— Французский бизнесмен. Приехал агитировать за Пантова.

— Небось теперь рабочих не иначе как коньяком «Наполеон» будут поить! — усмехнулся лейтенант.

— Если это в его интересах, то будет поить и коньяком. Поживем — увидим, — устало вздохнул начальник и направился к дежурной машине.

Представители всех ветвей областной власти, руководители крупных предприятий, влиятельные бизнесмены и банкиры занимали места вокруг огромного овального стола в зале деловых заседаний. Расширенное совещание, посвященное вопросам приватизации водных объектов области, должно было начаться через несколько минут.

Глядя на изысканную сервировку и щедрое угощение, которым был уставлен стол, Хоттабыч понял, что губернатор Николай Яковлевич Егоров, или как его за глаза называли — Егерь, не рассчитывал на быстрое решение наболевшего вопроса. Не было только спиртных напитков. Но розетки с крабами, бутерброды с красной и черной икрой, крохотные сандвичи с ветчинами и колбасами на любой вкус, приборы с кофейными и чайными чашками были выставлены словно на показ: важно было усладить вкус руководителей и предпринимателей и склонить их голоса в пользу… Впрочем, Хоттабыч пока еще не догадывался, какую позицию при голосовании поддержит Егерь. Но он отлично знал законодательство и понимал: какую бы сторону в этом вопросе не занял самый главный человек в области, проект о приватизации может вступить в полную силу только после того, как большинство депутатов дадут на это согласие.

…Егерь вошел в зал в окружении своих замов, приветливо всем улыбнулся и, широким жестом указав в сторону загруженного закусками и напитками стола, заявил:

— Никто сегодня не выйдет отсюда, пока не решим вопрос о приватизации.

— Что, и спать здесь будем? — шутливо спросил кто-то.

— Я распорядился, чтобы работники хозяйственных служб принесли в здание администрации раскладушки. Кто устанет — может прилечь, отдохнуть и набраться новых сил. Ну что. вернемся к нашим баранам? Для начала я бы хотел послушать отчет председателя областного комитета по вопросам приватизации государственного имущества.

Моложавый мужчина лет тридцати пяти отставил в сторону чашечку с горячим кофе и, раскрыв папку с бумагами, пододвинул поближе к себе микрофон.

Все тут же принялись за бутерброды и чай, а докладчик, ухватив быка за рога, углубился в цифровую статистику. Оратор он был неважный. Монотонным голосом начал перечислять, сколько уже было приватизировано предприятий, сколько предстояло передать в частные руки и сколько предполагалось оставить в государственной собственности. Иногда он прерывался, наливал в фужер минеральную воду и, сделав несколько звонких глотков, снова переходил к цифрам.

Участники заседания, казалось, совершенно не слушали докладчика. Подкрепившись бутербродами, сидящие рядком директора областных предприятий теперь вполголоса о чем-то переговаривались. Некоторые, слушая соседа по столу, кивали головами в знак согласия, другие улыбались. Банкиры ковыряли пилочками ногти, постукивали дорогими авторучками. Петр Ефимович Кислянин — представитель фракции коммунистов, откинувшись на спинку кресла и скрестив руки на груди, откровенно клевал носом.

Такое отношение к решению важного вопроса Егеря не устраивало, хотя он знал, что многие руководители уже знакомы со статистикой. Он постучал чайной ложечкой по чашке с чаем. Гомон на несколько секунд стих, но стоило докладчику, на секунду умолкшему, опустить голову и продолжить чтение, как разговоры начались снова.

Губернатор, теперь уже не скрывая недовольства ходом совещания, приподнялся и перебил докладчика:

— Всем хотелось бы получить ответ на один вопрос: лучше ли работают предприятия, которые уже перешли от государства в частные руки?

— Без сомнения, Николай Яковлевич, — виновато пролепетал председатель областного комитета. — Я ведь вам пару дней назад докладывал, что…

— Но я вас сюда пригласил не чай пить и, извините, не сопли жевать, а рассказать всем присутствующим то, о чем вы мне уже говорили два дня назад. Теперь расскажите об этом всем! По порядку. Начните с флагмана — металлургического комбината.

Докладчик повертел головой по сторонам. Из-за огромного стола послышались ехидные реплики:

— Вынь бублик изо рта, приватизатор!

Докладчик постарался взять себя в руки и не обращать внимания на обидные шпильки в его адрес. Переложив несколько страниц из одной стопки в другую, он робко сказал:

— После того как металлургический перешел к банковской группе, его производственные показатели повысились. Не намного, правда, но увеличились. На коксовом заводе — та же самая картина. План последнего месяца перевыполнен на три процента.

В зале воцарилась тишина, и докладчик, ободренный вниманием слушателей, обрел уверенность.

— Мы провели обследование свыше восьмидесяти производств. Кстати, экспертную комиссию возглавляла депутатская команда. Всесторонний анализ показал, что предприятия, перешедшие в частные руки, работают лучше, чем те, которые приватизированы частично. И гораздо лучше, чем областные, находящиеся в государственной собственности. И все потому, что частные инвесторы не жалеют средств на модернизацию и усовершенствование производств.

— Ну вот, видите, как вы славно справились с концовкой доклада, — похвалил подчиненного Егерь. — Теперь, как мне кажется, картина стала ясной для всех: приватизированные заводы работают лучше, а те, которыми командуют чиновники, — хуже. Осталось только вынести приговор объектам водоснабжения: стоит нам их продавать или нет? По-моему, ответ напрашивается однозначный…

Теперь Хоттабыч понял, на чью сторону перешел Егерь и какого решения он добивается от собравшихся в зале представителей законодательной и исполнительной власти.

— А что от этой сделки получат рабочие? — негромко, словно самому себе задал вопрос Хоттабыч.

До сего времени тихо сидевший председатель банка «Интерресурс» Бурмистров неторопливо отложил в сторону карандаш, которым он, пока все пили чай и закусывали бутербродами, что-то рисовал на листке, и устало посмотрел на Хоттабыча.

— Вы же отлично знаете, Александр Серафимович, в каком бедственном положении оказались водники. Сначала бастовали у нас, в областном центре. Теперь забастовочная акция перекинулась в Марфино. Люди недовольны тем, что полгода не получали денег. Все потому, что наш бюджет пуст и платить зарплату совершенно нечем. А приватизация водообъектов пополнит не только областную казну на сотни миллионов рублей, но и даст прибавку к зарплате. Вы не можете не знать, что на металлургическом заработки увеличились на десять процентов, на коксовом — на четырнадцать. К тому же всем водникам раздадут ценные бумаги, и они также станут владельцами собственности…

— Только не долго они будут храниться у тех, кто в мазуте крутил вентили на насосных станциях, — перебил Бурмистрова спикер. — Через несколько месяцев настоящие хозяева, а также областные чиновники скупят их у водников по цене чуть выше номинала. Облагодетельствуют. И тогда полностью отстранят рабочих от владения какой-либо собственностью. Вы прекрасно знаете, что именно так и случилось на тех же коксовом и металлургическом.