— Тебе нравится так думать? — вяло отозвался Андрей. — Пожалуйста… На здоровье…

На продолжение очередной философской дискуссии он оказался не способен. Зачем измышлять ненужные слова? Кроме того, Тимофей прав, во многом прав, почти во всем… Искать здесь, тем более, самого себя, смешно и нелепо.

— А как я тебе в роли сказителя? — не хотел сдаваться упрямый Тимоша. — Простой русский парень! Ты сам посуди, что разэтакого интересного может быть в сказках? Какую ни открой, одна и та же обязаловка с первой строки до последней: отправился ненароком Иван-дуралей-богатырь на битву, срубил по случаю в честном бою восемь голов Змею-Горынычу и повез их, как доказательства молодецкой удали и доблести, любимой мамане в деревню. Да по дороге невзначай прихватил в жены Василису Прекрасную. Или там Марью Моревну. Которая, конечно, целиком из лебединого пуха и обязательно дышала "духами и туманами". И все дела. Проблемы к ногтю!

— Ради чего ты плетешь несусветную дребедень? — скучно поинтересовался Андрей.

— А ты заради чего грезишь без перерывов? — живо спросил Тим. — Дурман у тебя в башке мечтательный! Хочу его навсегда развеять заодно со смутными видениями прекрасных незнакомок!

— Понято! — буркнул Андрей. — В следующий раз захвати с собой сборник сказок и былин! Потолще! И стихи не забудь! Вслух читать будем!

Ну да: эти недолгие мгновения наедине с пустым, темным залом — настоящие глупости. И все не так, как надо. Андрей никогда не обладал хорошей фантазией, придумывать никаких историй и сюжетов не умел и порой завидовал тем, кто мог легко и свободно плести завлекательные байки. И воображение Литвиненко идет слишком банальным путем: рисует неясный, едва различимый облик той непонятной, которая вдруг появится — и сломает обыденность. Пошлую, вульгарную, нечистую… Кондовую и открыто признанную. Бойко заявляющую о себе.

Великий танцор и стриптизер до сих пор нуждался в таинствах и сюрпризах, как ребенок, которому в детстве их недодали, которому не хватило на долю загадок и чудес. И теперь — неловко, неумело, бездарно — пытался вернуть недополученное раньше. Смотрел в зал остановившимися, потерянными глазами и ждал: сейчас, вот сейчас что-то произойдет, что-то случится… Он любил сказки. Поэтому ему так нравилось слушать книги в Лизином пересказе. Пусть бы рассказывала и дальше…

Но судьба ничего отдавать и возвращать не спешила. Да и вообще, разве можно быть уверенным в том, что тебе чего-то не хватило на долю? А может, именно тебе как раз сильно передали, здорово, через край, отвалили, вполне отмерили, по полной катушке, и жаловаться на звезды ты не вправе…

Андрей неподвижно сидел на полу. Странными, нелепыми изваяниями торчали белоснежные крахмальные пирамиды салфеток на столах. Слабо горели, исчезая в бокалах, пятнышки тусклого, давно уставшего, истомленного бесконечностью света. Неподвижные стулья, нетронутые тарелки и ножи. Тишина… Все ждут. Кого? И зачем?..

…У Тимошки чересчур много баб. Но всех не перетрахаешь… И нельзя объять необъятное… Бледнолицый брат мой… Прохвост… Отбеленный рекламной тетей Асей… Ты слишком широко размахнулся, без удержу бойчил и шустрил по углам и закоулкам, чтобы теперь вдруг споткнуться на ровном месте возле Зиночки…

На Тимошиной типа совести, которой нет как нет, попытка самоубийства одной из подруг — прямо в постели любимого, не меньше десяти абортов и двое детишек, безмятежно подрастающих вдалеке от не признающего их отца.

