«Что им движет?»

«Голод и подчинение чужой воле. После твоей смерти он упокоится снова».

«А если снять подчинение?»

«Это безумие, ввер, вышедший из-под контроля, неуправляем. Будет много жертв».

«Я могу подчинить его себе?»

«Да можешь, но это очень опасно».

«Что нужно сделать?»

«Напоить своей кровью добровольно. И дать больше, чем предыдущий хозяин».

«В чем опасность?»

«Он может не остановиться».

Весь наш мысленный диалог занял несколько секунд. Но и этого хватило, чтобы гость потерял терпение. Утробно зарычав, зверь приготовился к атаке: «Зверь? Хм, а это идея».

На раздумья не осталось времени, действуя по наитию, я полоснула острием лезвия по запястью. Брызнула кровь.

Преодолевая отвращение, позвала монстра, приглашая к трапезе. Тело охватило знакомое тепло зова, а затем на меня обрушилось это: голод, жуткий голод, боль, чувство безысходности. Жажда, граничащая с агонией. Безумие. И тоска, желание хоть на секунду почувствовать себя живым, прежним. Проблеск надежды. И снова безысходность.

Боже! Сколько боли! Чем эта душа заслужила такие страдания? Вырванная из небытия и запертая в этом теле, она находилась на грани безумия, вынужденная подчиняться инстинктам мертвой плоти и жестокости кукловода.

Ввер припал к моей руке, обхватив ее когтями, словно боясь, что я ускользну. И пил, пил, жадно чавкая и захлебываясь. Клыки больно вгрызались в мягкую плоть.

Я не смотрела. Я стояла, закрыв глаза. И вместо уродливого ввера видела истерзанную душу живого, некогда прекрасного существа. Слезы текли по моим щекам от жалости: «Что-то в последнее время я стала слишком сентиментальна и плаксива. А мои эмоции не поддаются логическому объяснению. Меняюсь?»

Голова кружилась, накатила противная слабость.

– Пусть моя кровь и твои страдания станут выкупом за новую жизнь, – прошептала я, проваливаясь в небытие. – Живи!!!

* * *

Бледная, худая девушка лежала на полу в глубоком обмороке. Длинные волосы разметались и напоминали белое покрывало из шелка. Черты ее лица заострились, а под глазами пролегли глубокие тени. Она и раньше не могла похвастаться яркостью красок, а теперь с обескровленными губами напоминала покойницу.

А в это время с мертвой нежитью происходили поразительные изменения. Кости вставали на место. Тело, лицо, крылья обрастали живой, здоровой плотью. Висящие клочками волосы превратились в густую темно-фиолетовую гриву длиной ниже пояса. Прошло еще немного времени, и вместо ввера на коленях стоял обнаженный мужчина, с огромными перепончатыми крыльями за спиной. Тонкие аристократичные черты безупречного лица, разукрашенного вязью татуировки, которая медленно исчезала. Белая кожа с перламутровым сиянием. Черные брови, длинные густые ресницы, тонкие губы в капризной усмешке. Широкие массивные плечи перекатывались буграми мышц. Глаза пока оставались прежними – багровые отблески пламени. Но и они постепенно затухали, превращаясь в темные гранаты. Не было больше в них безумия и потустороннего голода, только море изумления и растерянности.

Оглянувшись, существо заметило лежащую девушку. Капли крови еще сочились из разорванного запястья. Его ноздри втянули знакомый аромат, оставшийся сладким привкусом на губах. Чуткие уши уловили едва заметное дыхание – она умирала.

– Глупая маленькая госпожа! – с улыбкой пророкотал красавец, нагибаясь и беря безвольное тело на руки. Высота палатки не позволяла ему выпрямиться во весь немаленький рост. Поэтому, недолго думая, мужчина разорвал полог своими острыми крыльями и, прижимая к себе драгоценную ношу, взмыл вверх.

