– крушил монстров. Через десять минут стена развеялась сама собой, а лерр Дивит объявил итог:

– Три балла.

– Почему?! – опешил Дин.

На напарницу он даже не смотрел, только на куратора.

– Два балла вам за уничтожение монстров, – ответил лерр Дивит. – И один балл вашей напарнице за то, что продержалась на ногах, несмотря на испытанный от вызванных вами монстров ужас. Кстати… – куратор сделал показательную паузу, давая понять, что добавит нечто важное, что мы раньше упустили, – …есть еще один мотив, почему вы должны выбирать партнеров по силам. Как мы видели на примере первой пары, чем сильнее уровень магии защитника, тем больше и крупнее он привлекает своей магией тварей. Их энергетическая мощь давит и на плетельщика, лишая того свободы воли и повергая в первобытный, неодолимый страх.

– Нужно было сказать раньше! – выпалил разгневанный Дин.

– Я собирался, но вы помешали мне, – спокойно отмел его претензию лерр Дивит. – В любом случае, теперь будете знать и сделаете выводы.

– Но три балла – это нечестно, – не унимался парень. – Ни одна гадина не добралась до плетельщика.

– В реальности вы оба были бы мертвы, поэтому не так важно, что сейчас ты победил тварей, ваше задание все равно провалено, – нисколько не повысил голоса лерр Дивит. – Каждый из вас получил по полтора балла. Заслужили. Следующие!

Дин выругался себе под нос и отошел в сторону. Ола, во время подведения итогов стоявшая с самым несчастным видом, последовала за напарником. Пока я наблюдала за ними, услышала Эрана:

– Мы!

Я обернулась и испуганно глядела, как этот гад берет из рук куратора ведомость. Не помню, каким образом подошла к напарнику, расписалась и встала в круг. Только сейчас я осознала, что его нашивка – черная! Но ведь лерр Дивит сказал, что самые сильные защитники и плетельщики притягивают к себе монстров посильнее и побольше… Резко захотелось сменить напарника. Мне было ужасно страшно, а Эран, словно не замечая моего состояния, прошипел:

– Не заставляй меня жалеть о своем выборе, немощь. – Затем громко объявил: – Готовы!

Вспыхнула стена. Эран сразу начал действовать, а на меня в первые секунды словно упала гранитная плита. Стало тяжело дышать, не то что стоять. Я захрипела, прижала руку к груди.

– Действуй, немощь! – рявкнул Эран и дернул меня в сторону.

Я отлетела, рвано вздохнула-выдохнула и еще раз, радуясь, что снова могу дышать. Эран снова закричал:

– Ах ты, мерзкая гадина, получишь у меня!

Я заморгала, силясь понять кому: мне или монстру, буквально вывалившемуся из стены. Тряхнув головой, сделала совершенно неуверенный, буквально через силу шаг к стене. Затем еще один – а оттуда вылезла рогатая чешуйчатая голова с тремя красными глазами. Меня замутило.

– Отойди, немощь! Влево. Там чисто. Работай уже, не спи!

Меня снова отдернули в сторону. Я задержала дыхание, чтобы не оставить подступивший к горлу завтрак в проверочном круге. Но тошнота и стыд помогли вернуть самообладание, сконцентрироваться сначала на дыхании, а потом – сменить зрение. Перед глазами сначала все знакомо полыхнуло непередаваемо яркими сполохами, глаза защипало от слез, а сморгнув их и приоткрыв, я сквозь щелки увидела тысячи разноцветных нитей. И мгновение-другое ликовала, ведь смогла, разграничила цветные пятна и целые потоки на отдельные тончайшие нити. У меня впервые это получилось и, главное, где – в окружении монстров! Стена вибрировала, переливалась сотнями цветов, даже монстры словно сочились разноцветной магией, выдавая свое искусственное происхождение. Стало чуть легче, особенно когда я увидела множество желтых нитей в стене, как в обычной плетеной корзине. Но стоило радостно потянуться к ним, руку обожгло энергетическим ударом. Я отпрянула и баюкала горящую как от ожога руку, подвывая от боли.

Эран выругался, подбежал:

– Где?! Кто? – он крутил головой, задвинув меня за спину, похоже решил, что на меня напала незамеченная им тварь.

– Нити невозможно достать, – пожаловалась я сквозь слезы. – Мне больно. Они жгут!

– Да?! – он обернулся, зло сверкнув невыносимо голубыми глазами. – Тогда лучше присядь, расслабься и отдохни, пока время не выйдет. – Закатив глаза, он ядовито, раздраженно выплюнул: – Зачем я только связался с такой недотепой?! Брысь!

Но на выяснение отношений времени не было, очередная тварь, вылезшая из стены, подвигла его толкнуть меня к себе за спину и кинуться в бой. Я едва не рыдала от страха, боли и обиды. Слезы стояли в глазах, размывая нити, не давая вычленить именно желтые. Но злость и презрение в глазах и голосе Эрана заставили меня упрямо шмыгнуть носом, вытереть глаза и шагнуть к стене. Судорожно вздохнув, готовясь к очередному ожогу и удару, я сунула руку в плетение, даже успела схватить желтую нить, потянуть на себя, но… получила такой силы удар, что отлетела назад и столкнулась с Эраном. Он пришел в себя очень быстро. Поднялся сам и меня потянул вверх, встряхнул:

– Цела?! Немощь, жива, спрашиваю?

Я кивнула. Но, стоило ему меня отпустить, ноги подкосились. Я снова осела на землю, решив, что на этом все. У меня просто не осталось сил на новый рывок.

И в этот момент стена опала.

– Одиннадцать баллов! – объявил куратор.

– Из двадцати?! – голос Эрана был подобен стали – холодный, режущий по живому.

– Очень неплохо, – неожиданно похвалил лерр Дивит. – Обычно показатели первых занятий гораздо хуже. Семь баллов за боевую защиту, четыре заработала плетельщица. Удивительно, но ей почти удалось разорвать нить. Это весьма достойной результат для ее четвертой категории и пятой вашей. Итак, вы заработали по пять с половиной баллов на каждого.

С Эрана можно было писать картину «Аристократ в холодной ярости». Но, тем не менее, он подал мне руку и помог встать. После чего с нескрываемой угрозой предупредил:

– Не будешь тренироваться и работать над собой, найду другую пару. Я предупредил, немощь.

– А не пошел бы ты! – прошипела я, выдернула руку из его захвата и пошла, не глядя куда. Хотелось бы думать, что делала я это с достоинством, но…

– Ника, ты похожа на умертвие, – посочувствовал встретившийся на пути Ивар. – Волосы дыбом, глаза красные, бледная какая-то… Тяжело было, да?

Я лишь кивнула.

– Ничего-ничего, – Ивар приобнял меня