Крутилось множество махинаций, гораздо более сложных, чем примитивное, в общем, смахивание в карман части казенных сумм (хотя и это, конечно, имело место, как же без того, это уже традиция…). Грейг использовал свои возможности по максимуму. Немаленькие деньги, выделенные на постройку двух боевых кораблей, куда-то испарились, и для постройки не было сделано абсолютно ничего.

Большую роль в налаженной системе воровства играли верфи. Казенная Херсонская форменным образом простаивала без заказов – зато частные были заказами завалены. Что касается верфей – Грейга вполне можно назвать одним из отцов-основателей отечественной прихватизации. Несколько казенных верфей он передал в частные руки за столь символическую плату, что это было вовсе уж неприглядным цинизмом (за каковой наверняка был хорошо отблагодарен).

О дальнейшем догадаться нетрудно: частные владельцы безбожно раздували сметы на строительство. Подсчитано: на те деньги, что казна выкладывала за постройку одного большого военного корабля, на Балтике или Архангельских верфях (сплошь казенных), можно было построить три. Подсчитано: два 60-пушечных фрегата обошлись казне в полтора раза дороже, чем постройка 80-пушечных.

Вдобавок резко падало качество. Изыскивая деньги где только возможно, Грейг направил на строительство кораблей около 2 тысяч арестантов из местных острогов. А в отчетах наверняка показал их как «вольных мастеров». Между прочим, он прямо нарушал законы Российской империи: тюремных сидельцев тогда предписывалось использовать исключительно, как сказали бы мы сегодня, на погрузочно-разгрузочных работах – таскать круглое и катать квадратное. Но дело даже не в этом. Вольный корабельный мастер на жалованье всерьез заинтересован в качестве своей работы, а вот бесправный зэк, в лучшем случае получавший пятачок на табак, – нисколечко. Он не зарабатывает, а отбывает очередную тяжкую повинность. Так что «качество» его подневольного труда представить легко, оно требует именно что кавычек.

Хватало и других источников неправедных доходов… Парусина на военные корабли поступала исключительно с одного-единственного завода – по странному совпадению, принадлежавшего как раз Грейгу. Корабельный лес и многое другое, необходимое для постройки военных кораблей, поставлялось на «свои» верфи исключительно «своими» людьми – легко догадаться, по задранным ценам. Так что вполне можно верить иным исследователям, полагающим, что в карманы казнокрадов уходила половина всего бюджета Черноморского флота.

Не забудем, что в полном распоряжении Грейга были еще и торговые порты с таможнями. Россия в больших масштабах экспортировала зерно – так что тот, кто рулил портами и таможнями, получал немало возможностей изрядно поднажиться самыми разными способами.

В этом «черном бизнесе» крутились десятки миллионов – то есть именно столько пропадало бесследно, и казенных сумм, и неправедных доходов. Система работала, как часовой механизм. Заправляли ею три человека: Грейг, его жена Юлия и контр-адмирал, обер-интендант (то есть главный интендант флота и прочего «хозяйства Грейга») Критский. Да, я забыл добавить немаловажную деталь: десятки миллионов пропадали ежегодно…

Присмотримся поближе к этой отнюдь не святой троице. Роли были распределены четко. Сам Грейг вульгарной «прозой жизни» не занимался – орлы мух не ловят. Он парил в своих горных высях, занимаясь исключительно тем, что, когда нужно было, скреплял подписью и печатью нужные документы. Вся практическая сторона дела лежала на Критском. Очаровательная Юлия Грейг (не так уж и давно – Лия, принявшая православие еврейка) обеспечивала связь с дельцами-соплеменниками.

Не стоит видеть в происходившем только «еврейские козни». Отметились все. Так уж исторически сложилось в силу исключительной пестроты национального состава тамошнего населения. Пожалуй, именно тогда и появилось то, что гораздо позже криминалисты стали называть «этническими преступными группировками» (правда, не уголовного, а чисто экономического плана). Самыми многочисленными, сильными и влиятельными были два торгово-промышленных клана (или вернее будет называть их мафиями? – еврейская и греческая; греческие коммерсанты абсолютно ничем не уступали еврейским в оборотистости, умении проворачивать темные делишки и национальной спайке). А обер-интендант Критский был как раз греком по происхождению. Юлия помогала своим, Критский – своим. Если евреи и греки порой довольно чувствительно отпихивали друг друга локтями, это не имело ни малейшего отношения ни к национальности, ни к вере – когда речь идет о больших деньгах, серьезные люди подобными лирическими глупостями не заморачиваются.

(Самое интересное, что в это время практически то же самое происходило по ту сторону Черного моря – в дряхлеющей Османской империи. Традиции коррупции и казнокрадства там были многовековые. Так что на турецком берегу шли те же самые игры. Отличие только в том, что во главе стояла персона чином повыше Грейга – глава турецкого Адмиралтейства Менгли-Гирей. Под его чутким руководством, как и в России, трудился воровской интернационал – турки, евреи и греки. Кодла Менгли-Гирея действовала так, что неизвестно, кто кому и подражал – Грейг туркам или наоборот. Скорее всего, дошли каждый своим умом. В Турции «подчиненные» главы Адмиралтейства всячески изничтожали казенное военно-морское судостроение, передавая его частным верфям, завышали цены на все поставляемое, захватывали контроль над двумя крайне прибыльными торговыми маршрутами: Египет-Турция (зерно) и Трапезунд-Константинополь (уголь). Так что ни национальность, ни вера тут абсолютно ни при чем: православные, мусульмане и иудеи стоили друг друга, практически невозможно присудить первое место кому-то одному.

Разумеется, чтобы благоденствовать столько лет, и Грейг, и Менгли-Гирей просто обязаны были немало отстегивать наверх, в свои столицы (но вот об их высоких покровителях мы знаем очень мало, хотя таковые, как показывает развитие событий, безусловно существовали в немалом числе).

Ну а совсем рядом, в Новороссии, была расквартирована Южная армия под командованием генерала Беннигсена. Там с давних пор тоже процветало лютое казнокрадство – правда, по масштабам в разы уступавшее делишкам Грейга. Понятно, дело тут было не в морали, а попросту в том, что «сухопутчики» не имели и десятой доли тех поистине роскошных возможностей, какими располагали люди Грейга. Вот и приходилось, с точки зрения «моряков», пробавляться сущей мелочовкой – злоупотреблениями с поставками для армии. Доходы были немаленькими, но с тем, что греб Грейг, сравнивать было просто смешно – потому-то Пестель не брезговал даже жалкими солдатскими рублишками. Ну не было у «любезного Павлика» возможности развернуться так, как Грейг или собственный папаша.

Довольно долго у императора Николая, хотя он о многом знал, просто-напросто не доходили руки до грейговской мафии. Во-первых, первые годы царствования он сидел на престоле чуточку непрочно: историкам давно известно, что взятые по делу декабристов, собственно говоря, лишь верхушка айсберга, что заговор распространился гораздо шире, и в нем было так или иначе замешано немало высокопоставленных персон, как военной, так и гражданской службы, оставшихся абсолютно безнаказанными. В этих условиях опасно было до поры до времени ворошить иные осиные гнезда.