— У вас заказано? — поинтересовался амбал, выпрямляясь, а василиск, не глядя на него, ответил:

— Для меня и леди один из крон-залов. Они свободны?

— Конечно, — тут же затараторил тот, снова раскланиваясь, и на этот раз еще ниже, чем прежде. Нос почти коснулся колен, а кепка опять удержалась! Гвоздями он ее что ли прибил? — Следуйте за мной, пожалуйста.

С этими словами он развернулся, и неожиданно повел нас не ко входу в заведения, а чуть дальше. Обогнул здание с торца и начал подниматься по красивой витой лестнице. А я вообще не знала, что она тут есть!

В конце концов мы подошли к богатым дверям, над которыми не было никакой вывески, но при этом впечатление от фасада здания было не менее яркое, чем на главном входе.

— Сюда, будьте любезны, — подобострастно произнес амбал, открыл перед нами двери и провел в красный коридор, обитый бархатом.

Буквально через полминуты перед нами открылись еще одни двери, на этот раз в тот самый зал, о котором говорил Рейялар.

Стоило нам попасть внутрь, как у меня перехватило дыхание от окружающей красоты. А еще от того, что мы были тут совершенно одни.

— А что такое крон-зал? — спросила я шепотом, оборачиваясь к своему высокомерному спутнику и неожиданно ловя на себе его странный, какой-то новый взгляд, от которого к щекам вдруг прилила краска.

— Элитный зал. Самое лучшее обслуживание, самые вкусные блюда. Так называют места куда не стыдно пригласить и короля, зная, что он останется доволен, — неторопливо проговорил Рейялар, продолжая все также на меня смотреть. — “Крон” — значит королевский.

“Королевский…” — эхом повторилось у меня в голове.

“Просто отлично”, — мелькнуло там же, когда одновременно с тем меня бросило в жар.

— Если я прямо сейчас скажу, что ухожу, это будет уже не актуально, да? — спросила тихо, сглотнув ком в горле.

— Не оригинально, я бы сказал, — ответил мужчина, наконец отведя от меня лезвие своего взгляда и проходя в помещение.

У окна небольшого уютного зала стоял стол с резными ножками, укрытый чистейшей светло-розовой скатертью. К слову сказать, все вокруг было декорировано в этом необычном цвете. Я вообще не помнила, чтобы где-нибудь видела нечто подобное. Это что же могло дать такой оттенок? Перетертые перья огнептицы? Больше ничего не приходило в голову. Должно быть одна краска стоила бешеных денег.

Я продолжила разглядывать все вокруг, стараясь не обращать внимание на мужчину рядом. Тяжелые шторы на окне были ярко-бордовыми, а сверху с них свисали нити ограненного хрусталя. На полу то здесь, то там расположились высокие канделябры, увешанные бусами, что отбрасывали блики в солнечном свете. По шести углам зала возвышались мраморные статуи, подпирающие ладонями потолок. Они изображали полуобнаженных женщин и мужчин, едва прикрытых струящимися тканями. А по полу стелился мягчайший ковер, в котором буквально утопали ноги… вместе с бесформенными туфлями.

В общем все вокруг было настолько ослепительно прекрасно, что хотелось сплюнуть от приторной патоки. Это от восхищения со мной, не иначе. Ага!

Вообще, я никогда не была злой или скандальной девочкой, но сейчас я невольно ощущала себя настолько не в своей тарелке, что пыталась взбодриться хотя бы внутренней иронией.

Вот зачем этот самоуверенный василиск меня сюда привел?..

Я взглянула на него и тут же поймала горящий ответный взгляд.

Рейялар уверенно держал за спинку стул из черно-фиолетового дерева и глядел на меня.

— Садись, — бросил он, отодвигая передо мной тяжелый предмет мебели.

Я невольно перевела взгляд с василиска на стул и обратно.

За мной никогда в жизни не ухаживали. Да, признаться, некому было и некогда. В монастыре особенно не походишь по свиданиям. Но я постаралась сделать вид, что ничего особенного не происходит.

Впрочем, бедняга-василиск явно привык все делать по правилам, и раз уж пригласил простолюдинку вроде меня в ресторан, то решил, что и нянчиться со мной нужно также, как с какой-нибудь леди.

Я тихо хмыкнула, присаживаясь и беря со стола салфетку.

Что ж, это его проблемы — облегчать лорду его нелегкую задачу я не намерена.

Он же не торопится отпустить меня на все четыре стороны. Так что страдать в одиночку я не буду!

Буквально через мгновение Рейялар сел напротив меня и… вдруг оказался чудовищно близко. Теперь как никогда прежде стало ощущаться, что мы и впрямь вдвоем.

Просто в ресторане.

Просто обедаем.

Наверное.

— Что будете заказывать? — раздался голос над самым ухом.

Я дернулась, со стыдом заметив, что беззастенчиво разглядывала василиска, пока он отвернулся. Обводила взглядом безупречный овал его лица, мысленно касалась четкой, сильной линии подбородка, немного зависая в месте, где тот переходит в шею, представляла, как убираю за ухо распущенные огненно-красные волосы и снова возвращаюсь к необычным глазам под темными бровями.

Рейялар смотрел в окно и сейчас, когда не пытался приказывать или орать на меня, казался задумчивым и немного грустным.

— Мне яичницу из двух яиц! Нет, лучше одного! — выпалила я, снова краснея, на этот раз от злости.

Я только что любовалась этим снобом. Ну что за глупая гусыня!

Хорошо, что лорд хоть не видел. Опять стал бы глумиться, и в чем-то оказался бы прав.

Впрочем, меня немного оправдывало то, что все василиски невероятно хороши собой. Этот магнетизм у них в крови, и я просто ничего не могу с этим поделать! В общем: не я такая, василиски такие…

На мой ответ Рейялар очень выразительно приподнял бровь, а затем бросил на официанта острый взгляд. Такой острый, что, кажется, прямо сейчас кровь закапает.

И тот тут же начал тараторить, на ходу меня показания:

— Как прикажете, шелла, но яичница с одним яйцом… эм… у нас отсутствует в меню. Весьма извиняюсь!

Я подняла взгляд на мужчину в белой ливрее с вышитой вручную золотой жемчужиной на груди. Его лицо было красным, но спокойным.

— Нет яичницы? — переспросила я.

Признаться, ответ ввел меня в легкий ступор. Так хотелось заказать что-нибудь попроще, чтобы не ходить в должниках. Конечно, он сказал, что все оплатит, но Матильда же — птица гордая!

А тут, видите ли, в ресторане нет яичницы. Ну что за ресторан такой?

— Нет, шелла, прошу простить, — низко поклонился официант.

У него кепки не было, ничего с головы не падало. Даже как-то скучно.

— Тогда мне стакан самого обычного чая и один бутерброд с… — я помахала в воздухе рукой. С чем бы с таким заказать, чтобы у них точно было это в наличии? — С рыбой. У вас ведь есть рыба?..