тихо, глядя себе под ноги. — Граф, который тоже участвует в переговорах. В какой комнате он остановился?

Королева встала одним гибким движением и бросила на меня твердый взгляд.

— Я сейчас узнаю. — сказала девушка и скрылась в своей комнате.

Пришлось сжать челюсти, чтобы сдержать рвавшиеся наружу эмоции. За время, после нашего короткого разговора, бывшая герцогиня ни разу не опустила лицо к полу и даже в конце держала свой милый носик под сорок пять градусов к потолку.

От понимания на сердце заскреблись бездомные собаки, жалостливо поскуливая.

Пока я занимался самобичеванием, правительница вернулась и встала рядом. Мне ничего не оставалось, как подняться на ноги.

— Он в третьей комнате от начала крыла на втором этаже. — спокойно произнесла Орено.

И только чуть покрасневшие края ее карих глаз выдавали, что эта маска давалась ей отнюдь не легко. Насколько же она сильна?

— Премного тебе благодарен. — сказал я тихо.

Боясь лишний раз прикоснуться к собеседнице, я уже было хотел отправиться прочь, но…

— Хит, — выпалила королева и сама заключила меня в стальное кольцо рук. — будь осторожен. Ты всегда действуешь безрассудно и разбираешься со всем сам. Даже о помощи никого не просишь.

— В этот раз все будет иначе. — поморщился я и обнял податливую герцогиню в ответ.

Высокородная, роняя достоинство и оставшееся понятие чести, вжалась в меня. От напряжения, даже ее плечи чуть приподнялись.

— Не ври. — почти прошептала девушка. — Просто пообещай мне, что не будешь подвергать себя опасности. Ты ведь это можешь.

Поджав губы, правой рукой провел по волосам. За что мне это все? Вот бы бросить к чертям все эти игры, выступления и театральные постановки… Но нельзя. Стоит остановиться и все попадут под прицел. Не сейчас, но могут в будущем.

— Мне пора. — сказал тихо.

Орено нехотя отклеила себя от меня и улыбнулась. И хоть я видел радость на лице девчонки, за фасадом скрывалась боль и горечь. В очередной раз я восхитился твердости характера королевы. Потому выполнил легкий поклон и пошел на выход, не оглядываясь.

Я слишком далеко зашел, чтобы прекратить движение.

Ручка легла в ладонь, и я… остановился. Не могу так уйти. Просто взять и скрыться за дверью.

— Орено, — сказал, чуть повернув голову. — помнится, ты называла один из своих трех размеров. Давай договоримся, когда мы увидимся в следующий раз, я хочу услышать следующий.

— Да, Хит! — выпалила герцогиня и в этот раз в ее голосе расцвела надежда. — Конечно! Хоть лично мерь! Только возвращайся!

— Договорились. — сказал твердо и потянул на себя полотно.

На душе было гадко и склизко.

В этот момент я думал только об одном: Орено самая достойная девушка из всех, кого я знаю. И теперь в ее чувствах я мало сомневался. Так себя вести мало кто способен: ни тебе обвинений, ни криков. Только участие и внимание. Это подкупало.

Открыв дверь, я шагнул в первую комнату и тут же поразился актерскому мастерству Фины. Она вскочила с дивана и тут же упала на колени передо мной, сложив руки на уровне груди в замок.

— Господин, не гоните! — завыла служанка. — Я все сделаю! Буду верна!

На последних словах она вообще начала движение ко мне на коленях. Меня даже передернуло от такого лицемерия. Конечно, я и сам не подарок. Однако лично мое мнение такое — предавая кого-то, мы предаем сами себя, свои убеждения и свою суть.

Именно потому я схватил Фину за ворот одежды и дотащил до двери в коридор. Открыв проход, грубо выкинул ее наружу, словно мешок с картошкой.

— Я все сказал. — выцедил ей. — Можешь жить здесь, но ко мне не приближайся.

Хлопнув дверью, отправился в угол комнаты.

Злость, что колыхнулась в груди, улеглась на место. Голову заполнили картинки с Орено. Все же самая эффектная и красивая девушка из всех, кто мне знаком. И сейчас мои мысли крутились вокруг нее.

Скользнув в тайный проход, начал движение в нужное мне крыло.

Мыслями я сейчас был совсем не здесь и потому пару раз ошибся поворотом, но спустя пару часов добрался туда, куда было нужно.

К моему глубокому сожалению, прохода именно в эту комнату не было, и я начал искать другие возможности. На дворе стояла глубокая ночь и потому страха быть услышанным или пойманным прислугой не было.

Сначала я нашел камни в соседнюю комнату, но там стоял настолько богатырский храп, что я побоялся вылезать из укрытия. Мало ли поймают.

Спустя двадцать минут мучений был выбран другой путь. Лаз в коридор. И вот туда я шагнул смело, закрыв за собой приход. Оглядевшись, понял, что никого нет и отправился к нужной комнате.

Дверь была не заперта. Повезло. И, что самое удивительное, никаких тебе заклинаний и защиты. Я пробрался к кровати. Найти ее было не сложно. Встряхнув гостя, прикрыл ему ладонью рот.

— М-м-м-м. — раздалось с ложа и тело задергалось.

— Тс-с-с-с. — протянул негромко. — Это я, Хит.

Кивки под ладонью оповестили, что собеседник понял, кто я. Отлично. Медленно отпустил руку и отступил чуть назад.

На кровати раздалось кряхтение и шум ворошения ткани. Вскоре босые ступни зашлепали по полу. Я смотрел за тенью, которая, ругаясь сквозь зубы, пыталась высечь огонь, чтобы зажечь светильник на столе.

Как только фитиль более-менее разгорелся, я щелкнул пальцами и пламя охватило все фитили в комнате.

— А сразу нельзя так было? — пробурчал гость столицы.

— Так не интересно. — пожал плечами с улыбкой и пошел к столу, где нагло расположился за стулом.

Мой собеседник, недолго думая, уместился напротив и сразу начал стучать пальцами правой руки по столешнице, набивая незамысловатый ритм.

— Я слышал, тебя в еретики записали. — напряженно уточнил он. — С чего вдруг?

— Да Кават с друзьями в демонов превратились. — сознался я, грустно вздохнув в конце и продолжил с налетом сарказма. — А обвинили во всем меня. Почему? Непонятно. Не я же им вино в бокалы разливал.

Прошла секунда, за ней другая и вдруг…

— Пха-ха-ха-ха. — заржал граф, хлопая себя по правой коленке ладонью. — Вино. Пха-ха. Ну ты даешь, Хит.

— Я? — удивился в ответ и добавил с нотками обиды. — Да оно на столе стояло, они сами взяли.

Высокородный окончательно согнулся от смеха. Я