Сегодня федеральный минимальный размер оплаты труда составляет $ 7,25 в час и находится на таком уровне с 2009 года. Этот минимальный уровень зарплаты значительно ниже прожиточного минимума! Если человек, получая $ 7,25 в час, работает 40 часов в неделю, то он будет не в состоянии снять среднестатистическую однокомнатную квартиру в любом из штатов Америки. Чтобы рабочий мог позволить себе такую квартиру в Сиэтле, его минимальная зарплата должна составлять $ 17,56, а в Сан-Матео (Калифорния) – $ 29,83{82}. Очевидный факт: минимальный размер оплаты труда $ 7,25 в час абсолютно не соответствует современным условиям жизни в США.

Массачусетский технологический институт разработал калькулятор прожиточного минимума, чтобы определить разницу между тем, что американцы зарабатывают, и тем, что им необходимо зарабатывать, чтобы удовлетворить свои самые простые потребности. Прожиточный минимум не касается уровня жизни среднего класса, он покрывает самые элементарные затраты на жилье, продукты, транспорт, заботу о детях и здоровье. В 2013 году прожиточный минимум в Массачусетсе составлял $ 24,84, а в Миссисипи – $ 16,88. Эти цифры в разы выше минимального размера заработной платы $ 7,25 и остаются значительно больше даже недавно предложенного нового уровня минимальной зарплаты $ 10,10{83}.

Давайте посмотрим, как менялись доходы рабочих после 1940-х годов. С 1940 по 1980 год доходы американских рабочих значительно возросли, улучшился уровень жизни – особенно по сравнению со временем отчаяния Великой депрессии перед Второй мировой войной. В течение этого периода возник средний класс американского общества. Всеобщее процветание стало сходить на нет в начале 1980-х. Эта тенденция сохранилась на протяжении следующих 35 лет вплоть до сегодняшнего дня, когда численность среднего класса становится все меньше и меньше.

С 1990 по 2000 год 1 % самых богатых граждан увеличили долю своего национального дохода с 14 до 22 % (увеличение на 50 %), в то время как оставшиеся 99 % наблюдали сокращение своей доли дохода с 86 до 78 % (падение на 10 %). В связи с тем что 70 % нашего национального дохода образуются благодаря тратам потребителей, то снижение покупательской способности среднего класса приводит к замедлению роста национального дохода.

С 2000 по 2006 год Федеральная резервная система под руководством Алана Гринспена приняла позицию государственного невмешательства в финансовые операции и тем самым полностью отменила закон Гласса – Стиголла, оставив финансовую сферу без контроля. Этот и другие факторы создали условия возникновения мирового финансового кризиса 2007–2011 годов, а он, в свою очередь, ухудшил положение рабочих, многим из которых пришлось оставить свои дома{84}.

Сегодня рабочим собираются поднять минимальный размер оплаты труда с $ 7,25 до значительно более высокого уровня. Например, работники предприятий быстрого питания настаивают на $ 15 в час, что в два раза больше сегодняшнего минимума. Демократы в Сенате планируют поднять минимальный размер зарплаты до $ 10,1 в течение трех лет. В 2013 году в Вашингтоне был принят закон, по которому Wal-Mart должна выплачивать рабочим прожиточный минимум в размере $ 12,5 в час, и это взамен на право открыть в столице шесть магазинов. Эта компания долго боролась за то, чтобы открыть магазины в Вашингтоне, однако теперь, после принятия закона, она решила повременить с открытием супермаркетов.

В 1920-х годах Генри Форд поднимал зарплату своим рабочим. Он увеличил ее в два раза, но не потому, что был альтруистом, а потому, что его предприятие страдало от текучки кадров и равнодушия рабочих. В итоге Форд решил, что его сотрудники должны зарабатывать достаточно, чтобы иметь возможность покупать его автомобили{85}. Капиталисты очень часто не видят связи между низкой зарплатой рабочих и отсутствием большого спроса на их товары, однако никто ведь не будет отрицать высокие достижения Генри Форда как капиталиста.

Сегодня даже некоторые республиканцы начинают поддерживать увеличение минимального размера оплаты труда. Консервативный республиканец мультимиллионер Рон Анц выступает в Калифорнии за референдум по поводу повышения минимального размера оплаты труда – сначала до $ 10 в час в 2015 году, потом до $ 12 в час в 2016 году. Он сказал, что хочет положить конец «нищенским зарплатам». Его мотивацию легко понять. Анц говорит, что компании, не повышающие зарплату рабочим, усугубляют положение налогоплательщиков, которым приходится финансировать продуктовые талоны и другие субсидии, чтобы малоимущие могли хоть как-то жить. Он подсчитал, что налогоплательщики платили для функционирования социальных программ четверть миллиарда каждый год в течение периода с 2007 по 2011 год. Если бы компании честно вносили свою часть, как считает Анц, то налогоплательщики смогли бы за пять лет сэкономить миллиард долларов. Кроме того, увеличение зарплат позволило бы людям совершить больше покупок, что, в свою очередь, способствовало бы расцвету экономики Калифорнии, и это при том, что цены бы поднялись совершенно незначительно{86}.

В Сиэтле собираются принять закон о минимальной зарплате размером $15, что будет на 61 % больше сегодняшнего минимального размера – $ 9,32{87}. В Портленде (Орегон) также собираются ввести минимальную зарплату $ 15. Против подобного повышения минимального размера оплаты труда высказываются не только владельцы ресторанов и другие представители сферы услуг, но и некоммерческие организации, которые считают, что рост минимальной зарплаты также приведет к увеличению числа безработных, особенно среди иммигрантов и беднейших рабочих. В принципе они не против повышения зарплаты, однако в рамках обозначенных президентом Обамой $ 10,1. Я согласен, что минимальная зарплата должна быть увеличена, однако уверен: это нужно делать постепенно на протяжении нескольких лет.

Причина существующего общественного давления заключается в том, что ни $ 7,25, ни $ 10,1, ни $ 12,5, ни даже $ 15 в час не могут обеспечить прожиточный минимум. Раньше рабочими с низким доходом, особенно на предприятиях быстрого питания вроде McDonald’s, оказывались, как правило, подростки или женщины, которые искали занятость на неполный рабочий день, чтобы обеспечить семье дополнительный доход. Сегодня же многие из таких рабочих старше и имеют лучшее образование, однако весь доход их семей зависит от подобной низкооплачиваемой работы. Столь низкая зарплата абсолютно не соответствует требованиям современной жизни. Кассиры в McDonald’s или в Wal-Mart – работающая беднота. Многие из них зависят от продуктовых талонов или «Медикейд», если у них есть возможность получить их.