же с наскоку сломал артефакт и… сожрал одного пространственника. Однако этого было мало.

— Хорс, из одной старой памяти, мы не будем никак тебя наказывать за готовность преступить невмешательство, — понял Перун, что происходит. — Но ты не уйдёшь отсюда, если там не нападение малефиков или демонов.

Самое скверное для Хорса, что напавшие и правда, не имели отношения к демонам. Конечно, на этом и строился расчёт! Наверняка это силы Редклифф, которые ещё и получат одобрение императора. Может быть, среди напавших были Аркрайт или Минин, что всё равно сидят в какой-то очень глубокой норе и ждут начала войны, но их присутствие скроют.

— Это близкие того, кто не побоялся идти против великого заговора и величайших родов под покровительством старшего пантеона, — заговорил Хорс, видя, что Гилена сейчас убьют.

Остальные собрались у груды вещей в подземелье. Целители как могли, поддерживали состояние тяжелораненных девушек. И всё же они взяли с собой слишком много вещей, которые не могли бросить. Пока нападающие занимались Гиленом и прокапывали вновь обрушенные стены, все остальные оказались в безопасности и получили пару мгновений драгоценного отдыха.

— Таковы наши законы, — ответил Перун, выдернув собеседника из полной сосредоточенности на взгляде в отдалённую область. — К тому же они пока заслуженно подозреваются в измене.

Хорс стиснул зубы: битва перенеслась далеко в лес, и он больше не мог видеть, что происходит. Однако Гилена вот-вот должны убить. Помочь ему не было никакой возможности, ведь его удерживали двое богов старшего пантеона и Хорсу оставалось думать, не является ли Стрибог одним из заговорщиков. Вероятность этого высока. Из всех, пожалуй, именно его позиция была наибольшей загадкой, ведь бог ветра не славился постоянством.

Неожиданно по Альтиору прокатилась необычная волна энергии, которую заметили все.

— Да что произошло с богами⁈ — рыкнул Перун. — Наши законы больше ни для кого ничего не значат⁈

— Уже давно, — заметил Хорс, пройдя за ним в портал. Он… догадывался что произошло.

Они оказались во дворце Вулкана — просторном каменном здании с колоннадами и огромными пространствами. Среди обломков мраморной статуи женщины в тунике лежала обожжённая Афродита. Вулкан стоял неподалёку и сверлил её яростным взглядом.

— Она убила моих людей, — пояснил он. — Истребила всех.

— Не всех, — сдавленно ответила богиня, которую Хорс с некоторым облегчением вытащил из-под обломков. — Когда ты пришёл, там ещё оставались живые. И некоторые были из рода Гефеста — я заметила. Не Аркрайт случайно? Допросить их и всё всплывёт.

— Ты хочешь допросить людей, исполнявших свой долг перед страной? — деланно удивился Вулкан, спешно отдавая приказы и пытаясь найти, куда подевались его противники.

— Ты грубейшим образом нарушила невмешательство, — заявила явившаяся Аматэрасу, во дворце собрался весь старший пантеон, прервав споры в амфитеатре.

— Против людей, обвиняемых в сговоре с демонами это не нарушение, — заметила Никта.

— Это всё чушь и попытки внести раскол между нами, — Вулкан свысока взглянул на Афродиту. — Мы нашли сговорившегося с демонами бога, и я не могу исключать, что среди нас есть ещё один предатель, работавший вместе с Хёниром, однако это абсурдно…

— Стихия тьмы, — перебила его Скади. — Части артефакта, ослабляющего планарную грань, содержали тьму, и едва ли она принадлежала Хёниру.

— Не вижу причин сомневаться, — парировал Рюдзин. — И не меняй тему.

— Как бы то ни было… ситуация действительно скверная, — Церера обратилась к Афродите, что старалась выглядеть уверенней. — Тебя даже не оправдывает защита своего рода, как если бы это сделал Хорс. Но это твой первый проступок.

Афродита прекрасно это понимала и не жалела о содеянном. Она поняла, что на Альба напали, и примерно знала, где находится их убежище. Когда стало понятно, что Хорс не придёт им на помощь, она вмешалась сама и спасла Гилена.

— Я требую уничтожить её алтари, — процедил Вулкан. — Её рода должны заплатить компенсацию.

— В условиях, когда тебя, предатель, надобно казнить, конечно, ты хочешь отвести от себя внимание, — немедленно вмешался Хорс. — И почему бы хотя бы не показать напавших? Не сомневаюсь, даже чтение мыслей не нужно, чтобы найти людей из низвергнутых родов. Откуда настолько сильное желание ослабить тех, кто сильнее всего в бою с демонами? Редклифф ведь действовали сами, а не по приказу императора, и были готовы к ловушке.

Вулкан хотел бы перебить Хорса, но видел, что сейчас и Перун и та же Церера тоже хотят услышать, что он скажет. В это время начал писать Гилен, но Хорс не мог ответить сразу.

— Это возмутительное оскорбление, Хорс, — заговорил Рюдзин. — Ты явно хочешь расколоть пантеон и заставить нас забыть о том, что совершила Афродита. Предлагаю разрешить битву богов.

Блондинка испугалась, да и остальные прибывшие стали обеспокоенно переглядываться. Боги были подобны стайке рыб, двигающихся в едином порыве. Многие остались спорить в амфитеатре, но немало прибыло и сюда. В том числе ненадолго заглянувший Локи… который сейчас куда-то ушёл.

— Ты, старший бог пламени, хочешь убить едва родившуюся, — усмехнулся Зефир, пока Хорс отвлёкся на сообщение и сказал Гилену, что вероятно предатель не Локи, а лично Вэн. — Достойный для тебя соперник, ничего не скажешь.

— Она понесёт наказание за то, что преступила законы… но это не будет смертной казнью, — согласился Перун. — Предлагаю уничтожить все её алтари.

— Это поставит её на грань исчезновения, — заметил Хорс.

— Но она преступила наши законы и это неоспоримо. Более того, предлагаю в назидание запретить ей на год покидать Альтиор.

Наказание было очень неприятным, хотя последняя его часть едва ли будет исполнена, ведь как только начнётся война, оно потеряет смысл. Ситуация была специфична — богиня в какой-то мере защищала свой род, ведь там находились Леман и Харука. Церера была не права в том, что Афродита вмешалась в битву не имеющих к ней отношения людей. По закону они должны были уничтожить алтарь того рода и ещё один, но Вулкан требовал большего и Перун, желающий сохранить порядок, согласился с ним.

Всего у Афродиты имелось четыре алтаря, один из которых находился у ветви рода Никты, один у Скади и два спрятаны в шахте Альба, в том числе древний, самый важный и мощный. С его уничтожением связь Афродиты с миром и смертными настолько ослабнет, что целостность сущности будет под угрозой распада.

О