— Вдругорядь выеживаешься? — прокомментировал он. — Вот хреножуть! А впрочем, друг, твоя голая правда! На кой фиг тебе эти подарки на буднях? Радость бесплатная — с детишками уродоваться! Завсегда успеешь! Или ты по отвычке задумал пойти со Степкой на мировую? Мечтаешь возвернуться? Это здорово! Почти героически! Чего молчишь, братан? Не слышу ответа! Может, вам и впрямь нужно снова сползтись? Возвращение блудного сына! Погрызся — и будя!

— За бортом самолета — минус тридцать четыре, — пробормотал Андрей. — Летим на высоте две тысячи метров над уровнем океана… Командир экипажа — пилот первого класса Степан Юрасов… Теперь ты знаешь все…

Он упорно, упрямо тянул время, не понимая, что правильнее сейчас сделать: согласиться или отказаться навсегда. "Ну и пусть…"

И снова Степан позвонил ему сам.

— Что ты, наконец, надумал, Андрей? — спросил тренер. — Зачем чересчур долго размышлять над простейшими вопросами? Да или нет?

— В одну воду нельзя войти дважды… — пробормотал Андрей. — Вот и все… Нерационально…

"Нить в прошлое порву, и дальше будь что будет…"

— Ах, нельзя? — недобро засмеялся Юрасов. — Ты так думаешь? Ты просто недостаточно образован — моя вина! — и плохо знаешь изречение, которое берешься цитировать. У него есть концовка: "потому что на тебя будут течь уже другие воды". Совсем другие! И ты тоже будешь совершенно иным! Понято, как ты любишь говорить? В любом случае Маша тебя очень ждет. И я с ней вместе… И буду ждать сколько угодно…

А ты выбрал себе отличную дорогу, сынок…

…Тимофей повернулся к Андрею, и тот вдруг в изумлении увидел совсем другие, непохожие на Тимошкины глаза. Все не слава Богу…

— Ты ушибся? — тихо спросил Андрей. — Ногу растянул? Я не заметил…

— Об Зинку, ежкин нос, — пробормотал Тимофей. — Подсел на ней здорово… Других в упор не вижу. Об эту стервь насмерть расшибешься и не почуешь, что клоцнулся. Никак не вытанцовывается… На ногах не стою, зато руки золотые… В которых бабы от счастья стонут и вожделеют. А твоя дикая орхидея где нынче ночует?

— Не все ли тебе равно? — обозлился Андрей. — Где надо, там и ночует! И где не надо тоже! "Прежних ошибок груз!" Это последнее, что я о ней знаю!

Тимоша усмехнулся.

— Значит, квартирка свободна? "Как прекрасен этот мир!" Не понимаю, дружбан, чего ты тянешь? Дурачок-с! Зинка давно вкруг тебя колбасится да слюной исходит! И не только слюной… Голая правда! Флаг тебе в руки!

— Ты надоел! — буркнул Андрей. — И вообще у тебя осталось еще несколько попыток! Ты не исчерпал свои возможности до конца!

Но Тимофей их исчерпал.

Зина неожиданно встала — она редко поднималась в клубе со своего места — и подошла к Андрею. Почему бы им не потанцевать вместе? Другие вовсю прижимаются к Литвиненко в танце, извиваясь по-змеиному.

Андрей осторожно положил ей на плечо руку. Тимошка внимательно наблюдал со стороны.

— Вы стали у нас часто бывать… — пробормотал Андрей. — Вам здесь так нравится?

Зиночка улыбнулась.

— Разве мы на "вы"? Совсем недавно ты мне говорил "поедем"…

Андрей нечаянно слегка задел Зинину туфельку. Зиночка смотрела прямо ему в глаза.

Почему ты сказала мне "нет"?! Ну почему?!

— Ты хочешь, чтобы я это повторил?

Зина немного помолчала. Словно раздумывала о чем-то.

— Я не люблю путаться с женатыми, — внезапно выпалила она.

Андрей удивился.

— Я не женат! Кто тебе сказал о моей жене?

— Не женат только формально. Я хорошо знаю Марину…

Андрей вздрогнул и споткнулся второй раз. Знает Марину? Откуда?!

— И я была на всех ваших выступлениях, — спокойно продолжала Зиночка. — Я люблю спортивные танцы. Она моя двоюродная сестра…

Андрей выпустил ее плечо. Понято… "За прошлое плачу…"

Да, Маринка вскользь говорила что-то о своей кузине… Деловой и удачливой в бизнесе бабе. Но, кажется, одинокой… Он тогда не вникал. Зачем ему эта информация? Кто есть who…

— И ходить сюда я стала для того, чтобы поближе с тобой познакомиться, — бесстрастно рассказывала Зина. — Домой Марина никогда никого не приглашала. Стеснялась или боялась, не знаю… Но мне страшно хотелось видеть человека, так легко пожертвовавшего блестящей карьерой, огромной славой, потрясающим успехом ради любви… Все ради нее отдавшего…

— Легко? — повторил Андрей. — Это кто же тебе сказал, что легко? Я до сих пор не могу забыть ни паркета, ни танцев, ни своих побед… Я привык всегда быть первым… Если не Литвиненко, то кто же тогда? Теперь "падают звезды в руки других…" А любовь… "Даже у моря есть берега…" Наверное, я сам себя ошиб…

Он пристально осмотрел Зину. Назовем вещи своими именами…

— Встретил тебя и потерял голову… Как тогда от Маринки… "Каждый костер когда-то догорит…" Неслучайно вы сестры, в вас обеих есть что-то, меня зашкаливающее. И не одного меня…

Зиночка довольно усмехнулась.

— Твой приятель давно сходит с ума. Но мне с ним вряд ли будет интересно. Обыкновенная балабайка. Я думала, ты романтик. Вовсе нет… В сущности, мне наплевать, с кем спала или спит Маринка… Мы с ней не очень дружны и не слишком близки. Просто неловко. Неудобно…

— Ах, у тебя тоже совесть? Понято! — Андрей иронически засмеялся. — А мой друг Тимоша считает, что ее в наше время благополучно похерили. И вообще: что это значит — чистая совесть? Разве есть такое понятие? Не уступил место старушке, нагрубил позвонившему тебе по ошибке, проехал "зайцем" в автобусе — вот и нет ее, твоей чистой совести. А кажется, сплошные пустяки… Но я боюсь ошибиться по-крупному… Как сейчас… Я боюсь отпустить тебя, Зина…

"А для звезды, что сорвалась и падает, есть только миг…"

Удивительно милые, забавные фенечки в ушах и на тонкой шейке… Бархатное темно-синее платье, стекающее на тонкие каблуки и падающее от детских рук и худых плечиков нежными складками прямо до пола… Очень подходящее ей женское одеяние… И ни слова в ответ… Почему ты молчишь? Скажи мне, почему?!

— Я поеду с Тимофеем, — вдруг выпалила Зина. — Это будет лучше всего.

Ладненько… Андрей аккуратно, плавно отодвинулся от нее.

— Долго думала? Прибытия других, столь же глубоких мыслей, не ожидается?

Зина вздохнула и остановилась посреди зала. Постояла немного одна и тихонько отправилась к своему столику.

"Кто-то ошибся: ты или я?.."

— Неужто опять сорвалась золотая рыбка? — весело оскалился Тимоша, подплывая ближе. — Везунчик ты, дружок! Вдругорядь не вытанцовывается?..

— Она поедет с тобой, — объяснил Андрей. — Ты доволен? Не дергайся, девушка сама так решила…

Тимофей откинул с белого лба длинные темные пряди. Бледнолицый брат мой…