— Родились — и будя! Обратно не засунешь! — заявлял Тимофей. — Я — бессоюзное предложение! И никогда ни от кого правды о себе не скрываю! Раз от бабушки ушел да от дедушки ушел, значит, и от тебя, сегодняшняя, уйду! Конец цитаты!

У белоликого друга Тимоши — три официальных брака и три развода, несчастная, измученная единственным любимым сыном мать и свежая могила отца, ушедшего в одно мгновение после неожиданного знакомства со вторым внуком, о котором дед не подозревал. Только этого мало…

Безрассудный Тим достаточно регулярно являлся в клуб с подбитым глазом или рассеченной скулой и потом густо, долго гримировался, страшно матюгаясь.

— Что, опять половодье чувств? — вскользь интересовался Андрей, помогая замазывать синяки и кровоподтеки.

— Конь лягнул! По отвычке! Гормоны играют здорово! — беспечно смеялся Тимоша. — Здравствуй, лошадь, я Буденный! А что, Андрюха, не пора ли нам с тобой, наконец, трахнуться? Потушим пожар бензином! Бабы здорово надоели! Зато у нас обязательно отлично получится! Это говорю тебе я — дитя порока! В постели мы друг друга стоим!

Андрей делал вид, что не слышит деловых, конкретных предложений лучшего друга.

Бледнолицый брат мой… Половых дел мастер… Который почему-то всегда рядом… "Мой маленький плот…" Уже сколько лет подряд…

Но зачем тебе Зина?!

Настоящая их дружба началась после одной из тренировок Андрея. Он привычно шел с Зойкой в своей излюбленной румбе, легко, спокойно и уверенно, не столько отрабатывая, сколько повторяя хорошо знакомое. В зале уже почти никого не было: поздно. Степан тоже собирался уезжать и поторапливал Андрея. Тимошка затих на полу возле зеркала, прилепившись к приятелю чересчур внимательным взглядом. А когда танец закончился, Тим внезапно пробормотал:

— Вот и все, а ты боялась… Мне, друг, тут после тебя больше нечего делать… Только убиться веником. И всем остальным тоже. Мимо сада! На паркете ты гений… На это глазки не закроешь. Статус кво. Конец цитаты!

— Да ты перетренировался, Тим! Всего-навсего! — засмеялся Андрей. — Отдохни денек-другой, приди в норму! Правда, Зоя?

Тимофей медленно встал на ноги.

— Скоро мне придется отдыхать вечно, — с непривычной мрачностью заявил он. — Не становиться же твоей тенью! Мне тебя все равно не переплюнуть! И никому! Мы не в той колоде! Сушите весла! Это здорово! Останусь только дружбаном! Но люди разные нужны, люди всякие важны!

…Несколько лет назад, когда уже появилась Зойка, Степан неожиданно привел домой женщину. Курносенькую, в шелковом разлетающемся платье, с двумя забавными тугими косичками. "Косички" довольно долго ходили на все соревнования и частенько оставались на ночь в квартире Юрасова.

Андрей не задал ни одного вопроса и воспринял все, как само собой разумеющееся. Но Тимоша отнесся к появлению "косичек" несколько иначе.

— Степка затеялся тебе мамашу приискать? Высокие отношения! Только этого мало! — заметил он. — Теперь квартирку придется делить, машинку, дачку, то да се… Степан отлично упакован! За длинным рублем бабенка с косенками потянулась, но рубль тот оказался много короче, чем она рассчитывала! Ненароком неудачно подвернулся под руку ненужный ей сынок! Да и Степке ты нынче тоже не больно нужен — "нас на бабу променял!" Зафигачил старый дурак! Мозги в раскорячку! А стариковское дело нелегкое! То лапы ломит, то хвост отваливается! Особенно когда молодайками пробавляешься! Чай, приходится дорогими подарками и на буднях ублажать! Больше-то нечем! А ты глазки не закрывай! Объясни папаше его обязанности и заяви свои права! Чего молчишь? Флаг тебе в руки!