условия для вашего успеха, но путь к собственному дару каждый ищет сам.

— А если я не найду?

— Ты найдешь, — вздохнула она. — Попробуй обмануть страх. У тебя есть любимое увлечение? Может, рисовать или крестиком вышивать? Позволь себе вдохновиться им, забудь обо всем вокруг — и о себе, и о результате. Просто наслаждайся. В свое время мне помог этот способ.

Почтительно кивнув, я тем не менее не поверила ее словам. Какое, к демонам, увлечение? Еще один метод — еще одна неудача. Даже пробовать не хотелось!

— Не прекращай попыток. Отыскать свою внутреннюю суть нужно только однажды, — будто прочитала мои мысли Джениз. — Кстати, как у тебя обстоят дела с историей империи?

О, несчастный учебник я зачитала до дыр и многие абзацы знала наизусть.

— Зачет сдавать готова. Хоть сейчас!

Она ласково улыбнулась, словно и не ожидала другого ответа.

— Хорошо. Приходи сюда завтра после учебы, и мы пообщаемся. Сейчас я, к сожалению, не могу его принять — тебе достаточно впечатлений, и лорд будет недоволен, узнав, что я использую его учебное время.

Упоминание о гадком преподавателе заставило меня скривиться, и я выпалила в сердцах:

— Ваш лорд всегда чем-то недоволен!

— Яна, я не знаю его достаточно, чтобы судить, но лорд Гарс не только наставник в школе, он ведущий агент в Ведомстве императора, и это не просто должность, а нервная, часто неблагодарная работа со многими обязанностями и огромной ответственностью. В Заоблачной лорд Гарс всего лишь отдыхает.

Мне было абсолютно плевать, чем там занимается свирепый маг вне стен крепости, какая у него работа и якобы сложная судьба. Ему доставляет удовольствие издеваться над нами. Я допила чай и поставила кружку на стол.

— Тебе нравится в школе?

— Да. Все прекрасно, только кавалеры досаждают. И не понимают слово «нет».

— «Нет» — слишком категоричное слово, — усмехнулась магиня. — Не пристало юной девушке отвечать каждому «нет».

— Не желаю иметь с ними ничего общего.

И зачем я это сказала? Может, Джениз и рассчитывала на сеанс психоанализа, но мне сейчас точно не до ворошения собственного прошлого.

— Печальный опыт? — задумчиво поинтересовалась она.

— Возможно.

— Я так и подумала. Что ж, завтра ты сдашь историю империи и получишь желанную мантию. Пусть она скрывает тебя от любви, пока ты не будешь готова. Еще чаю?

— Благодарю, чай вкуснейший, но мне хватит.

— Тогда до завтра, приятного вечера.

Ура! Хоть какая-то радостная новость — сдам зачет и распрощаюсь с серым тряпьем. Накинув пальто и оказавшись в коридоре, я направилась к выходу. Дверь распахнулась перед самым моим носом и с грохотом влетела в стену. В последний момент я успела отскочить в сторону, и только поэтому Гарс не сбил меня с ног, но если бы взгляд мог обращать в прах, от меня бы уже мокрого места не осталось! Монстр бородатый! Пара из носа и ушей не хватает! Не дожидаясь позволения удалиться, я рванула мимо него на лестницу.

Заоблачная земля. Фертран

Эр Гарс.

Я ворвался в общий кабинет. Первый курс — кучка мелких тупиц и недоумков! Три месяца эти лентяи бездельничали! Им скоро дирижабли водить, а они думают хрен знает о чем! Хотя нет, они думают о бабах! О бабах, демоны их возьми! А эти четыре ошибки природы даже попыток не делали! Особенно Брайл! Как она меня разозлила! Едва не придушил ее прямо здесь, на пороге! Стоит, глазенками сверкает! Дикарка упертая! Непробиваемая! Сдохнет, но усилие над собой не сделает!

— Лорд Гарс, тяжелый день? — донеслось из противоположного угла.

Филис опустила газету.

— В следующем году я не буду учить этих идиотов! Вы возьметесь!

Татуированная бровь приподнялась, белые губы растянулись в улыбке.

— Лорд, вы сами ведете себя как первокурсник, может, мне и вас взяться учить? Выдержке, например? Ах нет, простите, это не по моей части. Обратитесь к Рине.

Стерва снова погрузилась в чтение. Прибью ее когда-нибудь! Я уже собрался поставить ее на место, как в кабинет вошла Джениз.

— Леди! Потрудитесь объяснить, что делала студентка первого курса в учительской в учебное время!

Рыжая магиня на гнев не отреагировала. Смерив меня безмятежным взглядом, она опустилась в кресло подле Филис. Пальцы закололо, и я сжал кулаки. Сегодня все испытывают мое терпение!

— Вы оглохли? Почему Брайл расхаживала здесь, древние боги ее побери?!

— Мы со студенткой беседовали. Я дала ей совет, как разделить сознание. Хотя это долг наставника — искать подход к адепту, но, помня о вашей загруженности, решила помочь.

— Брайл, Брайл… — Ведьма будто попробовала на вкус ее имя. — Это не та ли резвая девочка, недавно пырнувшая вас ножом?

Мне явно не пригрезилась издевка в ее голосе. Самодовольная ехидная баба!

— Милорд, может, чаю? — предложила Джениз.

Ррр!

— Чтобы больше ноги ее здесь не было! Отчислить никчемку к рорским демонам!

— Это невозможно. Мисс Брайл завтра сдает мне зачет по истории империи — первая с курса, и с остальными предметами у нее все в порядке. Убеждена, она и с вашим рано или поздно справится.

Зря я сюда явился. Пальцы жгло. И правда распалился. Бросив на женщин самый свирепый из своих взглядов, я размашистым шагом вышел в коридор. Лучше успокоиться в своей комнате, пока моя сила не начала сбрасываться сама по себе.

Заоблачная земля. Фертран

Яна Брайл.

Поплотнее запахнув пальто, я вышла на улицу. Давно стемнело, погода испортилась — ветер усилился, начиналась мощная метель. Прожекторы выхватывали из ночной тьмы крутящиеся снежные заряды, по дорожкам стелилась поземка.

У дверей общежития топтался Граллер, раскройся бездна под его ногами! С последней нашей встречи он преобразился — причесал сальные патлы, отрастил усики. Фу, мерзость какая! Наверняка это все в мою честь. Опустив капюшон пониже, попыталась незаметно проскользнуть мимо, но не тут-то было.

— Яна? Привет! — Довольный парень перегородил мне дорогу. — К себе идешь?

Интересно, куда еще я могла идти через парадную дверь общежития?

— Угу. Монти, давай потом.

Попыталась обойти его, но он, шагнув в ту же сторону, не позволил. Что за фокусы? Я вскинула голову. Твою ж! Глазенки узенькие, безумные. Пьяный, что ли? Или как?

— Ну нет, детка, — ласково протянул Граллер. — Довольно ты делала из меня посмешище, довольно я осыпал тебя подарками. Хватит ломаться. Сегодня мы идем на экскурсию по укромным уголкам на стене.

Где-то внутри меня разгорался гнев. Сложив руки на груди, холодно процедила:

— Ты тупой? Повторить по слогам?! Я. Не. Стану. С тобой. Встречаться!

В следующий миг Монти схватил меня за плечи, и прежде чем я успела осознать, что происходит, развернул и