…Проснулся Алик, когда повеяло незнакомой, солоноватой на вкус, свежестью. В раскрытые окна машины, заглушая рев мотора, доносился крик чаек.

Сразу пропал сон.

Мальчишка потянулся к окну.

— Вот оно, побережье, — не стесняясь нового знакомого, сидевшего рядом с родителями, воскликнул он. — Скоро будем на месте.

Но пришлось еще изрядно поплутать. Так как за разговором водитель пропустил нужный поворот. Убедились в этом, правда, сделав большой крюк.

— Простофиля! — злобно прошипел Грилан.

Хотя, как оказалось, наступившие вечерние сумерки были ему только на руку. Пришлось вернуться, чтобы в другом месте съехать на нужный им проселок. Тот самый, что вёл к дышащему свежей прохладой океану.

Песчаные дюны, местами на гребнях барханов поросшие чахлым кустарником, вначале долго не выпускали из своих объятий извилистую дорогу.

Но вот между острых вершин желтых песчаных наносов морских ветров открылся сначала голубой клочок. А затем, едва выехали повыше, предстал перед взором людей и весь необъятный океанский простор.

От края до края, он был, буквально усыпан вдоль берега, пенистыми шапками прибоя.

По всей видимости, начался отлив и «Тойота» последний раз чуть не зарывшись по ступицы колёс в рыхлом песке, вырвалась на влажное дно отступившего океана.

Алик, впервые оказавшийся за городом, пришел в полный восторг от всего им увиденного. Когда взрослые вышли из машины, он первым бросился вперед на песчаную косу, которая, по словам представленного ему дяди Мануэля, закрывала сказочную виллу:

— Ту самую, где их с таким нетерпением ждали добрые люди.

Перепрыгивая через мокрые комки водорослей и стайки не успевших уйти с отливом морских рачков, мальчишка забежал за скалистый выступ. Ждал многого, но не увидел ничего.

Буквально ничего кроме песка. Не было там никаких строений. И вообще ничего не было видно до самого горизонта. До тех пор, насколько можно было различить берег в наступающих вечерних сумерках.

— Наверное, снова ошибся водитель, а наша вилла расположена гораздо дальше от города? — предположил Алик. — Сейчас повернемся и поедем обратно, искать верный путь!

Ничто в эту минуту не могло омрачить его счастья.

И тут же рядом открылся взгляду мальчика небольшой грот, проточенный, видимо, в податливом песчанике штормовым накатом волны.

— Спрячусь пока в пещере. Вот все удивятся, когда я, выскочив оттуда, напугаю их! — с этими мыслями расшалился Алик и на четвереньках заполз в расщелину.

Шутка могла оказаться столь замечательной, что не стоило обращать внимание на то, как забираясь в грот, он замочил на коленях брюки и замарал ладони.

Для слабого мальчишки внезапная пробежка все же была ощутимой.

Алик с трудом затаил дыхание, стараясь точно улучить момент, чтобы внезапно и смешно показаться перед удивленными взрослыми.

Вот и они.

Однако открывшаяся взору картина страшно отрезвила Алика. Теперь было уже не до шуток. Холодная дрожь от увиденного пробежала по худенькому тельцу мальчишки.

Да и будь он постарше, вряд ли смог быть смелее, столкнувшись с тем, что ожидало их семью в этом пустынном месте.

Идущий следом за его родителями Мануэль Грилан, как-то совсем буднично достал из бокового кармана пиджака большой черный пистолет, не торопясь взвел курок и наставил оружие на своих спутников.

То же самое проделал и водитель, словно тень повторяя движения своего предводителя.

Дважды полыхнула вспышка.

Раскатистые выстрелы еще больше раззадорили низко летавших над берегом чаек.

Знал Грилан то, о чем говорил палачу, веля ему начинать расправу с недавними пассажирами:

— Больше в этом пустынном месте никаких свидетелей не может быть.

Сначала Роза, потом и Пьер одновременно ничком повалились на землю, истекая кровью из, полученных ими, огнестрельных ран.

— Где же еще этот чертов сорванец! — не пряча пистолет, спросил Мануэль Грилан у своего мрачноватого спутника, молча озиравшегося по сторонам ищущим взором сразу после того как было совершено убийство взрослых и оставалось прикончить их сына.

— Спрятался, сатана! — ответил он, убедившись в том, что на глаза им не попалось ничего, кроме пустынных дюн.

Зрение у него, видимо, было достаточно наметанными на подобные дела. Во всяком случае, он совершенно точно определил и назвал Грилану место, где им сейчас следовало искать беглеца:

— Скорее всего, бесёнок укрывается от нас вон там. В гроте.

Верзила указал рукой направление:

— Ну да ему же хуже — сам себе могилу отыскал!

Затем, словно в подтверждении своих слов, шофер злорадно ухмыльнулся и пошел прямо на Алика. Грозно ступая по его следам, четко отпечатанным на влажном песке.

Как ни напуган был мальчуган, а все же, увидев, подходящего к его убежищу верзилу, моментально сообразил, в целях самосохранения уползти от него как только можно было дальше в расщелину грота.

Того, что далее уходил от океана под массив песчаной дюны бесконечным извилистым рукавом.

Остановился, когда уже совершенно выбился из сил.

И тогда, когда после нескольких изгибов пути внутри песчаной промоины вокруг стало совсем темно.

За многочисленными поворотами, оставшимися позади, бесследно исчез и тот рассеянный свет, что еще струился со стороны океана.

Проворство маленького беглеца несказанно разозлило его неудавшихся палачей.

— Точно здесь он!

— Да только, видно, почуял что-то, звереныш?

Обменялись они мыслями по поводу перспективы поиска сорванца.

— В глубину залез! — увидел четкие следы мальчишеских ботинок и сам Грилан. — Только как теперь его оттуда выкурить?

На этот непростой вопрос, сопровождавший его, громила лишь тупо ухмыльнулся:

— Да никак!

С нескрываемым чувством удовольствия от совершения очередного убийства, он потер огромные ладони, как будто бы превращая в песок последнего из сегодняшних жертв.

— Хотели семейку Коленов изначально в этом самом гроте похоронить, — заявил он. — Пусть так и будет.

Мрачная улыбка скривила его скуластое лицо:

— Мальчишка внутри пещеры сам очень скоро склеит ласты.

И еще раз, расхохотавшись собственной сообразительности, напарник отправился прямо к берегу — за телами, убитых ими родителей ребёнка — Розы и Пьера.

Протолкнуть их туда, куда только что, как волчонок, забрался сын убитых, было для двух здоровых мужчин делом недолгим.

Потом Мануэль спрятал подальше в карман пиджака свой пистолет. Вместо этого достал уже из другого кармана плоский пакет — заряд пластиковой взрывчатки.