате имущества тех простолюдинов, — усмехнулся парень и, достав бутылку коньяка, налил себе полный стакан.

— Игорь был той силой, что заставляла с нами сотрудничать даже тех, кто этого не хотел. Без него они осмелели и пошли против нас, — грустно ответила женщина.

Любые воспоминания о муже заставляли её грустить, она, как и все жёны первого патриарха, очень любила его. В нём было такое, что притягивало и заставляло уживаться вместе даже кошку с собакой.

— Да-да, я знаю, как был крут мой папаня, — парень помахал ладонью, чтобы мать прекратила, и следом опустошил стакан. — Ты лучше подскажи, что делать-то!

— В субботу состоится приём у императора, где он объявит о помощи Римской империи с восстанием египтян, — ответила мать.

— Да? А ты откуда знаешь?! — расширив глаза спросил он. — Почему женщина знает то, что не знает патриарх?!

— А ты думаешь, я зря хожу по «всяким глупым приёмам»? — вздохнув, ответила женщина. — Помимо получения возможностей для сотрудничества, я также узнаю много слухов.

— Понятно… — мысленно выдохнул парень и успокоился. — Значит, ты предлагаешь нам вызваться поучаствовать в этом конфликте?

— Да, так и положение дел поправим за счёт компенсации от государства и трофеи получим, но главное — это репутация! Сын. Мы должны показать силу рода, — посмотрев на Олега, сказала женщина и улыбнулась. Лишь когда она смотрит на него, её глаза не холодны, сейчас они выражают бесконечную любовь матери к сыну. Она, конечно же, знает все его недостатки, но не может не любить, принимая таким, каков он есть.

— Спасибо, мам, это действительно хорошая идея! — улыбнулся парень. — Будь добра, отправь запрос на разрешение посетить приём.

— Уже, — продолжая улыбаться, ответила женщина.

— Спасибо, — сказал парень, но в голове были совсем другие мысли… — Так ты за моей спиной всё провернула, а я лишь должен был дать официальное согласие?! Кто здесь патриарх, я или ты?!

Вдруг раздался телефонный звонок на стационарном аппарате. В отличие от мобильной или сотовой связи, стационарный не перехватить без прямого вмешательства в линию. Потому аристократы предпочитают именно такую связь в своих поместьях.

— Слушаю, — грозным голосом сказал Олег. — Посланник императора? К Ивану? Что за х**** тут происходит?! Не знаешь? Так узнай! Спроси у него, по какому поводу приехал!

— Дорогой… тебе Сергей ведь передавал дела, неужели ты до сих пор их не изучил? Там было письмо о прибытии посланника этим днём… Император приглашает Ивана на приём для вручения награды, — вмешалась женщина. В её голосе была горечь. Всё же сын так халатно относится к обязанностям патриарха и при этом всех обвинял в неудачах рода.

— Какую ещё, к чёрту, награду?! Да что ж за день такой?! Подстава с домогательствами не сработала, ещё и это! Боже, я что, проклят?! — прокричал взбешённый парень и перевернул рабочий стол.

* * *

— Привет, братан, — раздался голос Жоры, что, как обычно, пришёл к началу урока.

— Привет, — кивнул Тэо и вернулся к книге.

— Что читаешь? Ух, какая здоровенная книга, — ужаснулся парень.

— Да так, для общего развития, — ухмыльнулся Тэо и убрал книгу в свой чёрный кожаный портфель, куда она едва уместилась.

— Лучше бы к урокам готовился, скоро экзамены, — рассмеялся парень.

— Не напоминай… — загрустил парень, он рассчитывал, что Даша подтянет его, а теперь она далеко. Как он будет сдавать экзамены, Тэо не знал.

— Тебе помочь с учёбой? — раздался голос Жанны, что только подошла. Тэо посмотрел на неё с радостной улыбкой на лице. Он знал, что Жанна — девушка умная и круглая отличница.

— Спасибо, с меня ужин и вкусняшки.

— Заодно своему глупышке помогу, — положив руки на плечи Геры и уперевшись грудью в его затылок, сказала девушка.

— Не глупый я… — пробормотал смущённый парень.

День прошёл достаточно спокойно, единственное что, Тэо каждую свободную минуту тратил на изучение книги, он даже пропустил мимо ушей жалобы Геры по поводу шикарного обеда. Благодаря работе в секции массажа, Волков получает по одному баллу за каждый отработанный вечер, потому сейчас у него целых шестнадцать баллов!

А обед был действительно хорош, вкус, количество и подача, всё на другом уровне в сравнении с обедом Георгия. На фоне Тэо и Жанны он со своим подносом выглядел как нищий…

После уроков парень не пошёл в секцию массажа, ибо планировал готовиться к экзаменам вместе с друзьями.

— Вань, ты уверен? Может, просто соберёмся у кого-нибудь? — неуверенно произнесла Жанна.

— Я уже забронировал столик, — ответил он, не сбавляя шага.

— А я уже давно хотел туда попасть, — добавил Жора и улыбнулся. — К тому же братан платит.

— Гера! — возмутилась девушка.

— Жанн, я уже сказал, что угощаю, не переживай, не обеднею, — ответил Тэо, продолжая двигаться к своей цели.

Вскоре они прибыли в «Пельменную тёти Леры». Внутри, как обычно, был аншлаг, почти все столы заняты, народу тьма.

— О, привет, Вань, — раздался голос непонятно откуда взявшейся Леры. Она тщательно осмотрела парня и