Полет был недолгим. Но и этого хватило, чтобы удалиться от живых на значительное расстояние. Заметив небольшую поляну, бывший ввер снизился и осторожно положил девушку на землю. Опустившись на колени, он с благоговением стал рассматривать бледные черты своей спасительницы.

– Госпожа! Я так долго тебя ждал, – прошептал вампир, закрыв глаза. – Целую вечность.

Кто бы мог подумать! Такая юная, хрупкая девочка, не вступившая даже в пору созревания, смогла вырвать обреченную на вечные страдания темную душу из плена смерти. Глупый детеныш белых драконов, пожалевший безумного ввера.

– Ты не пожалеешь об этом, малышка! – прошептал мужчина, улыбаясь. – Я буду твоей тенью, твоим четвертым хранителем. Я помогу тебе стать самой сильной лайферри, когда-либо рожденной в этом мире. Моей лайферри! Время!

Открыв глаза, обнаженный красавец еще раз посмотрел на неподвижное тело и со словами: «Прости, маленькая, так надо», впился острыми клыками в беззащитное горло жертвы. Этого хватило, чтобы ослабевшее сердце остановилось. И только тогда крылатый отстранился. Не теряя времени, он надкусил свое запястье и, набрав пару глотков в рот, прижался своими губами к губам мертвой девушки. Убедившись, что его кровь хоть и насильно, но попала внутрь, вампир удовлетворенно хмыкнул. Затем разорвал одежду, прикрывающую незрелую грудь. Нет, прелести юного тела его не интересовали. Может, позже…

Рана на его запястье уже закрылась. Поэтому мужчина вновь полоснул по ней клыками, а затем, пока регенерация не началась, вонзил кровоточащую руку с отросшими когтями прямо в сердце юной госпожи. Ощутив теплый, упругий комочек плоти в руке, бережно сжал его, орошая своей кровью, запуская тем самым цепную реакцию. Почувствовав первый толчок, облегченно вздохнул и быстро вытащил ладонь, позволяя открытой ране затянуться.

Подняв все еще безвольное тело, мужчина подошел к большому дереву и, сев под его кроной, удобно расположил на себе маленькую госпожу, укрыв своими теплыми крыльями, как одеялом, тем самым защитив хрупкое тело от утренней росы и сырости. Устало прикрыв глаза, приготовился ждать пробуждения девушки.

Вампир сидел, вдыхая полной грудью свежесть утреннего леса. Наслаждаясь забытым чувством жизни. Обдумывая произошедшее и вспоминая прошлое, рассеянно перебирал шелковистые светлые пряди девушки.

После насыщения магия в крови бурлила. Это позволило привести себя в порядок. На создание одежды ушло совсем мало сил. Белая рубаха, простые черные брюки, крепкие сапоги. Пока хватит.

Свою девочку он тоже переодел в белое удобное платье. Ее одежда ему не понравилась. Принцесса белых драконов не может выглядеть как оборванка. О чем только думали ее кровники, позволяя ходить в таких обносках? Разве это охрана?! Мальчишки! Хорошо, что, будучи безумным, он им не навредил. Малышка этого не простила бы. И вообще, как госпожа могла оказаться в окружении черных эссинов? Где ее родичи? Почему связь неполная?

Он – темный властелин детей ночи. Самый древний высший вампир Нэйлар Биррас тай Лин. Да, так когда-то его звали, а теперь преданный раб своей маленькой лайферри. Но мужчина совершенно не жалел об этом. Наоборот…

Позже, когда госпожа окрепнет, он наведается в свой клан и узнает, как обстоят дела и кто стоит у власти. А сейчас первоначальная цель – защита и охрана малышки. Процесс взросления запущен раньше времени благодаря его крови. Трансформация началась, вон уже и румянец на щечках появился и губки заалели. Дыхание стало ровным и глубоким. А скоро и в теле начнутся заметные изменения.