Эшли, не скрывая своего любопытства, обратилась к Хриплому: "Ты видишь ту девочку? Она, похоже, не просто участница. Кто она?"

Хриплый, с легкой улыбкой и взглядом, полным уважения, ответил: "О, это Елена. Она — яркая звезда этих ежегодных состязаний. Ее несравненный талант и страсть к музыке заставили многих по-новому взглянуть на искусство. Елена стала символом этих соревнований, ее выступления всегда восхищают и вдохновляют. Но знаешь, Эшли, хоть талант Елены и вне всяких сомнений, многие люди до сих пор спорят о том, что важнее — природное дарование или упорный труд. Я убежден, что талант имеет значение, но истинное мастерство достигается только благодаря неустанному труду, страсти и постоянству. Наш путь — это не просто демонстрация таланта, но и показатель нашей преданности и стремления к совершенству."

Добавив более обдуманные слова, Хриплый продолжил: "Нам не о чем переживать. Любой талант побеждается упорным трудом. Эту мысль подтвердит любой великий человек, который достиг самых высших высот в своей области деятельности. На одном лишь таланте невозможно достичь истинного совершенства. Поэтому тебе, Эшли, даже не стоит беспокоиться о таланте Елены. Мы полностью готовы к этому конкурсу."

Этот разговор добавил ребятам уверенности в себе. Они поняли, что стоят здесь не просто как участники, но как носители своей уникальной истории, готовые доказать, что упорство и вера в себя могут творить чудеса наравне с врожденным талантом.

В то мгновение, когда Эшли и её друзья подошли к столу регистрации, их взгляды пересеклись с взглядами других участников, в каждом из которых читалась история надежд и мечтаний. Елена, стоящая в центре внимания, казалась им олицетворением всего, к чему они стремились. "Интересно, не так ли?" — размышляла Эшли вслух, не отводя взгляда от девочки-звезды. "Этот конкурс обещает стать настоящим испытанием. Но именно такие вызовы делают победу ещё более ценной."

Её слова, наполненные решимостью и верой в собственные силы, отражались в блеске её глаз. Хриплый, с улыбкой наблюдая за её энтузиазмом, поддержал её: "Твоя уверенность в себе — истинное вдохновение для нас всех. Пусть этот конкурс станет сценой, где упорный труд победит блестящий талант."

Когда их очередь подошла, Боб, смотря на Эшли, вложил в её руки монету — символ веры и поддержки. "Твоя победа — уже здесь, в твоём сердце," — сказал он. Эшли, чувствуя тепло его слов, улыбнулась в ответ и с новой силой почувствовала поддержку своих друзей.

Подходя к столу регистрации, Эшли, с двумя монетами в руках, проявила свою решимость. Её действия были полны значимости, как знак готовности к борьбе и стремлению к победе. Судьи, восприняв её уверенность, приняли её заявку с почтением. В этот момент Эшли не просто регистрировалась для участия в конкурсе; она подтверждала свою преданность мечте и цели вернуться домой победителем.

Этот момент регистрации стал для наших героев не только началом пути к возможной победе, но и важным шагом на их пути к самосознанию и взаимопониманию. Вместе, объединённые общей целью и поддержкой друг друга, они стояли на пороге финального испытания, успешно преодолев которое они смогут вернуться домой.

Как только регистрация Эшли была завершена, друзья отступили в сторону, чтобы погрузиться в атмосферу предвкушения, которая наполняла воздух. Мелодии, льющиеся со сцены, обволакивали их, позволяя на мгновение забыть о волнении и напряжении предстоящего выступления. Они стали частью многоликой толпы, каждый участник которой мечтал о победе, но в то же время был готов насладиться магией музыкального соревнования.

Эшли, чьё сердце переполняло ощущение единства с этим местом и моментом, не могла отвести взгляд от Елены, когда та подошла к столу регистрации. В Елене она видела не просто соперницу, но и источник вдохновения — доказательство того, что даже насыщенный талантами мир всё ещё оставляет место для новых имен и открытий. Елена, с её легкостью и уверенностью, напоминала Эшли о том, что каждый момент на сцене — это возможность проявить себя, несмотря на внешнее давление и ожидания.

"Видишь, Эшли," — прошептал Хриплый, следуя за её взглядом, — "каждый из нас здесь ищет свой путь к свету, к признанию. Елена уже нашла свой, а теперь настала твоя очередь показать миру, на что ты способна."

Эшли кивнула, чувствуя, как её собственные сомнения растворяются в воздухе, наполненном музыкой и ожиданием. Боб, стоящий рядом, подал ей руку, и в его глазах она увидела не только поддержку, но и неизменную веру в их общий успех.

Эшли, стоя в толпе участников и зрителей, не могла отвести взгляд от сцены регистрации, где Елена, одна из самых обсуждаемых участниц конкурса, проходила регистрацию. Её внимание было приковано к каждому действию девушки, ведь Эшли искала вдохновение в каждом, кто выделялся своими достижениями и харизмой. Но то, что она увидела далее, пробудило в ней совсем другие чувства."

Как только Елена подошла к судьям, она, кроме обязательных двух золотых монет, взноса за её участие, тайно протянула им несколько зеленых билетиков. Это было сделано настолько ловко, что почти незаметно для всех, кто не следил за процессом так внимательно, как Эшли.

В голове Эшли началась буря эмоций. Почему Елена поступила так? Что значили эти билетики? Это вызвало у неё недоумение и, нельзя отрицать, некоторое разочарование. Эшли, не теряя времени, поспешила поделиться своими наблюдениями с Хриплым, которому она доверяла безоговорочно.

Хриплый, всегда спокойный и собранный, внимательно выслушал Эшли. Понимание того, что Елена могла использовать дополнительные средства для влияния на решение судей, нарушило его обычное спокойствие. В его глазах мелькнуло разочарование, и он не скрыл своего недовольства, глядя на Эшли.

"Это объясняет многое о победах Елены за эти годы," — мрачно заметил он. "Но это не наш путь. Мы должны доказать свою ценность честной игрой, веря в себя и свои способности. Пусть наша уверенность и вера в собственные силы станут нашим главным оружием в борьбе за победу."

Впервые Эшли, находясь в зале, ощутила внутреннее сомнение. Ведь теперь перед ней стояла задача выиграть конкурс в условиях, где честная игра может оказаться в проигрыше. Но в ее глазах зажглась решимость — вызов, хоть и нечестный, только подогревал ее желание показать свои способности и преодолеть все трудности.

Хриплый, с глубоким пониманием ситуации, поднял взгляд и сказал: "Эшли, всегда, когда мы движемся к успеху, на нашем пути встречаются непредвиденные преграды. Эти испытания — всего лишь проверка серьезности наших