даже тех, в ком тьмы совсем мало, можно перетянуть на ее сторону. Если поддастся сладкоречивым посулам ее, перейдет на сторону темную да зло осознанно творить начнет. Так и случилось со спутницей брата моего, Февраля-Месяца.

– Неужели она по доброй воле пошла?.. – Настя все никак поверить не могла в это, в душе стараясь найти оправдание для Арины.

Хотелось верить, что все это недоразумение и вины соклановки в этой беде нет. Хоть девушка в глубине души и понимала: не так это. А все же легче, когда вина на ком-то другом лежит. Страшно это – ошибки признавать. Даже если они не совсем твои, а другого человека, принадлежащего к тому же клану. Да только как бы девушка истине той ни противилась, а все равно осознание содеянного соклановкой ложилось на ее плечи грузом тяжким.

«Никому не дано изменить деяний прошлого. Да и нужно ли это?».

Их клан накрепко запомнил урок тот суровый, хоть и не знали они всей правды. А все равно теперь поостерегутся поперек Месяцев идти.

Сейчас, сидя в этой мрачной комнате и глядя на пляшущие языки пламени, Настя вспоминала все, что ей рассказывали о стародавних временах. Выходило, что не только Месяцам выгодна сила клана, позволяющая их сезонную мощь стабилизировать, но и члены клана в накладе не остаются. Всегда спутники по истечении срока возвращались с дарами богатыми за службу их верную. И в дальнейшем всегда им удача во всех делах и начинаниях сопутствовала.

Месяцы не скупились на подарки. А то, что некоторые спутники до конца жизни смотрели на мир печальным взглядом… Знать, судьба такая у них. Только Настенька не знала об этом. Не принято было обсуждать такое, чтобы остальных не пугать.

«Кто же в здравом уме согласится всю оставшуюся жизнь прожить с разбитым сердцем?»

Дмитрий так и не решился посмотреть во время тяжелого разговора на спутницу свою. Не захотел показывать, какие думы его одолевают. Опасался он, что и Настенька пойдет по пути Арины. Спутница брата его тоже поначалу доброй и светлой была. А все ж поддалась тьме, не удержалась.

«Вдруг и моя спутница не выдержит, пойдет по пути разрушения? Молодая она еще, доверчивая. Где такой выстоять против соблазна темного?»

А под замок не посадишь, негоже это. Да и назад отправлять тоже не выход. Зачем обиду чинить не повинной пока еще ни в чем девушке? Почему-то Месяц был уверен, что не поймет она его объяснений, не поверит словам искренним. Решит, что не справилась, вот и выгоняют ее. Да и Настин клан тоже не поймет. А как потом жить бедной девушке?

«Нет, не допущу я этого, – решил Месяц. – Придумаю, как от беды ее сберечь».

А Кощей… Он ни о чем не переживал, все оставив на попечение друга своего. Если Декабрь решит спутницу оставить, то Константин перечить не станет. Просто присмотрит за ней, чтобы, если поддастся искушению темному, остановить успеть, не дать ей бед натворить. Ему вполне и Арины хватило. А уж если отправит Декабрь назад Настю, то еще лучше будет. Хлопот да забот и без нее валом, только успевай отслеживать да устранять.

– Что-то загостились мы у тебя, Константин, – разрушил тишину комнаты Месяц. – Ты как, Настенька, пришла в себя достаточно, чтобы домой отправиться?

Девушка чувствовала еще некоторую слабость, но желание покинуть дом Кощея пересилило. Поэтому, утвердительно кивнув головой, потянулась за сапожками своими.

– Ну что ж, тогда возвращаемся домой! – решительно встал на ноги Декабрь. – День хлопотный выдался.

Спешно натянув сапожки и шубку, не забыв проверить, не потерялся ли сбор, что давала Баба-Яга, Настя подошла к дожидающемуся ее Месяцу и протянула ему руку. Оглянувшись на Кощея, девушка поблагодарила его за гостеприимство и помощь, старательно скрывая радость от того, что вскоре покинет его дом.

«Как бы там ни было, а выказывать неуважение к хозяину, даже такому мрачному, как Кощей, негоже».

– Буду рад видеть вас у себя. Заодно покажу твоей спутнице и другую часть дома, с окнами, – усмехнулся Константин. – А то вижу, не пришлась ей по нраву эта комната.

Смутилась Настя, поняв, что Кощей все о впечатлениях ее понял. Да только поделать с собой ничего не могла. Уж больно мрачная обстановка – не по сердцу пришлась.

«Не то что у нас дома!» – подумала Настя и сама поразилась тому, как быстро она стала считать дом Декабря и своим тоже.

– Ты, главное, то поле проверить не забудь, – нахмурился Дмитрий, не заметив замешательства спутницы своей. – Если там действительно что-то есть, не надо дать им возможности замести следы.

– Не волнуйся, завтра же с утра отправлюсь, – пообещал Кощей. – Заодно и Горыныча позову, чтобы в западне не оказаться. Колдун ведь может и больше падальщиков прислать. Могу со всеми и не управиться.

– Горыныч? – удивленно замерла на месте Настя. – Это тот, который Змей?

– Потом, Настенька, все потом, – на миг обернувшись к ней, пообещал Месяц. И уже другу крикнул: – Бери, конечно! Что-то давно я не видел его. Не случилось ли чего?

– Неужели забыл, что время подошло? – Константин укоризненно покачал головой.

Нахмурившись, Дмитрий силился понять, о чем говорит его друг. А как вспомнил, виновато ответил:

– Действительно, забыл. Может, тогда не трогать его пока? Не любит он этого во время поминания.

– По какой другой причине – не позвал бы, – согласился Страж. – А в этих обстоятельствах он мне точно не откажет.

– Смотри сам, – не стал настаивать Декабрь. – Как побываете там, сразу же ко мне летите. Будем думать да совет держать, что дальше делать. Своими силами справляться или братьев и сестер моих на подмогу призывать?

– Хорошо, так и поступим. А теперь идите, спутница твоя едва на ногах стоит. Все же тяжек первый раз, пусть отдохнет как следует.

Обеспокоенно посмотрев на Настю, Дмитрий увидел, что она действительно еле на ногах держится, бледнее с каждой минутой делается…

– Сейчас, сейчас, милая, – обняв девушку, пробормотал ей в макушку Декабрь.

А в следующий миг они скрылись в вихре снежинок, домой переносясь.

Оказавшись в уже ставшей привычной гостиной, Настя чуть отстранилась от Месяца и тут же пошатнулась. Казалось, перемещение забрало последние силы, что еще оставались у нее.

Дмитрий сразу же прижал девушку к себе, не давая упасть. Подхватил на руки и перенес на диван, помогая удобнее устроиться. Опустившись на колени перед спутницей, приподнял подол ее платья, чтобы помочь снять обувь.

– Что же вы, не нужно, – Настя попыталась отстранить руки Дмитрия. – Я и сама могу.

– Не беспокойся так, помогу тебе, а ты отдыхай да сил