довольно скупым и сдержанным. Ящер сам мало что знал. Но общая картина в голове уложилась.

Сейчас мы находились где-то на нижней границе срединных островов. Так называли большую часть обитаемых земель. Участки левитирующей суши были заселены монстрами, на некоторых присутствовали стихийные аномалии, меняющие сами законы физики. Но интересней всего была возможность найти руины с наследием древних.

Путешествовать по островам было очень опасно, но это было самым прибыльным и простым путём вверх по иерархии, доступным каждому, были экспедиции на острова.

Цех Преобразований был одной из трёх империй, расположенных на островах. Говорят, изначально это был небольшой орден, который получил древние знания в найденных где-то среди островов руинах.

После этого они очень быстро подмяли под себя крупную часть диких земель и основали свои владения. Но структура правления у них та же — всем заправляют ученики, а власть каждого зависит от пользы для Цеха в целом.

Примерно такая же история была у давнего врага Цеха. Ордена Механистов. Они тоже основали своё королевство, найдя где-то древние руины. Только случилось это значительно раньше, и бонус у них был скорее экономический. Боевые механизмы у них появились только во времена войны с Мраком.

Хорошего о механистах тоже говорили мало. Амбициозные, жесткие, часто даже жестокие. Будь у них технологии химерологов, и рабов там ждала бы та же участь, что и здесь. Но доставшиеся им знания привели к появлению совсем другого строя. Рабов здесь старались не убивать без причины, да и в самой тяжёлой работе помогали механизмы.

К тому же, в отличии от химерологов, у механистов было легче возвыситься в иерархии чужаку, если тот доказал свою компетентность. Почти вся власть принадлежала сорамин — доминирующей расе, получившей технологии древних. Но где-то четверть постов занимали доказавшие преданность представители иных видов.

Совсем другая история была у третьей фракции. Звёздный альянс был самым древним среди известных империй срединных архипелагов, на самом крупном из известных на данный момент острове.

Альянс появился давным-давно благодаря объединению множества племён и кланов разумных существ этого мира. В любом конфликте они были нейтральной стороной, и по понятным причинам, это была самая многочисленная фракция.

Конфликтов у альянса хватало внутри себя… Но для большинства рабов мечтой было попасть именно к ним, поскольку все бывшие рабы там автоматически получали свободу. Рабами имело право владеть только государство, и среди них были только преступники.

О древней войне Ящер знал ещё меньше. Никакой конкретики, кроме того, что срединные архипелаги тогда едва не погибли. Тогда был заключён союз и три империи совместно сумели отбить орду нежити. Да и то, они проигрывали в войне, пока не вмешались солнечные.

Солнечные… ну, они есть. Кроме этого мне ничего толком сказано не было. Вроде как они с островов намного выше срединных земель, и мосты туда не дотягивались. О них вообще стало известно лишь когда они предложили свою помощь в войне. А в остальном — известно лишь что обитатели солнечной империи изредка похищают местных с островов. На фоне грехов всех остальных фракций — сущие мелочи.

— Ну, вот и всё, что могу рассказать тебе, Альтаир, — закончил Ящер.

Мы остановились у телег, где встретились с ним впервые.

— Ты упоминал крупный город недалеко отсюда? — напомнил я ещё один важный момент.

— С острова Тальхеор-три можно перейти на первый. Там пограничный город с тем ш-ше названием. Старая крепость трёх империй, защищавшая от темной фракции. Теперь перевалочный пункт работорговцев да чёрный рынок. Наместник там — учитель Эзарха. Это по его приказу мы тут.

— Ты знаешь, какой была задача у вашего рейда?

— Только то, что он искал что-то. Что именно даже Киба не знал.

— Что вы везли с собой в обозе?

— Расходники для рейда, запас пищи, запасная экипировка для страш-шей…

Тум-м-м-м…! — послышался вдалеке чуть слышный двоящийся звон.

Я поднял голову в его сторону и Хазмир пояснил:

— Мост, по которому бежали люди Эс-сарха развеялся.

— Значит, можно наконец вздохнуть с облегчением. Назад они уже не вернутся раньше, чем через семь дней.

Ящер тоже расслабился.

— Ладно, уводи всё это с энирай. Я надеюсь, ты не причинишь им вреда, потому что я всегда могу вернуться. У меня есть артефакт, запоминающий остров.

