— Деточка, ты точно хорошо себя чувствуешь? Бледная такая. Давай я позову старших? Пусть тебя посмотрят?

— Нет-нет. Звать никого не нужно…

— Я уж всё убрала, давай ты здесь приляжешь, а я тебе сиропчику налью, он лёгонький, укрепляющий, совсем малышам можно.

— Ложиться не буду, спасибо, а вот сиропчику — с удовольствием!

Хотя она сейчас и чего покрепче бы выпила — ещё бы, такие новости! Голова шла кругом. Империал-советник! Империал! Приставка «Империал» к должности, званию или профессии слишком много значила для жителей Империи. Её невозможно купить или приобрести с помощью связей — только совершить десять выдающихся достижений. В каждой профессии есть список особо ценных результатов. Это могут быть патенты, которые распространились по всей Империи и стали широко использоваться. Или подвиги в сражениях. Или спасение жизней при катастрофах. Жена принца Эвана, например, империал-инструктор. В прессе в статьях про неё всегда рассказывают про её авторские методики, вклад в теорию и практику боевого и преподавательского искусства, плюс некоторые воспитанники достигли высоких результатов.

Профессия Ланы — проектировщик магически усовершенствованных предметов. Когда она реализует десять проектов, которые разойдутся по всему миру, Лана станет империал-проектировщиком. Пока у неё один реализованный проект — удобная расчёска, убирающая загрязнения волос. И хорошие наработки для второго — для расчёски разработала футляр в форме обруча на запястье. Оказалось, он может использоваться как универсальное хранение или кошелёк. По сути — пространственный карман. Перед раскрытием дара как раз над ним работала, делая универсальным, используя материалы патента пространственных ножен для мечей. Этот патент можно было применять в своих разработках свободно, служба развития его выкупила для всех проектировщиков Империи. Задуманный Ланой вариант — на запястье — заинтересовал многих, в том числе военных.

Как всегда, при размышлениях о том, что она когда-нибудь станет империал-проектировщиком, перед глазами поплыли образы работы в кабинете своего дома. В животе заныло, так сильно захотелось углубиться в проект, забыв всё происходящее как страшный сон. Когда же её отпустят? Кстати, кто отвечает за то, что она всё ещё тут?

— Роксана, а как зовут Командующего?

На лице женщины отразилось выражение глубокого почтения со смесью страха и восхищения.

— Командующий пятнадцатой Сферой — принц Эван!

Чуть не по-военному отчеканила! Лана похолодела, пальцы рук и ног онемели, по лицу пронеслось покалывание как от тысячи иголок. Перед глазами возникло увиденное вчера в парке. Хищные текучие движения. Знакомое по многочисленным медиа красивое лицо. Пронизывающий ледяной взгляд. Быстрый кивок. Сердце застучало сильнее, живот стянуло едва осознаваемым страхом. Как странно, почему нигде в медиа про это ни слова? Принцы крови — руководители высочайшего уровня, которые встают во главе государственных служб, а их влияние простирается на всю Империю. Чтобы столь значительная фигура возглавила пусть и прославленное, но ничтожное для его масштаба учреждение?.. Немыслимо. Поэтому от общественности скрывают? Чтобы не бросать тень на статус? Зачем тогда принцу это руководство?

Пока Лана приходила в себя от новости, Роксана споро перекладывала шелестящие упаковки в ящиках и продолжала вдохновенно рассказывать, периодически срываясь на восторженное повизгивание:

— Да-да! Принц Эван — он и есть наш Командующий. Я уж давно работаю в пятнадцатой. Это сейчас он исполинище, а десять лет назад… Помню, как принц пришёл сюда работать, такой молоденький, сразу после учебки. И сразу — Командующим. Как спецы его грызли! Говорили, что слишком молодой, развалит легендарную Сферу. За что его сюда, за какие заслуги? А принц смотрит волчонком, весь такой надменный, а во всё вникает, в каждую дырку лезет. Сохранил Сферу, разобрался. А лет через пять начал осторожненько менять. Сейчас спецы его боготворят. Холодный только очень. Но оно и к лучшему. Маги ж они такие, им нельзя контроль терять. А у нашего Командующего контроль, и какой контроль! Помню, большущий проект сорвали. Начальник проекта слёг с сердечным приступом, его замы поседели, причём кое-кто даже в прямом смысле. На спецов проекта было больно смотреть. А Командующий и бровью не ведёт. А не мог не переживать, один из его первых таких больших проектов, несколько лет выстраивал. Очень много от этого проекта зависело. Пришлось запускать заново, с новыми людьми. Запустили! Кстати, принц продавил-таки свои эти… как их? Инновации. Сильные изменения пошли. А он как будто и не радуется, всё как должное воспринимает.

Приподнятые брови Роксаны опустились, её лицо потеряло удивлённое выражение. Она задумчиво проговорила.

— Хотя видели принца недавно с эмоциями… Сама не была в ту ночную, но рассказывают, что очень страшно было. Ну про это я тебе не буду рассказывать. Мы его очень уважаем, нашего Командующего, а там такое было… Зато теперь точно знаем, далеко не всё равно принцу. А то, что надменный весь такой и холодный, так он очень сильный маг! Нельзя им много чувствовать, это все знают, опасно очень.

Роксана взглянула на Лану и всплеснула руками.

— Ланочка, ну что же ты у меня такая бледная сидишь, прям белая уже! Ничего не хочу слышать, сиди, сейчас старших позову!

Пришли две быстрые женщины. Осмотрели, дали выпить пряно пахнущую солёную жидкость. Потом одна из них проводила Лану до её номера и ждала, пока та не заснула.

Глава 7

Следующие два дня запомнились плохо. У Ланы был жар. Кажется, она что-то кричала и металась в кровати от высоченной температуры. Несколько раз рвало, кости ломило. Рядом с ней всё время кто-то дежурил. Запомнился Ворон. Он приходил несколько раз, а она пыталась от него отползать по кровати и отбиваться. В проблески осознанности ей давали много пряно пахнущей подсоленной воды, которую она всю до капли жадно выпивала. Часто приходила Роксана. После визитов ласково воркующей над ней женщины Лана долго спала, изредка просыпаясь от попискивания датчиков. Ей всё время проводили диагностику.

Потом состояние пришло в норму. О пережитом напоминали зеленоватый оттенок локтя на месте чёрного пятна, длинная белёсая полоса на сгибе руки и тёмные круги под лихорадочно блестящими глазами в зеркале.

Постепенно слабость прошла, и Лана вернулась к прежнему режиму, с визитами на диагностику, вливаниями металлической жидкости и чтением книг про историю портальной магии. От интересных и лёгких тренировок, которые удлинились ещё на полчаса, тело наливалось силой и энергией. Обратила внимание, что никого из детей и подростков, кто был на её первых тренировках, давно не видно. Новые лица несколько раз сменились. Странно было и то, что её занятия теперь шли с несколькими группами в разных частях тренировочного