чем они заключались? Не могла ли убийцу подослать соперничающая компания, чтобы помешать завершению работы?

– Я не знаю. Здешняя лаборатория «Пасифик Ньюген» не производила ничего особенного: в основном трансгенные культуры для сельскохозяйственного сектора Эдена да особые сервиторы, способные эффективно работать в невесомости. Если Маокавиц и занималась чем-то еще, мы этого не обнаружили. Большую часть работы она делала дома, на своем компьютере, а потом выдавала результаты служащим лаборатории для окончательной обработки и коммерческой адаптации. На данный момент мы раскрыли лишь немногие из ее файлов. Пенни использовала весьма сложные коды доступа, которые не сразу удастся взломать. Я передам их Шеннон, как только она разберется с завещаниями. Это ее поле деятельности.

– Отлично, держите меня в курсе.

Хой Инь оказалась самой красивой женщиной из всех, что я видел, – самой красивой, какую я только мог себе представить. Она вошла в мой кабинет после того, как я закончил дела в диспетчерской. Я не просто уставился на нее, я едва не открыл рот.

Она все еще была в скромном черном платье, в котором присутствовала на похоронах. И вторым сюрпризом для меня стало то, что Хой Инь – та самая женщина, которая толкала коляску Винг-Цит-Чонга.

Ее фигура сама по себе вызывала восхищение, но особое очарование ей придавала комбинация разных расовых признаков. Прекрасные черты лица восточного типа, подчеркнутые хрупкими костями черепа, темно-вишневые губы африканки, очень светлые волосы и светло-карие, почти золотые глаза. Она могла стать величайшим достижением косметической адаптации генов, когда-либо сошедшихся в таком многообразии. Хой Инь была не просто продуктом генной инженерии, а произведением генетического искусства.

Ее возраст я определил в двадцать два года, но как можно быть уверенным при такой сияющей медово-смуглой коже?

Она сняла черный берет и села перед моим столом; хвост ее волос доходил почти до бедер.

– Шеф Парфитт? – вежливо, но с оттенком усталости обратилась она ко мне.

У меня возникло ощущение, что Хой Инь смотрит на обычных смертных с большой высоты.

Я постарался придать лицу деловой вид – напрасное усилие, она наверняка знает, какое впечатление производит на мужчин.

– Как я понимаю, вы не добились успеха с сервитором-шимпом?

– Откровенно говоря, это было весьма познавательное занятие, я узнала удивительные вещи. Но, к несчастью, ничего такого, что могло бы сразу помочь в вашем расследовании.

– Отлично. Расскажите, пожалуйста, что же вы узнали?

– Тот, кто настроил шимпа на убийство Пенни Маокавиц, не хуже меня разбирается в нейропсихологии. Был применен необычайно изощренный и оригинальный метод.

– Кто-то из вашего отдела?

– Я работаю независимым консультантом. Но могу с уверенностью сказать, что возможность имелась у большинства служащих отдела сервиторов. При наличии опыта в инструктировании шимпов они, возможно, догадались, как обойти защиту биотопа. То же самое можно сказать и о сотрудниках отдела биотехнологии. Однако я не в силах назвать вам никаких имен, вам придется отыскать мотив убийства.

Я сделал пометку в своем модуле.

– Сколько людей работает в отделах сервиторов и биотехнологии?

Хой Инь прикрыла глаза, консультируясь с сущностью биотопа, и ее лицо приобрело такое мечтательно-задумчивое выражение, что Мона Лиза могла позеленеть от зависти.

– В отделе сервиторов числится сто восемьдесят человек, – сказала она. – И еще восемьсот сотрудников насчитывает отдел биотехнологии. Плюс еще великое множество специалистов смежных профессий, к примеру аграриев.

– Чудесно. А что представляет собой защита биотопа?

– Мне трудно объяснить, не прибегая к сродственной связи, чтобы показать полную концепцию. – Она виновато улыбнулась мне. – Простите, если мои объяснения покажутся вам расплывчатыми. Сервиторы только номинально независимы, поскольку каждый отданный им приказ автоматически проверяется сущностью биотопа. Это вопрос нейронной мощности и интерпретации. Мозг шимпа способен лишь воспринять команду и эффективно ее выполнить. Например, если вы говорите ему собирать мусор вдоль главной дороги, сервитор вполне способен это сделать без дальнейших, более подробных инструкций. Точно так же, если вы приказываете поставить тарелку в посудомоечную машину, никаких проблем не возникнет. Он возьмет указанный предмет и поместит туда, куда ему велено, хотя ему и неизвестны понятия «тарелка» или «посудомоечная машина» и для чего они служат. Образ в вашем мозгу содержит достаточно информации, чтобы шимп распознал тарелку. Как вы видите, нам приходится защищать их от намеренного злоупотребления и неминуемой путаницы, когда дети противоречат сами себе.

– Кажется, я понимаю. Невозможно приказать шимпу поместить кого-то в шлюз и запустить режим вакуума.

– Точно. Сам по себе шимп не поймет, что это неправильно. У него нет проницательности, того, что мы называем сознанием. Поэтому каждый приказ проходит проверку у сущности, чтобы исключить нанесение ущерба или противоправные действия. Таким образом, если вы прикажете шимпу взять этот определенный предмет, направить на голову той персоны, а потом нажать на маленький рычаг на рукоятке, он не выполнит команду. Шимп не знает, что предмет – это револьвер, а нажатие на рычаг означает выстрел, и не сознает последствий этих действий. А вот сущность биотопа все знает, и его нейронный слой обладает достаточной мощностью, чтобы проверять каждый отданный приказ. Команда убить будет блокирована, и в полиции мгновенно появится информация.

– Но что же не сработало в нашем случае?

– Вот это и беспокоит меня больше всего. Вам понятно, что сущность биотопа – это так называемое усредненное сознание?

– Перед отъездом сюда я бился над биотехнологией три месяца, но сумел разобраться только в основах. Я знаю, что Эден имеет обширный нейронный слой. Это, пожалуй, и все.

Хой Инь закинула ногу на ногу. Отвлекающее, очень отвлекающее движение.

– Если представить себе разрез оболочки биотопа, мы увидим, что она, как луковица, состоит из множества слоев, – сказала она. – Каждый слой выполняет свою функцию. Снаружи находится слой мертвого полипа толщиной несколько метров, он защищает нас от космического излучения и постепенно испаряется в вакуум. Следом идет слой живого полипа, по мере необходимости возмещающий потерю. Затем идет очень сложный митозный слой. Дальше в полипе содержатся артерии с питательной жидкостью. Потом водные потоки. Еще один слой содержит железы, очищающие жидкость от токсинов и продуктов разложения. И так далее. Внутренний слой определяет ландшафт, удерживает почву и весь пронизан сенситивными клетками. А прямо под ним находится то, что мы