Створки из мягкой толстой синтетики разошлись в сторону, и промелькнул всполох отключаемого барьера переменного поля, сопровождаемый лёгким затухающим шипением. В образовавшемся проёме стоял Вивек. За его спиной виднелось тусклое предзакатное небо и ещё один мерцающий барьер, окружавший наскоро построенные лачуги и крепко сложенные высокие стены некоего города.

Вивек встал на одно колено, сложил перед собой руки в замок и тихо, но отчётливо, произнёс.

— Я вернулся, Белум да Мум Бранэзр.

— Давай без этих формальностей, сын. Садись и рассказывай о своих удачах и неудачах, — болезненно прохрипел Бранэзр, не отрываясь от документов. Вивек с мгновение смотрел на отца, чьё лицо скрывала маска из чёрного лакированного дерева с двумя круглыми отверстиями для глаз, а затем подошёл и сел напротив него. Подогнув под себя ноги и положив на колени руки, он медленно и вкрадчиво начал:

— Дар Джитуку у нас, отец.

— Это хорошо, но что-то явно пошло не так, я прав? — прохрипел Бранэзр, не отрываясь от документов.

— Девчонка слилась с Пандорумом, — спокойно ответил Вивек. Бранэзр оторвался от бумаг и посмотрел на старшего сына. Алые глаза в границах чёрного внимательно всмотрелись в пурпур в окружении красного, но авелиец предпочёл промолчать и продолжил слушать отчёт Вивека. — Мы вынуждены были взять её с собой. Сейчас о ней заботиться Трохо. Он сказал, что при всех нынешних условиях, в которых он вынужден работать, будет просто чудом, если у него получиться хотя бы усыпить паразита в ней, а о том, чтобы его извлечь, даже думать не стоит.

— Но что поспособствовало слиянию? Что произошло? Что с Аджитом?

— Думаю, пусть он сам тебе об этом расскажет, когда придёт в норму, но ему вновь… не везёт. Как я понял, мы просчитались, когда решили, что тот, с кем должна была встретиться Глициния, не представляет серьёзной угрозы. В итоге он обнаружил их. Завязалась потасовка. Аджиту пришлось устранить его, а заодно привлечь к себе излишнее внимание. В общем, Глициния поняла, что её ждёт ловушка. Аджит, однако, решили попытаться найти её. Чудом ему удалось выйти на девчонку, только вот… он столкнулся с Бразэмом.

Бранэзр окончательно отложил бумаги в сторону и, положив руки на колени, уставился взглядом в пол. Они с некоторое время сидели, молча прислушиваясь к тому, что происходило снаружи. Наконец, Бранэзр повернулся к сыну и медленно прохрипел:

— Значит, между младшими братьями произошла очередная драка?

— Совершенно верно, отец, но если бы не это, то я скорей всего не нашёл бы, ни их, ни Глицинию, даже при подмоге Тчи.

— Но я не понимаю: как они умудрились столкнуться с Бразэмом?

— Дэвид Шепард. Кажется, спектр его способностей куда шире известного нам.

— Порождение Гильгамеша, — загадочно произнёс Бранэзр, начав перебирать пальцами по своим коленям. — Это всё очень любопытно, и всё-таки давай будем придерживаться ранее установленного плана. Но если у нас появиться шанс захватить этого Шепарда, то этим нужно будет воспользоваться. С учётом возможного риска, конечно. Это касается и того, кого называют Сплином.

— Хорошо. Если на этом всё, тогда я вернусь к своим обязанностям, отец. — Вивек медленно поднялся, продолжая смотреть на отца. — Нужно как можно скорей захватить Пустоши, пока у нас есть такая возможность. До того, как мать договориться с Инженерами.

— Не думаю, что у неё это выйдет, — с лёгкой грустью в хрипотце, ответил Бранэзр. — Они слишком верят в свои прерогативы и незаменимость.

— Если меня ничто не будет отвлекать, то мы вернём наш дом в течение месяца.

— Ты действительно думаешь, что тебе получиться справиться с Пахтом и его солдатами? — Вивек не ответил на этот вопрос, лишь слегка сжал и разжал кулаки. Бранэзр тяжко вздохнул и помотал головой, а потом произнёс:.(ЛАДНО, ТУТ НАДО ДВОЕТОЧИЕ)

— Нет, не думаю. Не сейчас. О нём мы позаботимся в самый последний момент. Но с глаз с него не спускать, ты меня понял?

— Да, отец, — Вивек сцепил руки в замок, выставил их перед собой и поклонился. Когда он уже был возле входа, отец снова обратился к нему.

— Я понимаю, что слишком многое от тебя требую, сын, но у меня к тебе есть два важных поручения.

— Какие, отец?

— Я хочу, чтобы ты вновь поддержал Аджита в следующей миссии. Ты же понимаешь, как он переживает свои неудачи, а успех следующей миссии во многом зависит именно от него. Если что-то у него пойдёт не так, то ты явишься ему на помощь. Тчи в этом тебе тоже поспособствует.

— Хорошо отец, я это сделаю, — после недолгого молчания ответил Вивек. В его спокойствии появились оттенки неудовольствия, но Бранэзр, вновь принялся изучать принесённые ему бумаги и, кажется, этого не заметил. Он продолжил:

— Если эта миссия пройдёт успешно, а Пустоши к этому моменту будут нами возвращены в полной мере, ты и Тчи выйдете на связь с ним. Я думаю, ты понимаешь, о ком я говорю?

— Не думаю, что он захочет сотрудничать с нами после последних событий, отец.

— Думаю, аргументы с нашей стороны всё-таки убедят его в выгоде сотрудничества с нами, а иначе кое-кому будет интересно увидеть доказательства его нечистоплотности перед своим начальством. Ты понял меня, сын?

— Конечно, отец.

— Тогда ты свободен.

Вивек слегка задержал взгляд на Бранэзре, но потом повернулся и вышел, окунаясь в молодую ночь, окрашенную всполохами отдалённых взрывов и обстрелов. В голове его, между тем, полыхали усталость, переживания и сомнения.