Сильный ливень сопровождала яркая молния под раскаты грома. В такую погоду и собаку на улицу не выгонишь, но Кэт так хотелось остаться одной.

– Не уходи далеко, – обеспокоенно начала Лиса, – нас, наверное, уже ищут.

– Я буду поблизости.

Кэтрин шагнула на улицу. Дождь словно очищал, мгновенно смывая с лица слезы. Гром оглушил, выбивая из головы практически все мысли, точнее все, кроме как о Ви. Девушка не могла простить саму себя. Как надеяться, что он простит её? Будет ли шанс все объяснить ему? И, главное, поймёт ли он её мотивы?

Кэтрин подняла взгляд в небо, тихо шепча:

– Прости меня, любимый, – казалось, Ви услышит её, он ответит.

И хоть он её не слышал, его душу терзала боль. Молодой человек подошел к окну в своём кабинете, вглядываясь в чёрное небо, и тихо прошептал:

– Где же ты, любимая?

Разряд сильной молнии осветил улицу, позволив заметить возле дома Шустрого черную машину, которая терялась в темноте. Медленно двигаясь в сторону двора по вязкой, мокрой земле, Кэт замерла, пытаясь увидеть хотя бы водителя, но было тихо. Делая шаг за шагом, девушка достала складной нож из кармана и тихо зашла в дом. Лисы и Шустрого было невидно. Лишь один силуэт выделяла догорающая свеча в центре комнаты. Не пришлось и гадать, чтобы узнать этого человека.

– Фрэнк, – затаив дыхание, произнесла Кэтрин, как почувствовала сильный удар по голове, моментально заставивший девушку потерять сознание.

– Эй, малышка, – мерзкий мужской голос выводил Кэтрин из темноты, – пора просыпаться, – этот голос был словно противный будильник, который хотелось разбить о стену.

В голове стоял шум… Тело пробивал озноб.

– Где я?

Но стоило приоткрыть глаза, как в лицо прилетел мощный удар грязным ботинком.

– Дома, дорогая.

Девушка лежала посередине кабинета Фрэнка, где неоднократно сама лично избивала должников по приказу босса. Мрачная комната, сделанная в тёмных красных оттенках, сводила с ума во время пыток, но Кэт привыкла к этой атмосфере. Двое вооружённых охранников стояли по бокам комнаты, держась за свои пистолеты. Фрэнк подошёл к столу, подкуривая зажатую в зубах сигару. Сплюнув кровь, чтобы освободить рот, Кэтрин тихо заговорила:

– Фрэнк, в чем дело? Мы ведь нашли деньги.

– Вы опоздали, теперь должны проценты, – горделиво ответил мужчина.

– На два часа? Ты спятил, ублюдок? – стоило Кэт попытаться подняться на колени, как в лицо прилетел новый удар, снова поваливший девушку на пол.

– Знаешь, ты была более мила, когда пришла и просила у меня работу. Я дал её тебе, чтобы ты могла оплатить лечение своей сестры, но ты никогда не ценила мою благосклонность, – на последнем слове Фрэнк вновь замахнулся ногой, ударяя девушку в живот, и снова, и снова…

Кэтрин получала удар за ударом, пока не осознала, что уже не в силах подняться на ноги. Тело онемело, перестав слушаться. Глаза заплыли кровью, а во рту чувствовался лишь металлический привкус, напоминающий железо. Девушка крепко зажмурила глаза, пытаясь сдержать слезы, когда увидела очередной замах ноги, но вдруг Фрэнка прервал стук в дверь.

– Кто?! – недовольно из-за того, что его прервали, крикнул мужчина.

В комнату вошёл неизвестный:

– Простите, Сэр. К вам пришёл сын, он просит Вас о встрече.

– Пусть зайдёт, – уже спокойно ответил Фрэнк.

Лишь слух позволял Кэтрин не терять связь с реальностью. Она слышала приближающиеся к двери шаги, слышала клацанье ключей, но вскоре послышался и голос:

– Отец.

Глаза не открывались до конца, видимость была практически нулевой, но его голос она не могла перепутать ни с чьим. До мозга лишь докричалось сердце: «Ви…».

Молодой человек замер, глядя на бездыханное тело на полу. В горле образовался ком, сердце вовсе забыло, как биться: «Кэтрин…»

Фрэнк нагло улыбнулся, увидев сына: для него все, что происходит, было в порядке вещей. Его явно не заботила психика своего ребенка. Родительский инстинкт у него отсутствовал напрочь. И, судя по его реакции, ему неоднократно приходилось это делать перед Ви. Только вот сейчас, сам того не подозревая, он избивал ту, ради которой парень был готов сам лечь под твердый удар ноги.

– Не обращай внимания, сынок, – начал Фрэнк, указав на Кэт, как на мешок мусора, – избавляюсь от хлама.

Ви онемел. Он смотрел на девушку, не узнавая ее из-за подтеков крови, которые заполонили всю нежную кожу. Ее лицо было обезображено ссадинами и быстро появившимися синяками.

– Ты была хорошим подручным, но в итоге стала таким же балластом, как твоя сестра, – склонившись над Кэтрин, с усмешкой проговорил босс.

Прилив злости, заполонивший хрупкое тело, дал возможность девушке встать на колени, чтобы встретиться с взглядом Фрэнка наравне.

– Не приплетай память о моей сестре, – пошатываясь на месте, начала Кэт, – она ушла из жизни лучше, чем уйдем все мы.

– Правда? – Фрэнк задумчиво опустил глаза в пол, но тут же поднял хладнокровный взгляд, в котором не было ни единой частички человечности. – Твоя сестра мешала тебе работать. Пришлось избавиться от нее, как от собаки.

Несколько месяцев назад

– Зачем ты пришла ко мне, Кэтрин?

Босс поджег сигару, даже не взглянув в сторону двери, где стояла девушка.

– Как вы узнали, что это я?

– Я знаю, что ты ходила в больницу. Твой визит ко мне был вопросом времени, – мужчина медленно повернулся к Кэт, – и что же сказали врачи?

Слеза без единого звука скользнула по нежной коже, остановившись на губах. Кэтрин не решалась сказать и слова, опасаясь дать выход своим эмоциям, которые долго училась подавлять.

– Ну же, – начал Фрэнк, – ты же не просто так сюда пришла.

– Мне нужны деньги, – не поднимая глаз, начала Кэт, – много денег… И время поджимает.

Мужчина обошел стол, подойдя к девушке, и ласково приподнял ее лицо за подбородок, заглядывая в красные от слез глаза:

– Ты даешь волю эмоциям – это слабость.

– Прошу, Фрэнк… умоляю тебя, – истерика пробилась сквозь кучу барьеров. Кэтрин рухнула на колени, – умоляю… Я все отработаю. Я верну все до копейки…

Фрэнк немного отошел в сторону окна: ему были противны эти унижения девушки. Какое-то время он просто молчал, и Кэтрин не решалась прервать эту тишину. Молча поднявшись на ноги, Кэт вытерла со щек слезы, гордо распрямив плечи, словно солдат на боевом посту.

– Я дам тебе денег, – как бальзам на душу прозвучал голос Фрэнка, заставив девушку громко выдохнуть. – Но, когда придет час, ты выполнишь мое поручение. Задание будет непростым, но и деньги ты просишь немалые.

– Все, что угодно. Я сделаю все.

– Я отправлю чек в больницу, – Фрэнк затушил сигару, так и не сделав ни одной затяжки, – а ты жди.