Витязь сжал кулаки, заскрежетал зубами. В нем кипела, требуя выхода, огромная сила. Он мог разнести тут все в щепки, мог раскатать эту хибару по бревнышкам, да много чего мог. А уж в том, что выбьет мозги из этого заносчивого князя с одного удара, не сомневался с самого начала.

Но он знал также и другое — проклятый Воисвет не подставится! Хоть тресни!

Время, проведенное на службе, не прошло даром для Булыги. Уж что-что, а таких умельцев он узнавать научился. А еще научился останавливаться. Правда, пока не всегда вовремя, но кое-каких успехов он все-таки добился.

Кто-то тронул его за руку. Булыга повернулся и наткнулся на внимательный и абсолютно серьезный взгляд Горяя.

— Воисвет искусный воин, — тихо сказал он, — Думается, нам стоит послушать его.

Богатырь бросил на князя полный ненависти взгляд.

— Но, знаешь, Булыга, — сотник улыбнулся ему ободряюще, — у нас есть огромное преимущество перед ним. Мы молоды и у нас впереди целая жизнь!

Когда князь расплатился с хозяином за небольшой погром и подошел к столу, все уже были в сборе. Хотя конечно же воинов от воров по-прежнему отделял стол. Берсень благоразумно сел в торце стола.

Воисвет улыбнулся ему и уселся напротив. Рядом уже суетился корчмарь, подавая блюда.

— Никогда не терпел над собой власти, — тихо заметил Дежень, вырезая у жареного кабанчика хороший кусок. — Никакой власти.

Над столом воцарилась напряженная тишина. Невозмутимо ели только князь и Дежень. Выдержав паузу, лучник добавил:

— Но думается, Адамир не ошибся с тобой, князь. Дежень явно недоговаривал, но Воисвет хорошо понял недосказанное. Попробуй повторить такое со мной, говорил его взгляд.

Князь усмехнулся краем губ. Сейчас было не время осаживать Деженя. И хотя тот не обладал богатырской силой Булыги, но князь чуял, что лучник не чета молодому богатырю. От Деженя веяло опасностью.

Но это ничего не меняло. Князь знал, что рано или поздно он поставит его на место. Воисвет знал это так же хорошо, как в свое время знал о том, что Крутослав ошибся, бросив ему вызов.

Время Деженя еще придет. Нужно было только подождать. Уж что-что, а ждать Воисвет умел. Он бросил взгляд на мрачного богатыря:

— А ты быстро учишься, Булыга. Вот уж не ожидал, что ты так быстро остановишься. Но ежели так дело и дальше пойдет, ты станешь великим воином. Уж поверь.

Молодой богатырь с деланым равнодушием пожал плечами. Воисвет внимательно оглядел всех остальных.

— Для тех, кто не очень понимает суть происходящего, я хочу сказать несколько слов.

Ирица фыркнула:

— Да брось, князь. Все мы понимаем, чай, не дети… Чего зря языком молоть?..

Воисвет окатил ее горящим взглядом:

— Если бы поняла, ты не стала бы меня перебивать. Она вспыхнула, но на ее плечо легла тяжелая рука брата.

— Не горячись, сестренка. Воисвет поставлен старшим над нами, и мы должны относиться к нему с должным уважением. Полагаю, в этом деле понадобятся усилия всех нас, а значит, кто-то должен направлять эти самые усилия. Воисвет, как я уже сказал, подходит для этого.

Ирица вырвала из-под его хватки плечо, полоснула брата взглядом и, ничего не говоря, взялась за еду. Воисвет же пристально заглянул в лицо лучника:

— Ты говоришь очень правильные слова, Дежень. Что же мне подсказывает, что думаешь-то ты немного иначе?

Дежень ответил ему спокойным взглядом.

— И как же я, по-твоему, думаю?

Воисвет первым отвел глаза. Князь никогда не жаловал людей, владевших собой так же хорошо, как он сам, а то и лучше. И потому совершенно холодный, абсолютно невозмутимый взгляд лучника ему ох как не нравился.

— Если бы я это знал, Дежень, мы разговаривали бы иначе.

Князь нахмурился. Ему не понравился его же собственный ответ. Слишком получился резкий, слишком угрожающий. А ведь Дежень еще никак не проявил своей враждебности.

«Что же получается? — спросил себя князь. — Вместо того чтобы спровоцировать этого головореза на какую-нибудь откровенность, он сам спровоцировал меня?..»

По губам Деженя скользнула улыбка, и Воисвету пришлось приложить некоторые усилия, чтобы не выдать своих чувств. Его лицо превратилось в маску.

— Послушай, князь, — мягко заметил лучник, — я понимаю, твое положение приучило тебя везде видеть заговоры, интриги и прочие гадости, но поверь, мне нечего с тобой делить. Да, я не люблю власть, всякую власть. И ты мне противен так же, как и любой другой князь. Но я разумный человек и вовсе не горю желанием занять твое место. Напротив, как я уже сказал, Адамир не ошибся с выбором. И на время похода я готов подчиняться тебе. Можешь быть уверен.

Сбоку послышалось недовольное ворчание Ирицы, брат успокаивающе погладил ее по руке.

— Только одно пойми, князь. Мы ведь даже не воины. Поэтому не жди, что мы будем вести себя как они. То есть твои приказы-то мы выполним, но не более того. Уж прости, но заглядывать в глаза и мести перед тобой хвостом мы не станем.

— Очень верно сказано, Дежень, — поддержала его Велена.

— А мы, значит, должны перед ним на брюхе ползать? — громыхнул Булыга, бросив на Велену испепеляющий взгляд.

— Ты сам сказал, — буркнула она, даже не взглянув в его сторону.

— Ах ты!!!

Булыга приподнялся, сам еще не зная зачем. Не драться же, в самом деле, со слабой девушкой, пусть даже вором. И потому с огромным облегчением услышал окрик Воисвета:

— Прекратить! — Князь поднялся из-за стола.

В глазах его вспыхнул огонь. Но богатырь не заставил себя долго упрашивать. Хотя гримасу, конечно же, скроил крайне возмущенную.

— Не хотите уважать меня, так уважайте друг друга! — прогремел Воисвет. — Неужели непонятно? Впереди нас ждет тяжелый и опасный путь, а вы грызетесь как в разбойничьей банде!

— Откуда такие познания о разбойничьей жизни? — буркнула Велена себе под нос.

Но сидевший рядом князь услышал. Его рука взметнулась, намереваясь отвесить оплеуху, но опуститься не успела. Удивляясь самому себе, Булыга вдруг перехватил князя и легким толчком отправил его руку на место.

— Сам же говорил, — проворчал богатырь.

Булыга и сам не понял, почему он это сделал. Велена не вызывала у него никаких чувств, кроме злости и досады. Ну как же, мало того что едва не обокрали, так еще и баба!

То, что его все-таки не обокрали, — значения не имело. А если вспомнить о том, как она набросилась на него взбесившейся кошкой… Морда вон до сих пор саднит!

В общем, богатырь решительно не мог взять в толк, с чего это он вдруг вступился за нее?..

Когда же Велена подарила ему благодарный взгляд, Булыга с ужасом обнаружил, что его щеки полыхают огнем.