— выкрикнул деревенский староста, пытаясь пятиться назад. Получалось это не очень успешно из-за слишком плотно столпившихся вокруг него крестьян.

— Я брежу⁈ Да как ты смеешь⁈ — вдруг разозлился отец Эрбранд, — Боги наделили меня даром чувствовать ложь! Эта банка, — железный сосуд был брошен на землю, — в ней запечатан живой пепел! Отрава, что уже погубила бессчётное множество жизней. А мешок… Он зачарован сдерживать магию… Клив, я ощутил твое удивление, как только достал сосуд с пеплом из мешка. Ты его почувствовал, да? Да! Братья, — глава инквизиции сделал шаг назад, обнажая меч, скрывавшийся от посторонних взоров под чёрной рясой, — взять этого человека! Брать только живьём. Тех, кто окажет нам сопротивление, дозволяю убить на месте!

— Так точно! — почти в один голос отозвались собравшиеся инквизиторы.

Закончив геройствовать, с визгами, детвора мигом разбежалась. У трёх десятков плохо вооруженных крестьян не было ни шанса противостоять вдвое превосходящим по численности хорошо вооруженным инквизиторам. Вот только…

— Пепельные твари в лесу! Пепельные твари приближаются! — раздалось с окраины лагеря. Послышалось протяжное гудение сигнального рога.

— К оружию, братья! Защищайте лагерь и деревню! Но схватите старосту! Держать его под стражей! — проорал отец Эрбранд. Зазвучали приказы. Десятеро инквизиторов растолкали толпу оцепеневших крестьян и, не встретив сопротивления, выволокли Клива.

— Прячьтесь по домам, живо! — велел Седри жителям Финова угодья и, не видя признаков угрозы с их стороны, принялся организовывать оборону.

Больше стоять без дела Ирбис не мог. Видя, что ситуация резко изменилась, путник кинулся к своим вещам. Едва успев надеть колчан, он был замечен одним из инквизиторов, который незамедлительно направился к вооружающемуся парню, держа наготове меч.

— Я помогу! — крикнул зверолюд первое, что пришло ему на ум, не успев подумать перед этим.

— Иди на юг! — велел тот, и парень подчинился, поспешив в нужном направлении.

Там уже начинался бой. В ночном лесу мелькали быстро приближающиеся силуэты, испещренные огненными прожилками. По ним стреляли арбалетчики и лучники. Несколько инквизиторов со щитами встречали подобравшихся слишком близко монстров, когда-то бывших простым зверьем, а их братья с копьями несколькими точными ударами завершали дело. Мелькали вспышки магии. Острая ледяная глыба пролетела в чащу, пробив грудь обуглившегося оленя. Сверкнул яркий луч света, разорвавший монструозного кабана на части.

История 15: Инквизиция (Часть 9)

История 15: Инквизиция (Часть 9)

Юноша не стал подходить слишком близко к полю боя. Забравшись на одну из повозок, он вскарабкался на составленные в кузове горкой ящики и начал стрелять по отродьям пепла поверх голов сражающихся людей. Хоть меткость его страдала из-за приличного расстояния и подвижности целей, зато тут было относительно безопасно.

— Народ! Это они монстров привели! — вдруг заголосил деревенский староста, — инквизитор сам сказал, что пепел живой принес. Это они на нас беду накликали! Бей их, пока они нас всех не поубивали следом за тварями! Спасите меня и пленных!

Речи Клива прервал удар по лицу, но свой пагубный эффект они возымели. Больше половины пришедших крестьян уже сбежали, но дюжина осталась, собираясь защищать дома и семьи. Видя, что сейчас их предводителя тащат всего два инквизитора, некоторые решили рискнуть.

— Вытащим их! Бей чёрных! — заголосил мужик из заметно поредевшей толпы и, призывно маша рукой, двинулся вперёд.

— Да пошел ты!

— Жить надоело?

— Он прав!

— Это наш шанс.

— Вали чёрных!

— Я… Я свою семью лучше защищать буду, а вы тут дохните!

Мнение жителей Финова угодья разделились. За безумным смельчаком на инквизиторов бросилось ещё девять мужиков. Все остальные благоразумно разбежались. Десяток крестьян напали на отряд инквизиторов со спины, пока их основные силы уже отбивались от пепельных тварей.

Ирбис начавшейся в тылу заварушки не видел. У него возникла проблема по крупнее. Размером с быка, летящего по небу. Эта же проблема возникла у всех сражавшихся, так как над лесом летела здоровенная тварь, бывшая когда-то медведем. Теперь обугленная, испещренная рыжими прожилками туша лишилась почти всей плоти с лица, обнажив клацающий зубами закопчённый череп. Зато обзавелась парой большущих кожистых крыльев. Усугубляло ситуацию то, что монстр был не один. Его сопровождала стая существ поменьше.

— Воздух! Кто может, стреляйте по ним! — раздался командный женский голос. Сестра Райна сражалась вместе со всеми, ловко орудуя копьём и щитом. Вновь мелькнул луч ослепительного света, тянувшийся от рук Седри и пронзивший крыло огромного монстра, успевшего вовремя увернуться от нацеленной в его грудь магии. Зверолюд тоже особо не мешкал, пытаясь сбить летающих порождений пепла. А из леса прибывали все новые твари, отвлекая на себя внимание инквизиторов.

Летающие монстры, вспыхивая огнем, словно живые факелы, ворвались в лагерь инквизиторов, нападая на защищающихся с воздуха, тем самым пробивая брешь в рядах обороняющихся. Находившийся на горе из ящиков Ирбис понял, что для новых противников теперь является очень заметной целью. Спустившись со своей позиции, он укрылся за повозкой, пытаясь сообразить, что теперь лучше сделать. Парнишка ощутил, как руки начинают предательски дрожать.

«Зачем я вообще в это влез⁈ Лучше бы спрятался в таверне… А что там сейчас в деревне то творится? Всяко лучше, чем здесь. Нет… Надо защищаться! Тут хотя бы инквизиторы есть, они хорошо сражаются. Вот под повозку залезу и буду стрелять! По возможности… Плевать, если потом трусом сочтут. Зато жив останусь…»

Зверолюд уже собрался исполнить свой план — спрятаться под повозку и там отсидеться до конца сражения, когда краем глаза заметил, как из шатра в центре лагеря выскользнула фигурка мальчишки, забравшегося в трактир. Секунду спустя юноша заметил, как на бегущего несётся птицеподобный монстр размером с собаку. Времени на рассуждения больше не было.

— Пек! Сзади! — крикнул Ирбис, стреляя по почти настигшей жертву твари. Хоть стрела и не пробила сердце птицеподобного порождения пепла, зато попало в крыло, заставив существо рухнуть на землю.

Мальчик, не оборачиваясь, продолжал бежать к одной из крытых повозок. Зверолюд покинул свое укрытие, поспешив за ним. Остановился он только чтобы добить монстра, подстреленного несколькими секундами ранее. Одной стрелы хватило.

То, что останавливаться на открытом месте было большой ошибкой, Ирбис понял, когда увидел в трех метрах от себя пикирующего с неба прямо в него пылающего ворона. Времени что-либо предпринять уже не оставалось. Даже голову руками не прикрыть.

Что произошло дальше, юноша так