– Да, мне сказала об этом ваша соседка.

– Понимаете, она как будто бы… сбежала…

– Честное слово, это на нее не похоже.

– Пожалуйста, Валя, попытайтесь вспомнить, о чем вы с ней говорили в последний раз. Может, она вам призналась в чем-то? Может, у нее кто-то есть? Я имею в виду мужчину.

– Я понимаю ваше волнение и отчаяние, но, думаю, вы и сами знаете все ответы на эти вопросы: у Геры никого нет. Вся ее жизнь до того момента, как она уехала, как вы говорите, в неизвестном направлении, была чиста и прозрачна, как стекло. Дом, семья, дети, Лева – вот все, чем она жила все то время, что мы с ней знакомы. А я знаю ее уже больше двух лет.

– А ваши с ней отношения? Вы-то влюблены в нее, и это, я думаю, понимают все, кроме моего сына.

– Это не совсем так, Дина Робертовна. Гера для меня – муза. Мой дом переполнен ее портретами. И мое чувство к ней носит чисто платонический характер. – Он лгал ей прямо в лицо, и ему было стыдно, что при этом он испытывал удовольствие. Как хорошо, что люди еще не научились читать мысли и чувства друг друга!

– Да, я понимаю… Скажите, Гера бывала здесь, у вас?

– Да, была несколько раз. Но всегда с девочками. Я показывал им свои работы.

– А соседи могли бы это подтвердить?

– Почему вы об этом спрашиваете?

– Ответьте мне: да или нет?

– Возможно, ее кто-то и видел. Но, повторяю, она всегда была у меня дома с детьми, Дина Робертовна.

– Валентин, думаю, что то, о чем я сейчас попрошу, покажется вам бредом, и тем не менее… Я здесь для того, чтобы опорочить честное имя своей снохи.

– Не понял…

– Буду с вами откровенна, иначе мой визит не имел бы смысла. Все-таки вы были для нашей семьи не чужим человеком, вы любите моих внучек, думаю, что вам не безразлична судьба Геры. Вы должны ей помочь.

Она перевела дух. Затем принялась обмахиваться рукой, как веером.

– Есть информация, будто бы Гера замешана в преступлении. В страшном преступлении. Конечно, мы все не верим в это, но факты сложились таким образом… Словом, все против Геры! Мм… Кажется, я упустила самую суть. Леву арестовали по подозрению в убийстве его коллеги по работе. Хотя он его, конечно, не убивал. И так получилось, что Гера исчезла как раз в это же самое время. Валя, не смотрите на меня так, я и сама удивлена и потрясена не меньше вашего. Одному надежному человеку удалось встретиться с Левой там, еще не в тюрьме, а где его держат, пока идет следствие…

– Камера предварительного заключения?

– Да. Именно. Так вот. Он попросил меня, чтобы я помогла Гере обеспечить алиби, понимаете? Гера ушла из дома 11 мая, вот вы и должны сказать, если вас спросят, что она ушла к вам, понимаете? Сбежала от мужа и переехала жить к вам. Так нужно для дела, понимаете? Чтобы ее спасти, если это она действительно причастна к этому убийству…

– Постойте, Дина Робертовна! Как был убит этот человек? При каких обстоятельствах?

И она принялась рассказывать ему все, что знала об этом деле. Дина Робертовна не выпускала из рук большого мужского носового платка и постоянно промокала им то глаза, то нос. Видно было, что она сильно переживает, что находится на грани нервного срыва. Валентин предложил ей выпить пару таблеток валерианки.

– Ну и история! – присвистнул он после того, как она закончила говорить. – Но почему они решили, что это убийство? А что, если несчастный случай?

– Валя, дорогой, я не знаю. Но там же не дураки сидят, наверное, что-то да указало на то, что этот Рыбин сопротивлялся. Может, следы какие, разорванная одежда, я не знаю…

– Так, может, он просто сам выпал из окна?

– Валя, не будем тратить время! Вы согласны помочь Гере?

– Безусловно. Тем более что я больше чем уверен: она ни в чем не виновата. Леве тоже нельзя верить, мы же не знаем, с чего он взял, что это она убила Рыбина! Может, к нему в камеру подсадили кого-то, кто нарочно ему сказал об этом, чтобы вывести его из душевного равновесия, чтобы он, предположим, сам признался в убийстве, которого не совершал. Вы же сами знаете своего сына, он ради Геры готов пойти на все. Даже на то, чтобы взять на себя совершенное ею преступление. Вот кто-то и решил сыграть на его чувствах к жене. Но я, конечно же, помогу, даже не сомневайтесь! Скажите только, что я должен сделать.

Дина Робертовна внезапно вскочила со своего места и метнулась в переднюю, где оставила сумку.

– Вот! – И она принялась выкладывать на кухонный стол разные вещи и предметы женского туалета: расческу, бигуди, крем, чулки, трусики и даже пушистые розовые домашние тапочки.

– Кажется, я понял. Надо создать видимость, будто бы она где-то здесь, так?

– Да, именно так.

– Хорошо, предположим, я это сделаю. То есть если ко мне придут или меня вызовут и спросят, где Гера, я должен ответить, что 11 мая Гера приехала ко мне…

– Утром!

– Хорошо, утром.

– Да, скажете, что между вами уже давно были отношения… Господи! – И Дина Робертовна закрыла лицо руками. – Ну за что нам всем все это?! Гера… Кто бы мог подумать…

– Дина Робертовна, вы только не забывайте, пожалуйста, что наш роман с Герой выдумали вы сами. Только что.

– Да я все понимаю… Просто мне кажется, что я схожу с ума.

– Давайте по делу. Итак. Я уговорил ее бросить Леву и переехать ко мне жить. Это понятно. Но ведь детей она оставила вам.

– Да. Оставила потому, что вы не позволили ей взять их с собой, Валя. Потому что у вас нет средств, чтобы содержать детей… И что Гера ждет от вас ребенка.

– Вы действительно считаете, что этот план удачный?

– Это не я считаю. Просто у нас нет другого выхода. Кто еще может помочь ей с алиби? И ладно бы она исчезла на один день…

– Думаете, она сбежала? Что-то натворила и исчезла, чтобы ее не поймали?

– Валя, никто ничего не знает. Но просто так все совпало…

Валентин смотрел на нее и думал о том, насколько абсурдна ситуация, в которой он оказался. Он, мужчина, который всегда мечтал о Гере как о женщине, который все эти два года старался как можно больше времени проводить рядом с ней, чтобы иметь возможность видеть ее, чувствовать ее запах, касаться ее как бы ненароком (играя с ее девочками, снимая с ее плеча готовую ужалить осу, принимая из ее рук тяжелую сумку, помогая ей сесть в машину и т. п.), который приложил немало усилий, чтобы практически войти в ее дом, семью и заглянуть хоть одним глазком в ее личную жизнь, сейчас обладает целой коллекцией бесценных вещиц Геры и возможностью принять участие в ее судьбе!

Уверенный в ее невиновности в том непонятном преступлении, в котором ее подозревали самые близкие ей люди, муж и свекровь, он тем не менее был счастлив уже тем, что мог вот так запросто, как бы виртуально заполучить ее в свои любовницы. Пусть на словах, не говоря уже о фантазиях на данную тему. Больше того, по задумке этих самых людей Гера ждала ребенка именно от него, от Валентина. Надо же, когда вдруг вспомнили о нем! О бедном студенте, чью большую любовь никто прежде не замечал или не хотел замечать.