Я потрепал друга по плечу, пытаясь его успокоить:

– Если бы я хотел развлечься, эта гениальная мысль пришла бы ко мне в голову, скажем, после обеда.

Это было убедительно, и Кумба повеселел, даже подобрел.

А у меня из головы не шла дощечка, которую мы нашли в сундуке. Интуиция мне подсказывала, что это что-то очень важное. Не зря же эта вещица была спрятана на дне морском. За то время, пока мы находились в этом измерении, я уяснил для себя одну очень важную вещь: здесь ничего не происходит просто так; все события строятся в определенные цепочки и имеют последствия в будущем.

Глава 6. Встреча с бандитами

Мы взяли курс на развалины старой крепости в королевстве Соранте, расположенном на берегу моря. Горик рассчитал, что через четыре часа мы будем на месте. Я решил собрать всех ребят в гостиной, чтобы обсудить наши дальнейшие действия. Только Скина до сих пор не было видно. Поскольку он так и не проснулся, то в наших планах не участвовал.

Мы договорились разделиться на две группы: я, Кумба и Марти должны были отправиться на обследование развалин, а Терра и Дрю собрались идти прямиком в деревню. Если игрок уже переместился через портал, он вполне мог туда направиться. В кубе должны были остаться Нита, Горик и Скин (он все равно спал).

Поскольку времени до очередного приземления было предостаточно, мне пришла в голову мысль провести небольшой эксперимент. Ребята тут же собрались в гостиной.

– Друзья, давайте вспомним, чей особый дар мы еще не обнаружили, – начал я. – Это Нита и Марти. Попробуйте прислушаться к себе. Ничего не ощущаете?

Нита и Марти дружно покачали головами. Да, это не так уж просто. Все мы случайно узнали о своих талантах. Скину в этом смысле повезло: он практически сразу ощутил в себе особый дар.

– Послушайте, – продолжил я. – Дрю может дышать под водой. Это дает нам возможность спуститься в портал Водного мира для выполнения особого задания. По той же причине у одного из нас должна быть огнестойкость для перемещения в Нижний мир.

– Вот закрутил! – присвистнул Марти. – Кого в огонь будем кидать? Лавы поблизости не наблюдается, слава богу.

– Она нам и не нужна, – сказал я. – Каждый из вас двоих просто должен засунуть руку в огонь. Терра, принеси, пожалуйста, немного живой воды на случай ожога. Если ничего не обнаружится, будем проверять всех остальных. Этот дар у кого-то есть обязательно.

Марти и Нита были не в восторге от моей затеи, но спорить не стали, ведь это нужно всем. Терра вернулась со склянкой в руках, готовая в любую минуту прийти на помощь. Марти согласился первым участвовать в эксперименте. Он подошел к горящему камину и, зажмурившись, сунул руку в огонь. В следующее мгновение Марти удивленно открыл глаза, уставившись на пламя. Он явно не ощущал боли, его рука никак не пострадала от огня. Все остальные с облегчением вздохнули, особенно Нита. Марти обладал способностью огнестойкости, так что эксперимент можно было прекратить.

Что могла Нита, осталось загадкой. Она держалась особняком и не принимала участия в наших приключениях. Это не давало ей возможности раскрыться. Нита и Терра были близкими подругами и вместе часто бродили по виртуальному пространству. Странно, что сейчас они как-то разделились. Но я решил набраться терпения, все хорошо в свое время.

Нита поднялась, чтобы уйти на кухню – свое излюбленное место. Она проводила там почти все время не потому, что хотела или любила готовить. Просто ей там очень нравилось усесться на широкий подоконник и наблюдать во время полета за проплывающими внизу горами и лесами.

Я же попросил всех остаться, чтобы провести экскурсию по лабиринтам теневой стороны куба. А еще мне очень хотелось познакомить друзей с кубом общения, чтобы все смогли им пользоваться. Я повел ребят по тем коридорам, где сам уже все изучил, чувствуя себя очень важным и значительным. Когда мы вошли в секретный штаб, Дрю и Марти обиженно хмыкнули, как бы обвиняя меня в скрытности. Я сделал вид, что ничего не заметил, и попросил Кумбу сбегать в нашу каюту через тайный проход. Мне хотелось продемонстрировать всем свое изобретения. Минуты через три куб общения, стоявший на столе, стал заполняться желтоватой дымкой. Я подошел к прибору и дотронулся до кристалла. На стеклянных гранях куба появилось изображение Кумбы, который напевал себе под нос какую-то песенку. Я объяснил ребятам, как все работает и пообещал еще наделать таких штуковин. Кумба при этом скорчил смешную рожицу и показал нам язык, а потом что-то пробурчал и отключился.

Вся наша компания вернулась в гостиную, и я перенес туда свой стеклянный куб. Ребята должны были все опробовать сами. Время пролетело незаметно, и наш полет подходил к концу. Морской берег уже маячил на горизонте.

За оставшиеся полчаса мы быстро перекусили и обсудили план действий. Я решил взять с собой «волшебную» веревку, а Терра – два костюма невидимости. Все, кроме Кумбы, вооружились железными мечами. Нам не хватало только боевой раскраски. Но на самом деле никто из нас не знал, умеет ли он драться на мечах вживую. Однако, наличие оружия придавало уверенности.

Горик посадил куб на площадке, которая была единственной ровной поверхностью среди многочисленных холмов, и находилась где-то посередине между развалинами и деревней.

Дурное предчувствие заставило меня запихнуть в свой рюкзак куб общения и оставить кое-какие инструкции. Горика я попросил не отходить от трапа. Ните при малейшем чувстве опасности следовало переместиться через проход в кладовой кухни на теневую сторону куба. Скин так и не проснулся, поэтому, никаких ценных указаний не получил.

Обе наши группы разошлись в разные стороны. Мы добрались до крепости минут за пятнадцать. Она была довольно большой, так что нам понадобилось много времени на ее обследование.

Мы решили ходить вместе. Этого требовали правила безопасности, ведь метатель молний среди нас был только один. Кроме встречи с разными тварями, здесь можно свалиться в дыру или портал, и тебя никто никогда не найдет.

У одной из крепостных стен я заметил зияющую дыру широкого тоннеля. Около него сильно пахло серой. Входить в тоннель не хотелось, но, как говориться, пришлось. Другого прохода в крепость по близости не было. Мы осторожно передвигались друг за другом. В руках каждый держал по квадратному фонарику, прихваченному из арсенальной. Я обратил внимание на черные неровные круги повсюду на стенах.