Стоящий справа гнум подхватил пошатнувшегося Мастера, видимо на второй клинок алхимик потратил почти все силы. Он приподнял левую руку и принялся прицельно колоть магическим оружием совсем ополоумевших духов. Я, улучив момент, тут же обновил защиту, от предыдущей едва ли осталось одна десятая прочности. И в этот же миг за спиной раздался крик, переполненный отчаяньем и невыносимой болью. Бросив взгляд за спину, я увидел, как внутрь круга затаскивают дружинника, руки которого превратились в две кровоточащих культи. «Покров могущества» Валя был практически целым, видать только что обновил. А вот сам маг хаоса выглядел плохо.

— Мастер Валь, сколько маны осталось? — спросил я как можно громче. Тот ответил, но столь тихо, что я не расслышал.

— Пустой! — повторил один из двух воинов, поддерживающих мага.

— Проклятье! — я все же решился использовать ключ-активатор, — Синий барс!

Портальная арка возникла в паре шагов справа, и я, молясь, чтобы заклинание не повредило проход, сделал шаг вперёд. «Волна разрушающая» рванула навстречу духам, отшвыривая их на сажень, а я в этот момент скомандовал:

— В колонну по двое, в портал, бегом!

Дважды повторять не пришлось, как и отвлекаться. Трогард рявкнул, дублируя мой приказ более доступным языком. Три десятка воинов, подхватив раненых, довольно шустро рванули под арку. Дождавшись, когда снаружи останутся только мы с Саяном, Валь с Трогардом и Зуи с Ярославом, я вновь скомандовал:

— Зуи, поддержи Мастера Саяна, он совсем без сил! Как только все пересечёте портал, я ударю магией хаоса, самым сильным заклинанием. Не хочу, чтоб вас зацепило, так что поторопитесь!

Не успел досчитать до десяти, когда под арку нырнул Трогард, недовольно пробурчавший что-то себе под нос. Догадался, значит, что я задумал! Ну, раз никто меня больше не сдерживает, значит можно испробовать мою догадку. Набрасываю на себя «Праведный гнев 2», и в этот же миг развеиваю «Покров могущества». Посмотрим, каково это — быть пламенем, на которое слетаются мотыльки.

Задумка сработала. Бестелесные духи были магическими созданиями, и не могли причинить мне вреда. Я же, как оказалось, мог. «Безумное пламя» сжигало тварей полностью, без остатка. Хватило одного заклинания, чтобы уничтожить большую часть духов, оставшиеся же, попадая под «Праведный гнев 2», становились безвольными и легко поддавались простому честному железу. Когда остался последний дух, он внезапно заговорил.

— Помоги-и, живо-ой! Хозя-аин потеря-ал вла-асть. Ты си-ильный, победи-ишь. Я покажу-у доро-огу.

Над головой бестелесного создания появилась надпись:

«Пленённый дух».

И тут же перед глазами появилось системное сообщение

«Вам удалось одолеть тварей «Серого Предела», и своими действиями снять оковы чужой воли с одной из порабощенных душ. В благодарность освобожденный дух обещает отвести вас к обители хозяина — проклятого всеми богами жреца, который и создал «Серые Пределы», скрываясь в их сумраке от мести богов! Не упустите свой шанс вернуть былую красоту этим землям, а так же получить благосклонность всех богов!»

И всё! Больше никаких объяснений. Интересно, а если бы дух не выжил, пришлось бы самому искать хозяина этих гиблых земель?

— Синий барс, — негромко произнёс я, и в воздухе появилась арка портала. Не зная, как поведёт себя дух после моего исчезновения, я шагнул сквозь марево перехода. Сразу, едва очутился на той стороне, крикнул:

— Дружина, опасность миновала, возвращаемся!

И тут же покинул обитель Рода. Спустя десять минут отряд в полном составе находился в «Сером Пределе». Дух терпеливо ожидал, когда мы соизволим двинуться вслед за ним, и медленно поплыл, едва мы обозначили намерение приблизиться.

— Княже, мы, конечно, восстановили силы, но ещё один натиск такого количества тварей не выдержим.

— Трогард, я знаю не больше твоего. Но, учитывая правила игровых миров, в логове будет самый сильный противник. И он будет не один.

Дух двигался строго в одном направлении, по прямой. Иногда мы задерживались, отыскивая путь, чтобы обойти очередное препятствие. То непроходимый кустарник, то зловонный водоём. Проводник терпеливо ждал, когда нами отыщется нормальный путь и продолжал движение. Часа полтора, не меньше, понадобилось нам, чтобы добраться до логова проклятого. А когда добрались, сильно удивились. Вместо опасного, могучего босса локации, окружённого высокоуровневыми помощниками, мы увидели старика в лохмотьях, худоба и немощь которого была видна даже в сумерках. Он сидел на светлом камне, лежащем перед входом в бывшую крепость. Стены ещё стояли, а вот угловые башни, ворота и все внутренние постройки давно разрушились.

— Ещё одни искатели славы, — дрожащим голосом произнёс старик, — что вас привело ко мне?

— Мы пришли не к тебе, отец, — почему-то мне захотелось говорить уважительно с этим старым, немощным человеком. Словно какое-то предчувствие, что так будет правильно.

— Интересно! — глаза старика блеснули в сумерках, отражая свет магических светляков, освещавших нам путь. — разумный, получивший имя у степного народа? Так же я вижу метку Великой Наги на твоём челе, воин. И ещё что-то, давно мною забытое, но родное. Кто ты?

Миг, и от дряхлого, немощного старика разошлись волны Силы. Столь могучей, что я сравнил бы её с силой Учителя. С этой локацией было что-то не так. Сразу вспомнились запертые в сокровищнице змеелюды, орки, и другие необычные места и разумные. Всё то, над чем так или иначе потеряли контроль Древние. Эхо старого мира, ещё до пришествия Врага.

— Ты один из Младших? — спросил я, вглядываясь в темные глаза существа, стоящего передо мной. Я понимал, что рискую, не только оказаться на круге возрождения, но и погубить всё то, ради чего мы перемещаемся по Второму Этапу, сражаясь в самых сложных локациях и данжах.

— Кто. Тебя. Послал? — в голосе младшего бога, а это был точно он, чувствовалась такая сила — простой смертный рухнул бы на колени, полностью подчинившись воле говорившего. Но, в этот раз хозяин, или узник «Серого Предела» смог лишь зажечь в моём сердце гнев. Как смеет этот старикашка что-то требовать от меня? Волна ярости, разливаясь по всему телу неконтролируемым пламенем, наполнила меня неудержимой мощью.

— Аватара! — брезгливо произнёс старец, сейчас выглядевший совершенно иначе. Широкие плечи, полные жизни глаза, руки, налитые могучей силой. — они всё-таки решились уничтожить меня! Что ж, я давно ждал этого.

— Какая аватара, ты о чём? — ярость, жаждущая выплеснуться наружу сокрушительными ударами, схлынула так же быстро, как и появилась. — ты думаешь, что я посланник Древних?

— Твоя сила, она похожа на силу Врага! Ты можешь не ведать, но это ничего не значит! Я не подчинюсь, ничего не изменилось! Катись прочь из моей тюрьмы, и передай своему хозяину…