— Некромант, который просит не убивать крестьян… — хитромордо улыбнулся Ящер. — Сказал бы, что ты самозванец, но такие артефакты, говорят, были только у тёмной фракции.

— Как ответ найдешь, сообщи. Будет тебе пища на подумать.

— Звучит, как вызов, некромант, — снова усмехнулся Ящер.

Он вообще сильно поменялся, едва только мост к городу оборвался.

— Позаботься о рогатых.

— Можешь не говорить. Я не хочу вражды с тобой, странный некромант, и тем более не хочу обратно в Цех. А ты вроде… честный.

Он протянул мне руку, я пожал — своеобразно скрепив данные слова.

На этом мы с ним расстались. Я взял из обоза запасную одежду — плащ и кожаную броню следопыта, обычного качества. Из бонусов — только небольшой прирост скрытности, и класс брони IX. Здесь похоже, чем меньше — тем лучше, потому что куда более прочная и качественная экипировка некроманта была четвёртого. Она мне пригодится, когда я буду идти в город.

Ещё собрал себе запас солонины, сушёных грибов и каши на неделю, большую походную сумку, в которую это всё упаковал, да пару литров воды. Казанок для приготовления пищи, арбалет — просто чтобы был на всякий случай, и конечно же, хороший запас зелий лечения.

Теперь оставалось только как следует выспаться, поесть, и можно будет отправляться на Мяфнир-два.

Глава 11

Утро встретило меня приятным запахом свежести и лежащей на траве лёгкой дымкой. Прохладный ветер и чувство свободы. Красота.

Мелькнула даже мысль, что в прошлом я был далеко не так свободен.

Энирай уже покинули остров. Их мост должен был оборваться. Потому поселение казалось заброшенным.

Ночевал я в доме, некогда принадлежавшем Кибе. У некроманта, конечно, жильё было лучше, но… Этот псих превратил дом в убежище психопата-таксидермиста. Сплошные куски тел, свисавшие лоскуты снятой с разумных и не очень существ кожи, заспиртованные растворы с тем же, и всё в таком духе.

Чем отдыхать в этом месте, я бы уж лучше заночевал на крыше.

Хорошая, кстати, идея. На небо здесь стоило посмотреть. Остров был светлым — прямо над ним ничего не висело, потому сперва шёл слой облаков, затем чуть выше, проглядывали более тёмные очертания.

И никакого солнца, что характерно. Впрочем, оно скорее всего пряталось за одним из островов.

Мост на Мяфнир-два был точно таким же, как и предыдущий. Разве что в прошлый раз я видел, куда прыгаю. Очень отдалённо, как некое размытое тёмное пятно вдали. Здесь же было лишь белое пространство бесконечной синевы и облаков утреннего ясного неба.

Казалось, впереди нет ничего, кроме бескрайней небесной лазури.

Ну и вот куда здесь прыгать?

Также у моста нашёлся указатель.

— Я тут подумала, — нарушила затянувшееся молчание Тали. — Указатели могут быть чем-то вроде лазейки гулять по островам, не привлекая внимания их хозяев. Получается, захватывать алтарь не обязательно, чтобы уйти через мост.

— Думаю, что достаточно проверить святилище и всё увидеть.

— Ну, если остров очень большой и у него сотни мостов… Знаешь, мы ведь до этого встречали только маленькие осколки.

— Посмотрим.

— Кстати, у тебя гости.

Я обернулся на шорох и увидел идущую ко мне Хель.

Девушка выглядела сонной.

— Думал, ты ушла с остальными.

— Я ведь поклялась следовать за тобой, — удивилась она. — Прости, я проспала…

— Не за что извиняться, — отмахнулся я. — Нельзя опоздать к неопределённому сроку, к тому же туда, куда не звали. Я ведь не говорил, когда буду уходить. Только… ты уверена, что это хорошая мысль?

Девушка непонимающе на меня посмотрела.

— Ну, ты могла бы жить с остальными энирай. Я понимаю, ты через многое прошла, но со мной спокойной жизни точно не будет. У меня полно работы, и скорее всего, она будет опасной. Зачем тебе постоянно рисковать собой?

— Мне больше некуда идти. Причин жить у меня тоже нет, — пожала Хель плечами так, словно это было